雨声忽然变得遥远，林开元感觉有无数蚂蚁顺着脊梁往上爬。他想起周夫人尸体脖颈处的皮肤异常光滑，想起王二后颈绷裂的纹路，想起所有死者都像是被剥了皮的青蛙般筋肉毕现。

"灯面裱纸..."他听见自己干涩的声音，"都是人皮？"

回答他的是突然倾塌的竹筐。三百根人骨灯笼架哗啦啦散落满地，在青砖地上拼出个歪扭的"咒"字。林开元刚要细看，骨架突然弹跳起来，像是被踩住尾巴的毒蛇，尖端齐刷刷指向他眉心。

"戌时三刻！"小六子突然指着巷口嘶吼，"又到戌时三刻了！"

所有灯笼在同一瞬间熄灭。

黑暗如实质般压下来，林开元听见自己雷鸣般的心跳。有什么冰凉的东西擦过耳垂，接着是布料撕裂声。他旋身挥刀，刀刃斩断的却是一截灯笼穗子——那截系着指骨的穗子正悬在他方才站立的位置。

灯笼重新亮起时，光晕变成了惨绿色。

十步外的巷口躺着具尸体，是打更的赵老头。老人右手还握着铜锣，头颅却像熟透的瓜果般耷拉在背后，断裂的颈椎刺破后颈皮肤，白森森地指向雨夜。

"第七个。"老宋的声音像是从很远的地方传来，"七煞锁魂阵成了。"

林开元突然发现尸体周围的积水泛着红光。他蹲下身蘸了点水，指尖搓开猩红的粘稠——是血。整条街的雨水不知何时变成了血水，正从每盏红灯笼的竹骨里渗出来。

小六子开始干呕，他后颈不知何时出现五道青紫指痕。林开元伸手要拉他，却见年轻衙役的瞳孔突然扩散："灯笼...灯笼在说话..."

"鬼不会说话。"林开元厉声喝道，却看见所有灯笼都在颤抖。裱纸上浮现出密密麻麻的掌印，那些掌印在纸面游走，渐渐拼成一张张尖叫的人脸。

老宋的油纸伞突然被掀翻，雨水泼在他沟壑纵横的脸上。老人独眼暴睁，指着赵老头的尸体："看他的影子！"

灯笼将尸体投影在墙上，本该静止的影子正在蠕动。黑影的双手缓缓攀上自己的脖子，开始像绞麻绳般扭动。随着它的动作，赵老头已经折断的脖颈竟发出咯咯的骨裂声。

"快走！"林开元拽起小六子往街口跑，却发现来时的青石板路消失了。浓雾从血水中升起，雾中悬浮着无数灯笼，每盏灯笼下都吊着具无头尸体。那些尸体穿着不同年代的衣裳，脚上的布鞋却都崭新如初。

老宋的喘息在背后响起："我们都在灯笼里。"

林开元低头看去，自己的皂靴不知何时变成了寿鞋。雾中传来骨铃的清响，这次他听清了——那是颈骨被绞断时的节奏。