就在这时，奉天门方向传来一阵沉重的钟声。那钟声雄浑有力，震耳欲聋，仿佛要冲破厚厚的雪幕，响彻整个京城。朱标闻声转过头去，开始默默地数起丹墀裂缝里的晶砂，一颗、两颗、三颗……
燕山铁骑那如雷般的马蹄声响彻云霄，与呼啸而过的狂风交织在一起，形成了一阵震耳欲聋的轰鸣声。而此时，从光禄寺方向传来的辽东参苦涩味道，正悄然地弥漫开来，一路向着玄武门飘散而去。
夜已深沉，寅时三更鼓刚刚停歇，整个京城还沉浸在一片静谧之中。然而，就在这万籁俱寂之时，西市牌坊下却猛然爆发出一声清脆的碎瓷之声，打破了这份宁静。
原来是那位卖炭的老翁，他那破旧的独轮车不知为何失去了控制，径直撞向了街边的粥棚。只听得“哗啦”一声巨响，粥棚瞬间被撞得七零八落，热气腾腾的米粥四处飞溅。与此同时，原本看似普通的三十七个青壮男子突然动作整齐划一地扯开了身上厚重的棉袄，只见他们腰间赫然挂着一块块玄铁打造而成的腰牌，在月光的映照下闪烁着冷冽的光芒。
“太子克扣腊八粥！”一个瘸腿的乞丐高举手中已经摔碎的陶碗，愤怒地高呼起来。破碎的陶碗碴口处，竟然还沾染着来自辽东地区特有的黑色泥土。随着他这一嗓子喊出，周围原本围观的人群顿时炸开了锅，一股浓浓的硫磺味也随之弥漫开来。人们纷纷群情激奋，如潮水一般裹挟着这股刺鼻的气味，气势汹汹地朝着朱雀门涌去。
慌乱之中，卖花娘子手中的竹篮不慎掉落在地，里面装着的松烟墨块骨碌碌地滚了出来，不偏不倚正好撞在了巡城兵马司士兵们穿着的铁靴之上。刹那间，火星四溅，仿佛点燃了众人心中的怒火。
陈将军见此情形，怒不可遏，飞起一脚便将临街酒肆的幌子给踹翻在地。“放粥！”他那洪钟般的吼声在空中回荡，令人胆寒。紧接着，三百口巨大的铁锅几乎在同一时间被掀开了盖子，滚滚而出的咸腥蒸汽犹如一条咆哮的巨龙，直直地冲向人群，灼热的气息瞬间刺激着每个人的鼻尖。
在一片银装素裹的世界里，羽林卫们身着厚重的铜甲，冰冷的铠甲表面闪烁着耀眼的雪光。这光芒映照之下，那三十七枚玄铁腰牌显得格外醒目，仿佛被暴露在了阳光之下，再也无处藏身。
就在这时，一声怒吼如惊雷般划破了寂静的雪幕：“粥里盐比米多！”这是朱标的声音，带着愤怒与不满，直直地穿透层层雪花传进人们的耳中。原本喧闹躁动的人群瞬间如同被施了定身咒一般，骤然停滞下来。只见一个满脸皱纹的老妪，身体微微颤抖着，伸出舌头小心翼翼地舔舐着手中木勺上残留的几粒盐粒。
与此同时，不远处传来一阵沉闷的声响。原来是陈将军手起刀落，他那锋利无比的斩马刀猛地劈开了一名瘸腿乞丐的破旧夹袄。刹那间，夹袄中的物品散落一地，其中几缕辽东参须更是在雪地的映衬下显得尤为引人注目，它们随着寒风簌簌飘落。
而在一座古色古香的茶楼二层，孙敬斋正坐在窗边，面色阴沉地紧握着一块松烟墨。只听“咔嚓”一声脆响，那块上好的松烟墨竟被他生生掐成了碎片。紧接着，他咬牙切齿地吼道：“让赵家人动手！”
然而，他的话音尚未完全落下，便听得一声巨响传来。众人循声望去，只见城隍庙前那座残破不堪的石碑竟然在一瞬间轰然炸裂开来，碎石四溅，烟尘弥漫。
青砖碎块裹着硫磺粉飞溅，却撞上提前浇筑的铜汁屏障——燕王铁匠昨日刚加固的玄武门正在冒热气。
朱标面色冷峻，手持箭镞，轻轻地挑起了那个瘸腿乞丐的耳坠。他的目光如炬，紧紧地盯着那耳坠，仿佛要透过它看穿背后隐藏的秘密。
“光禄寺的盐，可还合周郡守口味？”朱标的声音低沉而富有穿透力，在寒冷的空气中回荡着。
只见那耳坠内侧刻着一个小小的“孙”字，此时，金粉竟开始缓缓融化，一滴一滴地滴落下来，溅落在洁白的雪地上，发出轻微的“嗤嗤”声。每一滴金粉落下，都会在雪地中烫出一个细小的气孔，不多不少，正好七个，而这七个气孔的大小和形状，竟然与兵部昨夜丢失的七架床弩尺寸完全吻合！
与此同时，一旁的陈将军手握着长刀，刀鞘稳稳地压住了最后一名仍在挣扎的闹事者。他面无表情，但眼神中透露出一股威严。
“三十七个，全在参选名册上。”陈将军向朱标报告道。
然而，朱标似乎并未在意这个数字，他的视线始终停留在不远处朱雀门上刚刚凝结而成的冰凌之上。那里，五城兵马司换防的令旗正在反常地逆风飘动着，猎猎作响，仿佛在诉说着什么不可告人的秘密。
子夜时分，梆子声已经响过三遍。万籁俱寂之中，朱标独自坐在桌前，面色阴沉得仿佛能滴出水来。他的右手紧紧握着，掌心处一块早已凝结的血痂被硬生生地攥碎，鲜血顺着手指流淌而下。
“查武库司！”朱标猛地一拍桌子，声音低沉而威严。
就在此时，二十里之外的皇陵中，漫天飞雪纷纷扬扬地洒落。一名守墓人身着黑袍，静静地站在雪地中。他手中拿着一支黑翎箭，箭头闪烁着寒光。只见他熟练地将玄铁镇石放在地上，然后开始仔细地打磨起箭镞来。与此同时，兵部那厚厚的存档中，一幅铜甲图样悄然发生了变化——不知何时，上面竟多出了三十七个细小的气孔。
而在东宫中，寅时已至，炭火盆中的火焰突然由红转蓝，跳跃不止。朱标的目光死死地盯着盆中那片扭曲变形的“孙”字金箔，心中思绪万千。
突然间，一阵急促的脚步声在廊下响起。这脚步声不同于往日那般沉稳有力，反倒显得有些慌乱仓促。只听“咔嚓”两声脆响，竟是来人不小心踏碎了两片屋瓦。朱标眉头一皱，不用看也知道，这定是陈将军来了。