人在成长中总是会犯错误的，这是人之常情。世界上找不到一个一生都没有犯过任何错误的人。首先，让我们来理解“知过必改”。这意味着我们要勇于面对自己的过错，并积极采取行动去纠正它们。只有当我们意识到自己的不足时，才能有针对性地进行改进。这种自我反思和修正的过程需要我们保持谦虚的态度，接受他人的批评和建议，并不断努力提升自己。说到“知过必改”应该是上至君王下到百姓每个人应该具备的本性的品质。在中国古代，这种例子不胜枚举。
春秋五霸的秦穆公就是个很好的例子。据《左传》中的《秦晋崤之战》记载崤之战秦军战败之后，秦穆公是怎样做的？由于篇幅的问题，崤之战的过程我们就不在这里细讲了。我们只说史书记载的秦穆公的事迹。记载是这样的：“秦伯素服郊次，乡师而哭，曰：‘孤违蹇叔，以辱二三子，孤之罪也。’不替孟明，曰：‘孤之过也，大夫何罪？且吾不以一眚掩大德。’”
崤之战战败百里孟明等将领率军回来的时候，秦穆公穿着白色的衣服在郊外等候（白色的衣服为丧服，是为了悼念阵亡的将士的），对着被释放回来的将士哭着说：“我没有听从了蹇叔的劝告，让你们受了委屈，这是全部都是我的罪过。”秦穆公不但没有罢免百里孟明，反而对他说：“（战败这件事）是我的错误，大夫（百里孟明的官职）有什么罪呵！况且我不会因为一点小过失而抹杀他的大功劳。”
我们再看一下晋朝的名臣——周处。《晋书·周处传》：处少孤，未弱冠，膂力绝人，好驰骋田猎，不修细行，纵情肆欲，州曲患之。处自知为人所恶，乃慨然有改励之志，谓父老曰：“今时和岁丰，何苦而不乐耶？”父老叹曰：“三害未除，何乐之有！”处曰：“何谓也？”答曰：“南山白额猛兽，长桥下蛟，并子为三矣。”处曰：“若此为患，吾能除之。”父老曰：“子若除之，则一郡之大庆，非徒去害而已。”处乃入山射杀猛兽，因投水搏蛟，蛟或沉或浮，行数十里，而处与之俱，经三日三夜，人谓死，皆相庆贺。处果杀蛟而反，闻乡里相庆，始知人患己之甚，乃入吴寻二陆。时机不在，见云，具以情告，曰：“欲自修而年已蹉跎，恐将无及。”云曰：“古人贵朝闻夕改，君前途尚可，且患志之不立，何忧名之不彰！”处遂励志好学，有文思，志存义烈，言必忠信克己。
说的是周处年少时，凶强侠气，为乡里所患。另外，义兴的河中有条蛟龙（可能是现代的鳄鱼），山上有只猛虎，（两者）一起侵害百姓。义兴的百姓称他们是三害，而这三害当中周处最为厉害。由此可见，当时的周处还是干了很多有损于百姓的事情。居来有人劝说周处去杀死猛虎和蛟龙，实际上是希望三个祸害只剩下其中一个。周处就去杀死了老虎，又下河斩杀蛟龙。周处抓住蛟龙有时浮起有时沉没，与蛟龙一起漂游了几十里远。经过了三天三夜，同乡的人都认为三害已经死了，大家在一起互相庆祝。而周处杀死蛟龙从水里出来后，听说乡里人以为自己已死而互相庆贺，才知道自己实际上被当作一大祸害，因此有了悔改的心意。于是他发愤图强，拜文学家陆机、陆云为师，终于才兼文武，得到朝廷的重用，历任东吴东观左丞、晋新平太守、广汉太守，迁御史中丞。在他战死沙场后被追赠平西将军，赐封孝侯。
历史给了人们很好的借鉴，闻过，就要敢于正视；闻过，就要有虚怀雅量。听其言，纳其说，方能集他人智慧。常自省，方能使自己日臻成熟。以上两则故事，我们可以很清楚的看到，一代君王，知错、认错因此改错，而成为五霸之一；一个浪子知错改错之后，立下了一世功勋，最终封侯。诚然，每个人都喜欢听别人说自己对，说自己好，不愿听到有人说自己有过错。
《孟子·公孙丑上》里面孟子的话：“子路，人告之以有过，则喜。禹闻善言，则拜。大舜有大焉，善与人同，舍已从人，乐取于人以为善”。说的是子路，如果有人把子路的过错当面告诉他，他听到后便会大喜。为什么子路会大喜呢？别人指出他的过错，让他有了能够进步的机会，这是不仅是一种修养，更是一个人的气度。无论是修行，还是做事，一个人不能发现自己的缺点，又没有人指出，别人指出后又不愿意正视和接受，这种人又怎能获得进步和提高呢？因此，人要让闻过则喜成为一种自觉、一种风气、一种自信、一种风度。
综上所述，“知过必改”这句话的意思就很明显了——知道了自己的过错就一定要改正。那“得能莫忘”是什么意思呢？
我们先说“得”字。有人解释“得”与“德”二字通假，有品德的意思。但个人都认为这种解释还是有所偏差的。“得”在甲古文中是个会意字，“得”字左上方是个贝壳的象形，即“贝”字右下方是一只手（“又”）的象形。贝壳在古时曾用做货币，所以代表的就是财物、金钱。手持金钱，即为“得到”“获得”。商代甲骨文中的“得”字，是在商金文字形的基础上增加了“彳”，即“行”字的一半，为一个路口的象形，代表道路；汉字中由“彳”作意符的字多与行动有关；这一字形大概表示有所劳作的行为或工作有所得，从而将“得到”之义表达得更为具体。《说文解字》：“得，行有所得也。从彳?（dé）声。”本意就是因为自己的行为而得到的收获。
《说文解字》：“能，熊属。足似鹿。从肉?（yǐ）声。能兽坚中，故称贤能；而强壮，称能杰也。凡能之属皆从能。”个人认为有类似于“熊”声。本义指熊，是一种食肉类哺乳动物，头大尾短，四肢粗短，脚掌大。后来假借为能力、才能的“能”。以后又从能力、才能义引申为有能力、有才能、胜任、善长、能够等诸多意思。在这里的“能”不仅仅是才能，从孔子讲的理解为品德和才能更为贴切。
“忘”是个形声兼会意字。“忘”从古至今变化不大，都是上下结构，由“亡”和“心”构成。“忘”是“亡”的后起分化字，“亡”字表示“失去”，同时用为声旁指示读音。“心”为会意符，古人认为心脏是主管思想和记忆的器官。整个字意思是（记忆）从心中失去了、消失了，就是“忘记”的含义。《说文解字》：“忘，不识也。从心从亡，亡亦声。” 由此可见“忘”字本义是失去记忆、不记得的意思。失去记忆、不记得本质上也是一种“失去”，因此“忘”也可以表示“失去”“遗失”等一系列意义。
那么，“得能莫忘”的意思就是：获得的才能一定要牢牢掌握，不要放弃。 “得能莫忘”有两重含义，一是从他人之处获得的技能，能力和高尚的品德，也就是别人教会我们，使得我们有所收获、有所提升的任何途径和人，我们不能忘，这也是知恩必报的意思。二是我们自己于修心、修身上所得的、品德和才能，我们不能忘。
这句话也提醒我们要珍惜所拥有的才能和能力。一旦我们获得了某种技能或知识，就应该坚持不懈地加以运用和发展。同时，我们也要不断学习新的东西，拓宽自己的视野和知识面。这样，我们才能在人生的道路上不断前进，实现自己的目标。比如，如果你擅长绘画，那么不要忘记持续练习，参加展览等活动，以展示自己的才华。
综上两句，讲的是知道自己的过错，一定要积极改正；获得的才能和知识，一定要牢牢掌握，付诸于应用。这是中华文化修身最基本的原则，是能够做人、做事的根本。在现实生活中，有的人知道自己犯了错误却不改正，或许为了保全自己的面子，或许是因为恶习成性难以改正……但是不管是出于什么原因，但不改正的话最终会走向歧途。刘备白帝城托孤时曾经教育儿子阿斗：“莫以善小而不为，莫以恶小而为之”。“知错就改”应成为人生铁定的原则。而不断地获取知识，积累成为自己本身的才干，我们才能攀升到更高的高度和层次，才能够“会当凌绝顶，一览众山小。”