“终”，其繁体字为“终”，形声字，始见于商代甲骨文。在甲骨文中，其字形是一绺可挂的丝头的形象。丝的两端有小圈，意指此处打了疙瘩。这里强调的是打了结的终端处，以此表示“终”之意，这时的“终”属指事字。其古字形像两头打结的丝绳。本义指终端、末端。大约到战国时期，人们在这个古文的基础上增添一个“糸”字，以表丝线之义，上部是沿袭甲骨文、金文的形状。到了小篆，古文部分被改造为声旁“冬”字，成为了从“糸”、“冬”声的形声字。冬季为四季的最后一季，因此“冬”字在这里也有一定的表义作用。隶书、楷书再沿袭小篆，将笔画平直化，成为现代通行的“终”字。《说文解字》：“终，絿丝也。从糸冬声。”所以，“终”最初之义是指丝线的终端，后来衍生出抽象的“终了”“最后”的概念。由丝的末端、结束，后词义抽象化，指终止。《广韵》云：“终，极也，竆也，竟也。”。由结局引申为最后、完成、穷尽。

丝有末端，必有开头，由头到尾，是为始终。所以“终”又引申为“始终”“从始到终”。如《战国策?魏策》：“受地于先王，愿终守之。”“终守之”就是始终守住它。“终”指的是从始至终是事物运动的全过程。所以“终”又引申为终于、终究。如《战国策?齐策》：“为蛇足者，终亡其酒。”大意是那个给画好的蛇又添了脚的人，终于失去了饮酒的资格。事情结束，总得有个结果。这里的“终”指的是事情的结果。

“宜”，始见于商代甲骨文。《说文解字》曰：“宜，（宐），所安也。从宀之下，一之上，多省声。??，古文宜。??，亦古文宜。”意思是说，“宜”就是让人感到舒服安适。许慎根据篆文认为，这个字的上头是房子“宀”，底下一横表示土地，中间是“多”字省掉了一半写作“夕”，表示 “多”字表示读音。有房子有土地，就是安适的。里面还提了两个六国古文字，一个相当于两个篆文的“宜”并排在一起（??），还有一个是“多”字不省去的“宜”（??）。

然而，我们看看其甲骨文的字形，其字形就像砧板上放着两块肉的样子（有人认为那块板是砧板，但个人认为那块板应该是祭祀用的礼器）。砧板在古代称之为“俎”。《说文解字》：“俎，礼器也，从半肉在且上也。”古代可能没什么特别的礼器，就用砧板作为祭祀的礼器来盛放祭祀用的肉。有人会说，那是两个“夕”字，而非代表肉的“月”字。但我们再看看金文，祭肉由最初的“夕”改成了“月（肉）”。这样一来，就说明了这是代表祭祀用的肉。因此，甲骨文“宜”的本义应该就是用牺牲祭祀之法。《说文解字》的古文还保留两块肉的形状，到篆文中只剩下一块肉之形了。篆文到楷书中间经过一个“隶变”过程，隶变时将篆文的“宀”去掉了上面一点，下面改成了“且”。楷书据此规范而保留了“且”并复原了宝盖形。

“宜”在甲骨文时的意思将最好的祭肉放置在适合祭祀的礼器进行祭祀。“宜”可以理解为适合的祭祀的方法。因为祭肉乃美味佳肴，祭祀这件事又是好事一桩的缘故，所以后来“宜”便被用来表示祭名，又引申为适宜。合适、安适的事当然就要去做，所以“宜”字又引申出应当、应该的意思。这里的“宜”就是引申出来的应当的意思。

“令”，始见于商代甲骨文。甲骨文的“令”字上部是个三角形，下部是个规规矩矩跪坐着的人，金文和小篆都保持了这种格局。古字形上部模拟发出号令的木铎，下部模拟受命的人，所以意思是发号令使有所为。也有人认为，这三角形，是古代集合的“集”字，表示将众人集合到一起，一个个跪着，由首领发布命令。林义光《文源》认为这三角形是一个朝下张开的“口”，跪着的人在听长官用嘴发布命令。以上说法大同小异，都把“令”字的本义归结为命令或发布命令。隶变以后，却把屋下跪坐的人变成“卩（jié）”了，楷书又将“卩”写作“?”。

由于命令是由上级发布的，所以“令”字引申为必须执行的法令、指令、军令。又引申为发布命令的长官。古代政府官员也称令，如中书令。长官又是受人尊敬的，所以“令”字又引申出美、善的意思。《诗·大雅》：“令闻令望。”《左传》：“忠为令德，非其人犹不可，况不令乎。”此外，“令”字还有“使”的意思。而这里的“令”就是完美的意思。

慎终宜令的意思是，做事有一个慎重的结果当然是更加美好的。中国有句古话：“行百里而半九十”，说的就是做事要追求一个好的结果，不要功败垂成。　《大学》开篇就是：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”这里的“止于至善”就是我们追求的结果——至善至美，也就是我们的“慎终”。

这两句话连起来，就是：无论做任何事情，有一个稳健的开端确实很好，能够慎终如初，坚持到底就更为难能可贵。做任何事情都要笃行初衷，慎善结果——善始善终。

很多人做事虎头蛇尾多，开端的时候，决心很大，非常坚定，要求完美，但没有三天的热乎气就凉下来了。老子也说：人往往是功亏一篑，常于“事几成而败之”。无论是做学问，还是修道，刚开始的时候，我们都会抱着一颗诚惶诚恐的心，全力以赴。这样一个好的开始固然很好，但是能够励行不懈，坚持到底，获得一个圆满的结果，那就更好了。

一个人如果下定决心，一辈子哪怕只干一件事，也要把这件事做成、做好。哪里有不成功的道理呢？