乱世纷纷，诸侯争霸。在前一章里，咱们已经详细讲述了春秋和战国这两个时期的风云变幻。着重讲了秦国和楚国成为霸主的时刻，和赵国与韩国受困与于连横的艰难局面。那个时期，周朝内部的各个诸侯国都使出浑身解数，斗智斗勇，只为能够称霸天下或者实现大一统。
为了争夺霸权，这些诸侯国可谓是八仙过海——各显神通。有的国家凭借强大的军事力量，南征北战，攻城掠地；有的则依靠卓越的政治智慧，纵横捭阖，合纵连横；还有的充分发挥自身经济优势，富国强兵，招贤纳士。每一个诸侯国都有着自己独特的策略和手段，使得整个局势变得错综复杂，波澜壮阔。下面我们便看看在齐桓公称霸之后，晋国的称霸历程的两个故事——“假途灭虢，践土会盟”。
“假途灭虢”是晋献公（也就是称霸的晋文公的父亲）时的一个历史故事。《左传》记载其原文为“晋侯复假道于虞以伐虢”。这里面涉及到三个国家——晋国（春秋时期的）、虞国和虢国。这三个国家之间到底发生了什么事情呢？我们接下来讲一下。
“假”，本字“叚”（ jiǎ），形声字，始见于金文。金文整体由三部分组成，左上角表示山崖（与甲骨文中（石）的左半边相近），下面是向上伸出的手，表示正在攀崖，而右上角则是向下伸出的手，表示往上拉一把， “假”最初的本义应该是借用外力而达到某种目标。篆书中山崖与攀登、助拉的两只手还都在，左侧又增加了一个“人”，表示假借他人之力。《广雅》：“假，借也。” 由此可见，其本义就是借助的意思。
《说文解字》：“假，非真也。从人，叚声。一曰至也。《虞书》曰：‘假于上下。’”因为这是借用外力，而不是凭自己的本事所为，所以后来引申为不真实的意思，所以演变出了虚假的含义。这里的读音都为“jiǎ”。 段玉裁注：“然则假与叚义略同。”
而现代汉字中假（ jià）在表示假期、节假日等工作空闲期的含义时读音不同。而该含义具体出现的时间没有一个固定的结论，可能在秦汉时期。汉乐府《孔雀东南飞》中可以查到：“府吏闻此变，因求假暂归。”
“途”，会意字始见于甲骨文。一种观点认为，甲骨文的字形，上里面的 “余”是简易茅屋的样子，表示的客舍、客栈等休息场所，下面的 “止”表示人行走的意思，表示有休息场所的旅程的意思。这可能是 “途” 字最原始的含义，反映出古人在长途旅行中对休息场所的关注。战国文字从辵、余声。“辵” 表示与行动有关，为义符；此时 “途” 字的含义逐渐与道路、行程相关。“途” 字的本义为道路。《广韵：“途，道也”；《尔雅?释宫》中 “堂途谓之陈。又，路，旅途也”；都明确指出了 “途” 与道路的关系。：随着时间的推移，“途” 字的含义不断丰富。一方面表示行程、路程等意思；另一方面，也可引申为生涯、经历的意思；还可以表示途径、路子，如 “古之立国家者，开本末之途，通有无之用”。
在此，我们讲一下我们汉字中关于路的不同汉字的意义。虽然都是道路的意思，但还是有所不同的。路、道、途指的是可以通车的道路，而径、蹊指的是人行的小路，而阡陌指的是田间的路。具体我们下面来看一下：
路，指可以通车的大路，大道，相当于古代的高速公路。而在所有道路中，路是最高等级的，可以容三轨及三轨以上的车辆。路是高速公路中的国道，规格最高。所以才有"条条大路通罗马"的说法。
道，和路一样，也是可以通车的大路，但比路低一级，可以容二轨，即它是双车道。实际上也有例外，世界最早的高速公路是秦始皇修的秦直道，绵延七百公里，据说最宽处可以容六车通行。所以我们说高速公路，没有说高速公道的。但路与道的总体差别不大。
途，是可以通车的道路中规格最小的，只容一轨，属于单车道。这指的是比较窄的道路。
径，不能通车的小路。径属于直而且近的小路，所以有"直径"，"捷径"的说法。唯其直且近，才能达到捷的目标。
蹊，和径一样是无法通车的小路。区别在于，蹊是人们踩踏出来的。就如鲁迅说的那样，"世上并没有路，走的人多了也就成了路"，这里的路，实际上是蹊。司马迁评李广时说"桃李不言，下自成蹊"，就更能说明蹊的含义。
阡，陌，武陵渔夫看到的景象，实际上指田间小路。阡，是指南北走向的小路，陌是东西走向的小路。所以有个词儿叫"陌生"，原意为不识道路，后引申为与人不熟悉之意。
“灭”，其繁体为“烕”和“灭”，另一个繁体字“烕”是“灭”的本字，“灭”为“烕”的后起字，会意字，始见于金文。而“烕”最早见于商代的甲骨文。甲骨文中其内部是“火”，表示火的意思；外部是“钺（yuè）”后来讹作“戌”。像兵器之形，也就是后来的“钺”字，代表的是兵戈、战争的象征，火与兵戈都是弭灭之物。由此可以看出其造字本义是全村或举家死于战乱或火灾的意思。金文再加（水，洪水），另造"灭"代替，表示洪灾带来的集体性死亡。《说文解字》：“尽也。从水，??（烕）声。” 《尔雅·释诂》：“灭，绝也。” 综合下来，其本义为水灾、火灾和战争都能够灭绝众生的意思。
由此可见，古代的“灭”字其本义不单单是指火熄了。火能烧尽众物，水可以淹没所有，兵戈可杀人兽鱼虫，战争能毁城市，这些都指的是“灭”的意思。简化字的“灭”字，取自于繁体“灭”字声符当中的一个部分。这个“灭”字也可视为一个会意字。上面那一横可算作是覆盖物，用这覆盖物将火源与空气隔绝，火也就熄灭了。简化后的“灭”字，既简洁明了，又合乎情理。
“虢”，形声字，最早见于商代甲骨文，从虎，寽(lǚ)声。甲骨文中的 自行主要有几种写法，一种是右边是虎，左边上下是爪和又（表示手的意思），作两手搏虎状；另一种是右边是虎，左边上干下又，从攴，作持械击虎状；还有一种是右边是虎，左边上面是爪下面是攴，作一手按虎，一手持械，奋力击虎状。并进一步解释说：“综合分析其初文，从手从戈，从虎，概原象以戈猎虎之状。戈亦声。本义存在多种说法，一种说法认为其本义为制革，因为金文的 “虢” 字左边从两手，右从虎，会两手持工具张虎皮去毛之意。《说文解字》中对 “虢” 的解释为 “虎所攫画明文也”，但这种解释比较模糊，后人对其本义也感到陌生。后渐讹做双手之形，有徒手搏虎之意。