在古代典籍里，农字的本义垦荒耕种、耕作意思，而用得最多的是耕种人的意思，指的是农民。《诗经·豳风》：“采荼薪樗，食我农夫。”《诗经·周颂》：“率时农夫，播厥百谷。”这个农夫指农官。在唐诗中，耕种人往往称为“农人”“农者”“农桑人”等。后来由耕种的本义引申为农业这一产业，涵盖了种植业、畜牧业等多个方面。
“治本于农”这句话所传达的理念，深刻地揭示了国家治理的核心关键在于农业领域。在中国漫长的古代社会发展历程当中，农业一直扮演着举足轻重的角色。自古至今，农业不仅是整个国家经济体系的基石所在，更是广大民众得以维持生计以及国家保持长治久安的至关重要的保障要素。
在古时候那个生产力相对低下、科技水平尚不发达的年代里，粮食作物的的种类和产出本来就不会像现代社会这样丰厚——动不动就一两千斤，能有几百斤的收成就相当不错了。所以每年收获数量多寡，与老百姓能否顺利存活下来休戚相关，同时也对社会秩序是否能够平稳安定产生着决定性的影响。每当风调雨顺之年，农田里谷穗低垂、麦浪翻滚，粮食丰收带来的喜悦洋溢在每一个农民的脸庞之上；而一旦遭遇天灾人祸导致歉收甚至绝收时，饥荒便会如影随形般降临人间，无数黎民百姓流离失所、饿殍遍野，社会动荡不安的阴影也随之笼罩大地。因此，历代统治者都极为重视农业生产，并采取一系列政策措施来鼓励农耕、兴修水利等，以确保粮食供应充足，从而稳固自己的统治根基。可以毫不夸张地说，农业就是古代中国社会这架庞大机器得以正常运转的动力之源。纵观历史，多少王朝更替都是因为从事农业的老百姓活不下去了而揭竿造反的？而且在古代很多朝代，实行的都是粮本位制，所有大臣们的俸禄都是用粮食来衡量的。我们常说的“秩比千石”说的就是他的俸禄是一千石粮食。
由此可见，从古至今农业都是以国家的立国之本，无论经济多么发达，农业是不可或缺的。这也是我们国家一直把农业作为第一产业的原因之一吧。
“务”，其繁体字为“务”，会意字，此字始见于战国时期文字。“务字在金文中写作从矛从攵（攴）的字形，“矛”表示武器，“攵”与“攴”都表示手拿武器攻击。“敄” 本身就有致力的意思。战国文字在金文的基础上加入了表达力量的 “力” 旁，用来强调因大力迫使事情加快速度去进行。所以其本义是其造字本义可理解为战场上持械竭力搏杀的意思，后指的是专力从事、致力追求的意思。《说文解字》“务，趣也。从力敄声。”指的便是致力追求紧要之事的意思，后来从追求的事情都是非常紧要的又引申为要事、事业，泛指则谓工作、公务等。
兹，形声字，始见于甲骨文。“兹”在演变的过程中，衍生出了很多的字义。有人说其在甲骨文中??之借形变体分化字，其字本作??，像两束丝在水流中漂洗染丝的样子，以此表示水又黑又浑，因为水越洗越脏。周朝后期在形体上部追加两短横笔（从二玄），以区别于??，这是小篆中兹字的本来写法；或再形变异（上部讹作从艹），到了后世均写作兹。《说文解字》：“兹，黑也。从二玄。”《舂秋传》曰：“何故使吾水兹。”
另外一种意思是“兹”演变过来的。《説文解字》：“兹，艹木多益。从艹，兹省声。 ” 本义是指草木茂盛；这里的 “兹” 形容草木生长的状态，可引申为生长、产生的意思，后来通“滋”。后来 “兹” 有了增益、加多的意思，与 “滋” 字的含义相通，马王堆汉墓帛书《老子甲本·德经》：“民多利器，而邦家兹昏。”其兹字盖读如滋，表示程度，有更加的意思。
《尔雅·释诂》：“兹，此也。”这里就是代词为现在、此时、这个、此的意思。上述用法的“兹”皆读为zī。
“稼”，形声字，始见于篆文。篆文其字形从禾、家声；左边的 “禾” 表示与农作物有关，右边的 “家” 表示读音，也指住处的意思，综合下来，就是把谷物收割回家称之为稼。《说文解字：“稼，禾之秀实为稼，茎节为禾。” 这表明在篆文中，“稼” 侧重于农作物的果实部分。由此可见“稼” 的本义是禾所结的种子，即谷物的果实。后来由谷物的果实引申为种植谷物的行为。又进一步引申为泛指所有谷物的庄稼的意思。
“穑”，形声字，最早出现在金文和篆书时期，从禾、啬声 。其字形左边的 “禾” 表示与农作物有关，右边的 “啬” 表示读音，同时也有表意作用，代表的是谷仓，其本义为收获谷物，脱粒归仓的意思。《说文解字》：“穑，谷可收曰穑。”
“稼” 和 “穑” 合起来表示农业劳动，包括种植和收获庄稼的整个过程，强调农业生产的不容易。“稼”在那时代表着播种、栽种农作物等一系列与种植相关的行为；而“穑”则侧重于收割、收获成熟的庄稼以及后续的处理工作。当这两个字组合在一起成为“稼穑”时，便完整地涵盖了从开垦土地到最终获得粮食的整个农业劳作流程。
“务兹稼穑” 意思是要致力于这些农业生产活动。这句话体现了对农业的重视，强调人们应该把精力放在农事方面，因为在古代农业是社会经济的基础，关乎人们的生存和国家的稳定。它通常用于劝勉人们重视农业劳动，积极从事农业生产。
两句结合下来，便是农业是国家的根本，一定要重视农业，做到春种秋收。作为国家的根本：首先，农业作为古代社会经济的基石，对于民众的基本生存需求起着至关重要的保障作用。无论是个人还是国家，如果没有充足的粮食供应，都将难以维持正常的生活秩序和社会运转。其次，农业的发展直接关系到国家的稳定繁荣。只有当农业生产顺利开展，粮食产量丰盈，才能确保百姓安居乐业，避免因饥饿引发的社会动荡。此外，重视农业还意味着传承和发扬农耕文化，尊重自然规律，珍惜土地资源，实现人与自然的和谐共生。