有了铜镜之后，加之“监”的引申义使用频率增高，至春秋时代用为器物名称加“金”字旁以示区别，所以就有了有上下结构的鉴（鉴）和左右结构两种形体的监两种字体。“鉴”本是古代一种盛水的大盆，金属制作。《说文解字》：“大盆也。一曰监诸，可以取明水于月。从金监声。”后来铜镜发明后，也称“鉴”。《广雅·释器》：“鉴，谓之镜也。”由此可见，“鉴”本义就是用来照出自己容貌的作为镜子用的盛水的大盆或是用铜制作的镜子。唐太宗李世民有句名言：“以铜为鉴，可正衣冠；以史为鉴，可知兴替；以人为鉴，可明得失。”其中的“鉴”取的便是其镜子的本义。
后来，“鉴”又用作动词，引申为照的意思，如“水清可鉴”“光可鉴人”等。“鉴”由此进一步引申指审察、仔细看的意思，如“鉴定”“鉴别”等。还可指使人警戒或引以为教训的事，如“前车之鉴”“引以为鉴”等。
“貌” ，形声字，始见于金文，最早写作 “皃”。在金文字形“皃”中像束起头发的人脸的样子，与 “页” 字略同，是一个象形字，强调的是人面部的形象。后便另加声符“豸”(身体修长的野兽)写作“貌”来表示，表示的不仅仅是人的面容，也体现了动物的样貌。由此可见，其造字的最初本义是人的脸部形态，就是面容、长相的意思；后来扩充到动物的身上。《説文解字》：“皃，颂（容）仪也。从人，白象人面形。凡皃之属皆从皃。皃或从页，豹省声。籀文皃，从豹省。”后来引申为外表的形象，外观、的意思。魏征《谏太宗十思疏》：“貌恭而心不服。”又有表示外表，神态的意思。《说苑·修文》：“貌若男子所以恭敬，妇人之所以姣好也。”又进一步引申为有礼貌的意思，如 “见冕者与瞽者，虽亵必以貌。”本文中的“貌”指的是外表、外观的意思。
“辨”，会意兼形声字，最早见于金文。在上，金文中其字形由“刀”和左右两个“辛”，即“辡”（biàn）组成。该字与中间部分类似 “言” 的“辩”字在同时出现。“辛”，在最初是有罪犯的意思的。所以，“辩”表示的两个嫌疑人用语言相互争论、辩解的意思，代表的是诉讼、争辩；而“辨”呢？中间的“刀” 象征着判断、裁决，所以，其本义是判别、区分。例如，在处理纠纷时，通过分辨是非对错来做出裁决，这在字形上就通过 “辡” 的争辩场景和 “刀” 的判断来体现。从篆文的字形可以推断出，“辨” 最初主要用于法律、诉讼等场合，指对是非、对错进行判别。《说文解字》：“辨，判也。从刀，辡声。”随着语言的使用，“辨” 的含义逐渐扩展到对各种事物的差异进行辨认、分辨、考问而确定的意思。后来“辨” 进一步引申为深入地辨析、洞察的意思。如 “见微知着，明辨是非”，这里的 “辨” 不仅是简单的区分，还包含了对事物本质的洞察和判断，要求人们能够透过现象看到本质，准确地分辨出事物的真实情况。
说到“色”字，在学界有多种说法。许嘉璐先生认为，“色”字未见于甲金文。但在徐中舒先生的《甲骨文字典》卷九中收有“色”字。徐先生引唐兰先生在《殷墟文字记》中的观点认为甲骨文“色”字：“字本象一刀形而人跽其侧，殆刀之动词，断绝之义也，刀增繁为召，则亦即卲字。色卲一字，则绝绍亦一字，绍训继，绝训断者，乃一字有正反二训之例。”左民安先生的《细说汉字》一书，也赞同唐兰先生的观点，认为汉字“色”的本义为断绝之义。但这种说法却很少用到。综上可说，甲骨文时期，“色”字还没有颜色的意思。
小篆时期的《说文解字》认为：“色，顔气也。从人从卪。凡色之属皆从色。”杨树达先生认为：“人之节概表见于颜色，故色从人从卩（按：卩，古同“节”）”“卩”表示相合，这里是说人的表情都直接在脸部表露出来。徐中舒先生则认为《说文解字》的说法是有误的，汉字“色”当是“从人为从刀之误”，“颜气乃借义”。他认为颜气意思是从前面断绝的意思转借过来的。这样说也是有一定道理的，当人用刀断绝关系的时候，人一定会在脸色上有所变化的。此外，还引申出生气、变脸、惊惧、怒色等意思。唐·刘禹锡《论书》：“其人必赧然而媿，或艴然而色。”
在古代汉语里，“色”字单用时，常见的词义有两类。一类是指脸色、神情，与许慎的释义相同。《论语?公冶长》：“令尹子文，三仕为令尹，无喜色；三已之，无愠色。”另一类则是指色彩。《尚书?益稷》：“以五采彰施于五色。”这里的“色”也指颜色。由于事物的不同颜色形成各种景象，又引申为景色意思。物体的折射同波长的可见光通过视觉而产生的颜色通常有赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种，“色”又引申为“品类”“种类”等意思。古代乐坊的乐工的分类，以“色”为名称，吴自牧《梦粱录·朱妓》：“散乐传教坊十部，唯以杂剧为正色……色有歌板色、琵琶色、筝色、方罄色、笙色、龙笛色、头管色、舞旋色、杂剧色、参军色。”这种“色”义仍保留在现代汉语指戏剧表演的“角色”一词里。
由于人的脸色与容貌密切相关，“色” 字逐渐引申出美貌、特别是女性的美貌之意。古代女子常在脸上涂脂抹粉，把自己打扮得更美丽动人。所谓“女为悦己者容。”因此，“色”又指美貌女子。白居易在《长恨歌》有“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得”的诗句。美貌女子自然受到男子青睐，讨得男人的欢心。因此，“色”字又引申出情欲的意思。
“色”又用作佛学的专用名词。佛教把有形质的能使人感触到的东西称之为“色”，把精神领域的称之为“心”。这种“色”虽具有佛教教义的特定含义，但它与前面所讲述的“色”的意义也有间接的联系，因为一切有形物质能使人感触到的东西都有颜色。
“鉴貌辨色”表面意思是通过鉴别容貌来辨别人的心情。这也有失偏颇。这里的貌不仅指的是人的面貌，更指的是自然界动物与自然的面貌，而色呢？指的是所有事物内部变化在外表上的体现，这种色是非常难以确认的，所以要用心观察才能分辨的出来。所以，鉴貌辨色是通过观察事物的表面来辨别事物在内部发生的变化，
这两句综合下来讲的是通过聆听声音、和观察事物的外边，来探究万事万物的比那话的规律和道理，来探究事物的内部变化。两句话所表达的核心思想在于，我们可以借助倾听声音以及细致地观察事物的外在表现，去深入探寻世间万事万物演变的规律和其中蕴含的深刻道理，并进一步剖析事物内在发生的各种变化。需要注意的是，这种能力并不仅仅局限于人与人之间的关系或者整个社会层面，它更多地还体现在我们对于自然界的敏锐观察和深度探究之中。毫不夸张地说，拥有这样一种能够洞察事物本质的能力，乃是每一个人在成长道路上不可或缺且至关重要的必备技能之一。只有当我们真正掌握了这种能力，才有可能在面对纷繁复杂的世界时保持清醒的头脑，迅速捕捉到那些稍纵即逝的关键信息，从而更好地理解周围环境的变化趋势，准确把握自身发展的方向。无论是从微观角度去剖析个体生命的成长轨迹，还是站在宏观视角审视整个人类文明的演进历程，这种能力都始终发挥着举足轻重的作用。