高盛康正翻阅御膳房和太医署的日录册子，突然问道：“景仁宫八日前从御膳房取了一罐盐，是何原因？”

程明姝微微抬眸，平静回答：“嫔妾怀孕后口味变淡，取盐是为了腌菜。”

高盛康又派人取来景仁宫小厨房的腌菜尝了一口，登时一张老脸快皱成了菊花，实在是咸得无法入口啊。

他委婉地说：“昭仪娘娘的口味看来确实变淡了许多。”

莲杏一听暗自庆幸：幸好娘娘让她用部分盐腌菜，否则还真难以解释那罐盐的去向。

长夜漫漫，内务府行动迅速，却始终无法查出百花枯萎的原因。

高盛康为难地向谢临渊汇报：“陛下，若要深入追查，非数日不能有果。况且百花枯萎仅发生在西侧，东侧并无此现象，或许与妃嫔无关。”

“至于钟美人之事，内务府集中力量调查百花枯萎，暂时未能顾及，但也已有头绪，预计明日便能查明。”

谢临渊深思，屈指轻敲扶手，那一声声细微的声响，宛如重锤敲击在众人心口。

心跳都不由自主地随着那敲击的节奏起伏。

谢临渊深邃如寒潭，让人瞧不清情绪的双眸缓缓扫过在场众人，最终定格在晏依玉身上。

即使混乱的始作俑者不是晏依玉，但她遇事慌乱的心态，已经不适合再做皇贵妃。

晏依玉娇躯一震，似有所感。

下一刻便听那低磁的嗓音响起，“朕初登大宝，新朝初立，本欲借此次赏菊宴彰显国威，与臣民同庆。”

“然而，皇贵妃晏依玉，肩负操持宫宴之重任，却办事不力，致使宴会混乱，此等过失，实难宽恕。”

“朕念及往日情分，本欲从轻发落。然而，皇贵妃之位形同副后，责任重大，需德才兼备之人方能胜任。”

“如今晏依玉之行为，已不符合皇贵妃之位的要求。即日起，降为德妃，望其谨修德行，反思己过。若再有差池，定不轻饶。”

此言一出，众人皆惊。晏依玉瘫坐在地，眼神空洞，仿佛灵魂都被抽走了一般。

一切都完了，她之前所有的努力都付诸东流！

而苏玉槿和晏依玉本是同一条船上的人，即便此时晏依玉暂且失势，苏玉槿也不得不帮。

即便晏依玉不是皇贵妃，那也是四妃之一的德妃啊！

她急忙跑出人群，想献殷勤拉晏依玉起来，好生宽慰。

然而，晏依玉却毫无反应，此时此刻心里充满绝望。

陛下当初封她为皇贵妃，便是对她作为皇后的最后一重考核，如今位分被降，她恐怕与皇后之位无缘了。

这比杀了她还难受！

随着陛下的圣谕，寒玉殿内紧绷的气氛松懈不少，但随着谢太后的到来，再次绷紧如弦。

谢太后跨入殿内，神色肃穆，众妃嫔躬身相迎接。

谢临渊也恭敬地起身，“儿臣见过母后，母后因何事而来？”

谢太后对着他点了点头，却是折身看向一旁静坐的程明姝，肃容道。

“方才哀家在殿外遇见张采女，她告诉哀家，程昭仪在宫宴时去往竹林与人幽会，那人究竟是谁？是男是女？”

……