世子的房门终于打开了！

白芷面上一喜，急忙侧身而入，小心谨慎地将晚膳放在桌上。

而后他点亮蜡烛，一豆烛火将室内照亮，光影在墙壁上晃了晃。

沈墨寻静静地坐在西次间的书案前，一豆烛火实在微茫，只照出他半面愁容，另一面沉在阴影里辨不清，却让人感受到溢满的落寞与哀伤。

桌案上摆满了五花八门的书卷，经史子集，各类皆有。书卷会不时改换，但惟有陈设在正东方向的一列木雕，从不会改变。

那木雕从左到右数过，共有七只。

最左边的那只木雕，形状生硬，染色并不均匀。雕琢手法极为生疏粗浅，可见是初学者的稚嫩尝试。

第二只木雕相较第一只，已有了些许进步。线条略微流畅了些，木雕的面容也更清晰了几分。

眉梢眼角的弧度更加自然，似有了一丝淡淡的情思。罗裙的纹理也能看出几分流畅。

第三只木雕又精致了些许，女子的神韵愈发凸显。眉如春日新柳，弯弯袅袅；眼眸恰似一泓秋水，波光潋滟，乌发松松挽就，娴静姣好。

如此这般，一只比一只雕刻得精美，直至最后一只，已然能将那女子的神韵雕刻出八分。

女子的模样愈发鲜活，面容瑰艳绝美，温婉亲和。

七个木雕刻得皆是同一个人，同一个女人。

白芷的目光在那一只只木雕上缓缓游移，心中恰似打翻了五味瓶，各种滋味杂陈。

“世子，吃点东西吧……”

“我不饿，你姑且放着。”

沈墨寻骨节分明的手握住那摆在最右侧、雕刻得最为精致的木雕。

胃部的剧痛再次席卷而来，像是被一把匕首插进肚腹不断搅弄，搅碎五脏六腑。

他眉头紧皱，忍着疼握紧木雕，另一手从袖中抽出一方素白的丝帕，轻轻地在木雕上擦拭本不存在的灰尘。

动作却极为认真细致，仿若对待的是世间最珍贵的宝物。

“明姝她还是和以前一样，未曾有过丝毫改变。” 虚弱的声音低沉得沙哑。

“她总是对街边小贩叫卖的那些泥人、木偶和磨喝乐喜爱有加。”

“犹记往昔家宴之时，她曾笑语盈盈地央我为她雕琢一个，当作生辰之礼。”

说到此处他停顿了一下，嘴角勾起一抹苦涩的笑意，满目怅惘。

“那时的我一心扑在科举备考之上，整日埋头于书海经卷之中，哪有多余的时辰与精力来雕琢木人。”

“更何况我本就手艺粗陋，又怎敢奢想能雕出明姝的模样？岂不是玷污了她？”

昔日提笔握书的手，去摆弄雕刻刀具，总归是有些力不从心的。

科举之后，他在无数个夜深人静之时，独自对着一块块木料反复琢磨、尝试，从一次次的失败中汲取经验，那双手渐渐变得熟练起来。

他学东西很快，但雕琢木人时却总觉太慢。

“我终于雕出满意的木人，心欢喜地期待着能将它亲手送至明姝面前，可命运弄人，她已不在我身边了……”

那只木雕连同其余的几只，都被他封存起来，再也送不出去。

“世子……”白芷跟在沈墨寻身边多年，听到他的自我剖白，感同身受般悲怆难受。

皇宫大内朱墙环绕、禁卫森严，沈墨寻想要见程明姝一面难乎其难。

他暗中布局，得知今日尚乘局特意筹备马车，便猜测陛下或许微服出巡。

但他到底是不确定的，陛下此番出行会不会携明姝同往。

但他不放过微渺希望，毅然决然派人守在东华门。

终于，他得知消息赶到花灯会，瞧见了明姝。

她亭亭玉立于沃沃花灯之下，猜灯谜时星眸流转，聪慧自信，仿若熠熠生辉的明珠，所有的目光都被她吸引。

他想靠近她，但又不能露面。

他目睹明姝登上花灯台子，与谢临渊并肩而立，取得头奖千角灯。