鹅卵石道路被烈日炙烤，程明姝的绣鞋碾过一片蝉蜕。

碧萝执伞的手微微倾斜，将主子笼在阴翳里，自己却半边身子浸在毒辣日头下。

“娘娘这招捧杀当真精妙，她眼下瞧着风光，实则成了六宫的活靶子。”

一行人经过一片池塘，水面映着程明姝支离的倒影，“这又算得了什么？不患寡而患不均，人人都盯着陛下的宠爱，她突然得宠，旁人岂会甘心？给她下绊子，还轮不到本宫出手。”

妃嫔们平日里表面上一团和气，可背地里却都在为了争宠而绞尽脑汁。

宋佩英与沈念烟想要分她的宠，也不想想捧出一个怀芷瑶也打破了原有的平衡，如平静湖面投入巨石，必将激起千层浪。

不过谢临渊对她的态度转变，还是值得思量思量……

怀芷瑶回到撷芳殿，一路走来，日头毒辣，里衣早已湿透，她还未来得及更衣，便听闻殿外传来争吵声。

本就苦夏，一丁点小事便容易激得人生出烦闷，怀芷瑶蹙眉道：“外面发生何事了？”

宫人回禀：“殿外来了个宫女，想要求见小主，奴婢认为小主刚回来还得休息片刻，可不想她急得很……”

“我家小主与怀答应是旧识，你们不能拦我！”

怀芷瑶听那声音十分耳熟，宫里能与她称得上是旧识的，只有薛宁。

“快将人请进来，日后有什么事都要禀报本主，你们不得擅作主张。”

“是。”

未几，薛宁的贴身宫女踏入殿中，福身向怀芷瑶行礼。

“你家主子如何了？”怀芷瑶未待她开口，抢先问道。

那宫女抿了抿唇，不直说，只道：“我家小主说许久未见怀答应，心中挂念，想请怀答应去清宁宫一叙。”

这段时日各种事情接踵而来，她一条性命在生死间摇摆，的确有许久未见薛宁了。

“你回去告诉你家小主，我这便过去。”

撷芳殿的宫人捧来衣裙，“小主要不要换身衣裳再去？”

“不必了，一来一回还是要汗湿的。”

怀芷瑶抛下一句话，去往清宁宫。

纵然是夏日，清宁宫薛宁房间的竹帘也比别处厚重，药香混着霉味缠上怀芷瑶的裙裾。

她一进入房间时，便见薛宁半靠在褪色的织锦引枕上，枯瘦指尖捏着青瓷药碗，腕间的手镯空荡荡地晃着。

薛宁也看见了她，目光落在她那身华贵的衣饰，远远不似当初她们在永宁宫的素淡。

勉强挤出一丝笑容，薛宁说道：“芷瑶如今可真是风光无限，我可得恭喜你飞上枝头，这颜色倒是衬你，不像我……只能穿丧服似的素色。”

怀芷瑶微微红了脸，忙说：“你这是说的哪里话，我不过是运气好罢了。”

运气好就能得皇上垂青，越级晋升位分？

也对，是她运气不好，没得御前献艺的机会，还被人打断了腿。

怀芷瑶不想再继续晋升的话题，“你近日身子骨可好？”

薛宁忽的轻笑，“我这身子，也就这样了。你如今得宠，怕是以后都没什么时间来看我了，今日既然来了，就多陪陪我吧。”

怀芷瑶心中一软，点头道：“你放心，日后我定会常来看望你，你这儿缺什么东西也尽管与我说。”

薛宁的指尖捏得瓷碗更紧了，她现在倒是飞黄腾达，对她的好也如施舍一般。