怀芷瑶在清宁宫的待到暮色降临，才不舍回宫。

待她走后，薛宁躺在榻上，脑海里缺不断回响着其他御女今日借着探望的由头，来挑拨离间她与怀芷瑶情谊的话语。

“你的那个好姐妹可不是从前的采女了，如今可是越级封了答应，正是得盛宠的时候，哪里还会记得你这个瘸腿的姐妹，说不定她早就盼着你消失呢。”

“你就一点儿都不怀疑吗？你与她同为献艺，偏生你摔断了腿，她一个人在御前大出风头。”

“你就一点儿都不放在心上？若是你没瘸腿，那得了盛宠的可就是你啊！”

话语如同一根根刺，扎在薛宁心上。

她辗转反侧，妒意与怀疑渐渐滋生蔓延。

长夜无灯，她的一双眼却是晶亮至极，忽地闪过一丝决然，妥协般合上了双眼。

若不能同富贵，那便不要怪她了……

第二日，怀芷瑶又来到清宁宫。

薛宁见她，脸上堆满了笑，“你来了，我这里也没什么好东西可以招待你的，只有些粗茶，你且喝着也能润润嗓。”

怀芷瑶并未起疑，接过宫人递来的茶盏，一路顶着日头走来，她委实口渴便仰脖饮尽。

她们与昨日那般又闲聊了一阵，怀芷瑶又监督她喝了药，才起身告辞。

今日她想躲阳光，回到撷芳殿时，已是夕阳西下，宫灯也渐次亮起，从高处俯瞰仿若串连成了游龙。

怀芷瑶用过晚膳，月上中天将要歇息时，喉间忽然泛起灼痛，不过几息便痛得像吞了炭火。

踉跄地扑向妆台，铜镜映出她诡异青紫的唇色，怀芷瑶被吓得不轻，鎏金烛台“哐当”倒地。

守夜宫女听到动静掀帘而入，却被怀芷瑶脖颈间暴起的青筋与绳索一般圈住的淤痕骇住。

“快、传……传太医……”怀芷瑶一出声，嗓音已然沙哑如老妪。

宫女惊得提裙跑出撷芳殿，正巧被敬事房的太监撞个正着。

“何事慌慌张张的？”

宫女嗫嚅：“我家小主……突发恶疾了……”

太监惊愣，“什么样的恶疾？”

宫女被吓得不轻，说不出个所以然来，那太监索性亲自入殿去一探究竟。

怀芷瑶正抓着喉咙，想要出声却不得法，剧痛难耐让她发出呜咽呻.吟。

太监瞧见她涨红的脸、青紫的唇与斑斑伤痕的脖颈，面色骤然变得十分难看。

他撇嘴道：“怀小主可真是不爱护身子，陛下难得翻了牌子，你在这节骨眼上生病，未免扫兴！”

宫中有规定，妃嫔因病无法侍寝，该上报敬事房，撤销绿头牌。

怀芷瑶不按宫规行事，遭殃的可是他们做奴才的，陛下生气，治一个渎职之罪，他们都得玩完！

无怪那太监格外生气，满脸晦气地说：“小主好好养身子吧，咱家还有要紧事，就先离开了。”

今晚的侍寝算是泡汤了，怀芷瑶想要出言挽留，却只能发出微弱的声音，连话都说不完整。

“公、公公……”

……