墨晚风中了举人后，成功在学院任课，成为了教书先生，经济上比先前富裕了许多。腊月廿三，祭灶的烟火在街巷间袅袅升腾，为这寒冬添了几分烟火暖融。可在这热闹之外，墨家老宅却沉浸在一片忙碌与萧索交织的氛围里。破旧的屋瓦被一一揭下，匠人们正手脚麻利地换上崭新的茅草，每一锤落下，都似在敲打着往昔的困苦。
墨晚风一袭素袍，静静立在檐下，目光追随着匠人糊窗纸的动作。凛冽北风呼啸而过，像无数细密的针，刺向他胸前的的旧伤，疼痛如潮水般隐隐翻涌。那是今晨留下的痕迹，县丞满脸堆笑，递上赠银，言辞间满是热络，墨晚风婉拒赠银，家丁们簇拥而上时，却“失手”将他重重撞在一旁，他明白，这是对方的试探与施压，婉拒这看似好意的馈赠，代价已然显现。
“举人老爷安好。”里正的声音从身后传来，打破了短暂的寂静。他捧着漆盘，小心翼翼地跨过门槛，漆盘上，红绸裹着的二十两纹银在微光下闪烁着诱人光泽。“这是各乡绅凑的程仪，供您开春进京会试，老爷此番定能高中，为咱这一方争光！”里正脸上堆满讨好的笑，眼神里却藏着几分窥探与期待。
“里正，晚风愿为乡里誊录县志，束修按市价折算，这些银子，我不能平白收下。”他的话语坚定，没有丝毫的犹豫，
里正的笑容瞬间僵住，脸上闪过一丝尴尬：“老爷这是说的哪里话，乡绅们一片赤诚，盼着老爷飞黄腾达，日后也好有个照应……”
墨晚风摆了摆手，打断他的话：“里正，世间之事，皆有因果。晚风能中举，靠的是十年寒窗苦读，而非旁门左道。若今日收了这银子，往后便没了清白的底气。”他望向远方，眼神里透着对未来的期许与坚定，“我进京会试，为的是一展胸中抱负，为天下苍生谋福祉，而非陷入这人情名利的泥沼。”
里正还欲再劝，可看着墨晚风的眼神，到嘴边的话又咽了回去，只能无奈地摇头，带着那盘银子告辞离去。
第二日，县衙前热闹非凡，新印启用，百姓们纷纷前来围观。墨晚风一袭洗白的举人襕衫，在人群中格外扎眼。他稳步上前，接过县令递来的聘书，目光落在“刑名师爷”四字上，那四个字被朱笔圈了又圈，足见县令的看重。
墨晚风微微皱眉，抬眸看向县令，语气平和却又透着坚定：“大人，晚风只擅抄录，这刑名师爷一职，恐怕难当重任。”县令微微一怔，正欲开口劝说，这时，廊下候着的粮商突然嗤笑一声：“举人爷清高，怎的还穿补丁衣裳？也不怕丢了读书人的脸面。”
众人的目光瞬间聚焦在墨晚风的衣衫上，那几处补丁在日光下显得格外刺眼。墨晚风却神色坦然，不慌不忙地整理了一下衣衫，目光平静地看向粮商：“衣衫虽旧，却穿得自在。比起这外在的体面，晚风尚有更重要的事去做。”他的声音不大，却在这喧闹的县衙前清晰可闻。
墨晚风这一番话，说得不卑不亢，掷地有声。众人听了，不禁对他肃然起敬，粮商的脸上一阵红一阵白，尴尬得说不出话来。
县令虽是被拒了好意，但也不恼：“墨先生以后若是为官，定当得起两袖清风的美誉。”说完吩咐官员把聘书撤了。
突然，一阵轻快的脚步声传来，打破了短暂的宁静。“墨举人真是好气度！”伴随着清脆的声音，闻心兰的身影出现在门口。她身着一袭淡粉色的罗裙，眉眼含笑，宛如春日里盛开的繁花。
墨晚风听到声音，猛地抬起头，看到闻心兰的那一刻，脸颊不受控制地微微一红。“兰儿，你来了。”他的声音里带着一丝惊喜，又有些许紧张，就像一个青涩的少年，面对心仪之人时，总是难以掩饰内心的波澜。闻心兰不顾别人的目光将墨晚风带离了县衙。
墨晚风与闻心兰回到了墨家的宅子，闻心兰迈着轻盈的步伐走进屋内，目光在房间里缓缓扫过，打量着这重新装修过的宅子。看着焕然一新的一切，她不禁感慨万千：“苦心人天不负，墨郎总算是守得云开见月明了……”这些年，她看着墨晚风在困境中苦苦挣扎，却始终坚守着自己的信念，从未放弃过对知识的追求和对理想的执着。
墨晚风转身，为闻心兰沏了一杯茶，热气腾腾的茶香在空气中弥漫开来。他将茶杯递到闻心兰面前，脸上带着一丝愧疚与坚定：“兰儿，如今我已是书院的教书先生，往后你也不用每日都找借口给我塞银两了。男子汉大丈夫，怎可一直让你供着我……”
闻心兰听了，忍不住“噗呲”一声笑了出来，那笑容如阳光般灿烂，驱散了墨晚风心中残留的阴霾。“之前给你塞的，你不也没收嘛，让你去我府里研读你非不，就得在这破茅草屋。如今你已是举人，我自然放心了些。”她微微顿了顿，脸上泛起一抹红晕，眼神中满是羞涩与期待，“爹爹说了，若你会试过了，成了贡士能进殿试，就将我许配给你。”
“兰儿！所言当真！？”墨晚风激动地站了起来，双手紧紧地握住闻心兰的肩膀，眼中闪烁着难以置信的光芒。这一刻，他感觉自己仿佛置身于梦境之中，多年来的努力与付出，在听到这句话的瞬间，都变得无比值得。
闻心兰脸颊绯红，轻轻点了点头，声音如黄莺出谷般清脆悦耳：“墨郎，我今天来就是为了此事，你且准备一下，一会儿跟我进府，我爹想见见你。”
墨晚风听到这话，眼中瞬间涌起惊喜与激动，可紧接着，一抹担忧爬上了他的眉头。一想到闻御史，那些被严格教导的童年记忆如潮水般涌来。儿时，闻父便是他的夫子，对他的学业要求极为严苛，日常里没少批评他。那些严厉的斥责、恨铁不成钢的目光，至今仍历历在目。