乾隆让刘墉秘密调查完爱新觉罗·弘皙的谋反之后，遵照乾隆旨意，刘墉又将爱新觉罗·弘昌也秘密关押了起来，并以各种方式处理了参与此案的朝中所有官员。比如：有借贪污腐败被杀的，有借故意逼死人命被杀的，有借里通卖国诛杀的，也有借“反清复明”诛杀的。

这日早朝，朝堂之上还没等有人主动上本，乾隆就直接开口问刘墉：“刘墉何在？”

刘墉赶紧出班回道：“臣在！”

乾隆问道：“今日可有本奏？”

刘墉听了乾隆问话之后立刻回奏：“臣刘墉有本！”

乾隆说道：“有本奏来！”

刘墉陈奏道：“臣闻弘皙、弘昌二位贝勒爷在奉旨回盛京祭祖途中偶感风寒，不治身亡！”

乾隆惊讶道：“难道不能就医诊治么？”

刘墉回道：“实属突然，还没来得及救治就突发身亡了！请陛下恕罪！”

乾隆仰脸叹息道：“此乃朕之过错，去时应派太医跟随，可惜了！传旨，厚葬二位贝勒爷！”

刘墉答道：“遵旨！”

朝堂之上文武百官听到这君臣二位的对奏，惊叹的惊叹、傻眼的傻眼、蒙圈的蒙圈。了解内幕的人从此对刘墉唯恐避之而不及。和珅是多么聪明的一个人，听到刘墉与乾隆的对话，立刻猜出了个七七八八，就知道刘墉的权力远远在众官员之上。别看他品级不高、职位卑微，但他掌握着生杀大权，他才是真正的一人之下万人之上。

此案的结束，也让刘墉弄明白了一直在外流传的神秘人物的真相。如“林氏三虎”案中的那个神秘人物、江南“黑影会”背后的那个神秘人物、山东“清水教”背后的那个神秘人物，尤其是“清水教”的那个“清”字，刘墉现在明白了，原来这个“清”字就是指大清的原太子胤礽。

早朝结束后，刘墉刚踏出朝堂，和珅便满脸堆笑地迎了上来。“刘大人，今日这一番对奏，可真是让下官大开眼界呐！”和珅的声音里带着几分恭维，眼神却在刘墉脸上来回打量，试图探寻更多秘密。

刘墉微微一笑，不卑不亢地回应道：“和大人过奖了，不过是如实回奏罢了。”他心里清楚，和珅绝非简单人物，此番上前套近乎，必然另有目的。

两人正说着，远处走来一位老臣，神色凝重。见到刘墉后，犹豫了一下，还是快步上前，拱手道：“刘大人，老夫有一事，想单独与您相商。”刘墉微微点头，向和珅告辞，随老臣走到一旁。

老臣左右张望，确认无人后，压低声音说道：“刘大人，此次弘皙、弘昌之事，您手段果决，只是……这般行事，难免会招来不少怨恨。朝中暗流涌动，大人还需多加小心呐。”刘墉心中一暖，拱手谢道：“多谢大人提醒，刘某心中有数。”

回到府中，刘墉刚坐下，管家便匆匆来报：“老爷，府外来了个神秘人，说是有关于‘白莲教’的重要线索要告知您。”刘墉闻言，立刻起身，随管家来到偏厅。

只见厅中站着一个身形消瘦的男子，见刘墉进来，立刻跪地行礼：“刘大人，小人是粘杆处潜伏在‘白莲教’之中的一个小头目，如今有重要事情相告。”刘墉示意他起身，沉声道：“你且说来，有何线索？”

男子咽了咽口水，说道：“小人听闻，‘清水教’虽表面上被大人打压，但仍有残余势力归附到‘白莲教’，在暗中谋划。他们似乎在寻找一件神秘之物，据说得到此物，便能号令江湖，甚至威胁到朝廷。”

刘墉眉头紧皱，追问道：“可知那神秘之物是什么？现在何处？”男子摇了摇头：“小人实在不知，只知道他们最近在湖南一带活动频繁。”

刘墉沉思片刻，吩咐管家赏了男子一些银子，让他回去继续留意。待男子离开后，刘墉在厅中来回踱步，心中隐隐不安。他深知，“清水教”虽已暂时告一段落，但“白莲教”背后的阴谋或许才刚刚开始。

第二日，刘墉进宫面圣，将昨晚得到的消息告知乾隆。乾隆听后，脸色阴沉：“这些乱党，真是贼心不死！刘墉，此事就交由你全权处理，务必将残余势力一网打尽，那神秘之物也绝不能落入他们手中。”刘墉领命，心中暗暗发誓，定要保大清江山稳固，不负圣恩。

从皇宫出来，刘墉马不停蹄地开始部署。他一面派人前往湖南暗中查探，一面在京城悄然戒备，以防敌人声东击西。一场新的较量，悄然拉开帷幕，而刘墉，已然站在了这场风暴的中心，准备迎接未知的挑战。

乾隆四十三年四月的一天，京城的天还未破晓，吏部衙门里亮起几盏昏黄的灯。刘墉坐在案前，眉头微蹙，翻阅着堆积如山的文书。这时，小吏匆匆走进来，神色紧张。

一个员外郎来到刘墉书案前说道：“刘大人，这是各地新举荐上来的人才名录，还有今科进士的铨选资料，尚书大人让您先过目。”

刘墉放下手中笔，接过名册，目光扫过名字说道：“嗯，我知道了。此次选拔关乎朝廷用人，容不得半点马虎。想当初唐朝吏部左侍郎参与‘身、言、书、判’铨选环节，咱如今也定要秉持公正，为朝廷选出栋梁之才。”

员外郎说：“大人说得是，小的告退，不打扰大人审阅了。”

刘墉说：“去吧，有什么事随时来报。”

几日后的吏部大堂，各地举荐的人才和新科进士们依次站在堂下，刘墉端坐在一侧，身旁是吏部尚书永贵。

刘墉用犀利的眼神看向其中一位今科进士问：“你且说说，若治理一方，遇灾荒当如何？”

这位进士思索片刻说道：“回大人，当开仓放粮，安抚百姓，组织生产自救。”

刘墉微微点头：“嗯，想法不错，只是实施起来还需诸多考量。”然后看向另一位进士问道：“那你呢，对当下吏治有何看法？”

这位进士紧张地说道：“大人，学生认为当下吏治应严抓贪污腐败，赏罚分明，让真正有才能的人得以施展。”

刘墉说道：“说得倒也在理，不过具体如何落实，还需深思。尚书大人，您觉得这些考生如何？”

吏部尚书永贵捋了捋胡须：“嗯，看起来都有些见识，不过还得再考察考察。”