清晨，坦提尔斗技场的观众席便已座无虚席，人们挤得连脚都无法落地。
今天的比赛，是宣传了许久的大型赛事——怪物与人类的殊死搏斗。
这一主题自古以来便让观众热血沸腾。
在帝国内，怪物和魔兽的身影几乎绝迹。只有在像这样的边陲地区，才有机会目睹它们的身影。
自从当年的皇帝弑神以来，那些传说中的怪物便接二连三地灭绝。
怪物和亚人种的诞生，大多源于神的恩宠或某种特殊目的。神的死亡，也直接导致了这些种族的衰亡。
如今，亚人种沦为了社会的最底层，成为了奴隶，而魔兽和怪物则濒临灭绝。
现存的怪物，仅在偏远荒野和帝国边界之外稀有地存在着。
坦提尔的市民和从四面八方赶来的游客，纷纷兴奋地谈论着今日的比赛。
“当然是冠军雷克托会赢了！别忘了他上次在挑战赛里，一口气宰了三个挑战者！”
“那也只是坦提尔内部最强而已。我听说戴隆主管今天特意从东部城市请来了百夫长‘狂暴者’兰佩奇！虽然退休了，但百夫长可不是随便能当的！”
“切，那不过是个因为赌博输得倾家荡产的废物罢了！”
“说什么呢，就算雷克托长得丑，但他至少靠谱点吧。”
“哼，说到底也只是人类罢了。我听说今天出场的怪物里，有个是从边境外抓来的独眼巨人！这种怪物，只有军队才能抓得住，靠几个奴隶斗士怎么可能赢？”
“独眼巨人？真的假的？那可太夸张了吧？”
“谁知道呢。如果真的把独眼巨人带来了，那今天可有好戏看了！”
观众的喧嚣声清晰地传到了斗技场经理席。
这是距离斗技场最近、视野最佳的位置。然而，即便听着热烈的欢呼声，戴隆的脸上依旧是一副木然的表情。
他的面容一贯如枯木般冷峻，但今天的神情尤为僵硬。
无论是满座的观众席，还是兴奋的欢呼声，都不足以让他感到不悦。真正让人紧张的是他此刻分外敏感的情绪。
就在这时，一个大大咧咧的声音打破了僵局。
“哈哈！观众们现在都等不及要看我登场了吧！”
坦提尔的冠军斗士雷克托迈着大步走了过来。
本应待在候场区的他，是被戴隆特意叫来检查状态的。
他身后站着的是百夫长兰佩奇。
相比雷克托魁梧肥胖的身形，兰佩奇显得瘦削许多。然而，他全身上下布满了精悍的肌肉，散发着危险的气息。
“雷克托，兰佩奇先生。”
戴隆走向他们，语气平静地拍了拍两人的肩膀。
“今天的比赛观众们充满了期待。希望你们不要辜负他们的热情。”
雷克托放声大笑：“哈哈哈！放心吧！我会把这个瘦猴的脑袋拧下来！”
兰佩奇冷冷地说道：“赔率多少？我这次的酬劳先预支，全都押在我自己身上。”
“哈哈！真是个穷光蛋！不过，反正死了也用不着钱吧？哈哈哈！”雷克托嗤笑道。
兰佩奇不为所动：“到时候，坟墓里会给你留点零钱。”
“别太得意忘形了。”戴隆冷冷地插话，“奖金只有最后的胜者才能拿到。”
两人彼此对视，眼神中寒光一闪，杀气弥漫开来。
尽管雷克托和兰佩奇的人生早已陷入绝境，但能站在今日这个舞台上的人，从来都不是侥幸登顶的。
两人迅速捕捉到了戴隆话语中隐藏的暗示，神情变得凝重起来。
“喂，今天真的会让独眼巨人上场吗？”
“……你这个蠢货。独眼巨人这种东西，你觉得能藏在这斗技场里吗？要是真见过独眼巨人，你就不会问这种傻问题了。”
“谁知道呢，万一有个小一点的也不一定！再说了，你这大块头，要是把脑袋砍下来，不也就‘小’了吗？”
“不是独眼巨人，但绝对是个致命的对手。”
戴隆只是笑着敷衍过去，没有继续解释。
这模棱两可的态度让雷克托和兰佩奇更加不安——既然戴隆会这样说，那今天的对手恐怕真不简单。
两人一边列举着自己听说过的可怕怪物，一边走向了休息室。
然而，此刻的戴隆，心里想的却不是那些怪物或斗士，而是那个奴隶少年。
“如果不是那个狂信徒女人插手的话……”
他想起昨天，少年在横扫守卫、直扑自己时展现出的杀意，那一刻，他感到一种久违的激动与兴奋，甚至可以说是从骨髓中涌出的热情。
后来，当他看到少年与希娜的交锋后，他更确信少年身上蕴藏着无尽的可能性。
久违的“嗅觉”——作为一个娱乐商的敏锐直觉，被彻底唤醒了。
尽管戴隆一生都奉献给了斗技场，但近年来，他的工作变得越来越像机械化的日常。
无论是雷克托还是前任冠军，都让他提不起半点兴趣，甚至让他萌生了退休的念头。
然而，这个少年，却让一切变得不一样了。
少年的杀气如此真实、纯粹，竟让这位久经沙场的经理人仿佛回到了年轻时，充满野心与热血的日子。
而昨天，他从派去监视少年的士兵口中，进一步确认了少年拥有真正的实力。
戴隆深知，这一次机会，他绝不能放手。
英雄的诞生，永远是他梦寐以求的时刻。
或许，这正是他始终无法离开斗技场的原因。
只要今天的比赛能顺利结束，新的冠军就会诞生，而他也将再次见证历史。
“皇帝陛下，请将您的降临赐予这个舞台吧。”
伴随着“咣当”一声巨响，斗技场的大门缓缓开启。
猩红色的沙土翻腾着，奴隶斗士们鱼贯而入。
现场的观众爆发出雷鸣般的欢呼声，迎接这些十余名第一轮登场的选手。
这些斗士，大多是亚人种或被排斥的边外出身。
对于他们来说，这种声势浩大的欢呼，是他们一生中从未经历过的场面。
原本还有些畏缩的斗士们，渐渐被观众的热情感染，纷纷挥舞手中的武器，或高高举剑回应热烈的呐喊。