赫克瑟尔被尤安的反问击中了要害，目光微微闪烁，片刻后才小心翼翼地开口。

“最近，我听到了一些不太寻常的传闻。”

“什么传闻？”

“据说，在坦提尔出现了一个恶魔。他血腥屠杀了斗技场的掌控者戴隆，还操纵怪物四处肆虐，残害无数人。甚至连骑士团也不敌那恶魔，惨败而逃。”

“……”

“更夸张的是，就连大主教都亲自出面，封锁了坦提尔整整七天，连一只老鼠都难以逃脱，誓要捉住那个恶魔。可即便如此，他们依旧无功而返。据说现在已经向中央请求支援，势要将那恶魔彻底剿灭……而传闻中的恶魔”

“是个黑发少年？”

尤安勾起一抹淡淡的冷笑，反问道。赫克瑟尔的背脊顿时一寒，仿佛有把冰冷的剑锋架在了自己的喉咙上。而他的同伴们，也不知何时已经下意识握紧了武器。

“看样子，你对这个传闻很了解？”

“第一次听说。”

尤安的回答不算撒谎。毕竟，他几乎不曾接近人群，自然不会听到这些流言蜚语。可他心里明白，经历了那场风暴，以及与希娜的遭遇，这样的传闻并不意外。

他早已察觉到，赫克瑟尔一行人在村子里暗中窥视自己时，恐怕就已经认出了自己。

赫克瑟尔依旧神经紧绷，目光小心翼翼地打量着尤安，随后缓缓说道：

“我说过，我们不是来找你打架的，而是来做笔交易。”

“交易？”

尤安露出一丝兴趣。

尽管世人将他传得天翻地覆，形容成恐怖的恶魔，但他终究只是个十三岁的黑发少年。

然而，赫克瑟尔望向他的眼神，却并非在看一个普通少年，而更像是在直视某种未知的强大存在。

“最初，我们也以为那些传闻不过是夸张的谣言。我们认为是邪教徒在搞鬼，而某个外来者只是恰好被卷入其中。但现在看来……事情恐怕没那么简单。”

赫克瑟尔深吸了一口气，缓缓吐出。

“……你是不是真的恶魔，我不在乎。皇帝不会给我饭吃，反倒是教会那帮人，总想着从我嘴里夺走最后一块面包。恶魔再怎么可怕，难道还会比他们更恶毒吗？”

他的同伴们闻言，纷纷露出震惊之色。可赫克瑟尔却没有退缩，他在赌——反正，他也没什么可输的。

“从这里前往圣都托拉的路上，如果稍微绕个道，就能经过‘灰色高塔’。你曾去过那里吗？”

尤安微微点头。

赫克瑟尔的眼中闪过一丝喜色。

“我们的目的地正是那里。传说，皇帝曾剿灭了这片地区的邪教徒，并将他们的珍贵宝物封印在那座塔中。当然，这或许只是个夸大的传言，但仍有不少人对那里的遗物趋之若鹜。”

尤安闻言，嘴角微微勾起。赫克瑟尔说得没错。

灰色高塔中，确实埋藏着珍贵的宝物。

可那些宝物，并不是因为世人心善而被遗弃在那里，而是有着更深层次的原因……

“如果你们不想丢掉小命，还是趁早换个目标吧。”

“不行！我们为探索灰色高塔，已经做了充足的准备，甚至从一些幸存者那里收集了情报。而且，这已经是我第三次挑战那座塔了。我相信这次一定会成功……不过，我想确保万无一失。”

换句话说——他希望尤安能加入他们。

“赫克瑟尔先生！”

尤安还未开口，一名女子便不满地出声打断。

尤安的目光落在她身上。

这支队伍中的其他人，他大致都能看出各自的职能，唯独这名女子的身份模糊不清。

“你在搞什么？！我是相信你才把这次任务委托给你的，可我可没让你把这种小鬼卷进来！”

“闭嘴！”

赫克瑟尔怒吼出声，眼中满是愠怒。

“我已经把全部身家都押上了！而你，也承诺过只要我们成功，就会支付报酬！如果这次还失败的话……该死，我可就真的完了！为了让这次远征成功，别说是这个异教徒小鬼，就算让我卖掉恶魔……不，就算让我把皇帝的尸体拿去换钱，我都毫不在乎！”

赫克瑟尔的话语肆无忌惮，毫无敬畏之意，令在场的冒险者们纷纷露出惊恐神色。有人捂住嘴巴，有人则慌忙在胸前画出十字。而那名女子，也忍不住紧紧咬住了嘴唇。

赫克瑟尔刚想再度向尤安请求，却在看到对方的表情时，不由得一愣。

尤安正用手捂着嘴，肩膀微微颤动，似乎在拼命忍笑。

“噗……呃，哈哈……抱歉，实在是太有趣了。”

他笑得无比满足。

“卖掉皇帝的尸体倒是不用了。不过……你们的提议，倒是让我有些兴趣。”

“你的意思是……？”

“听你这么一说，去灰色高塔看看，倒也不是坏主意。不过，我的条件不容妥协。”

“什么条件？”

“到了目的地后，我要优先挑选一件物品。至于剩下的……你们随意，能拿多少，就随你们便。”

***

与此同时。

希娜·索尔维恩抬头望向手中的旗帜，神色复杂。

那是一杆雕刻着皇帝徽记的长枪，旗帜随风猎猎作响。

这正是皇帝亲卫的旗手所持之物，能有幸握住它，即便仅此一次，也足以令骑士感到无上的荣耀。

然而，自从从中央叛逃后，她从未想过自己竟会有朝一日握住这面旗帜。

“看起来，你很意外啊，希娜首席骑士。不，或许现在该称呼你为追踪队长了？”

低沉的声音从身后传来。

希娜缓缓回头，只见那人皮肤苍白得几近透明，血管隐约可见，病态的外貌更添几分阴森气息。

仅仅是看到他的一瞬间，她后背尚未愈合的伤口便隐隐作痛。

“如果说不惊讶，那就太假了……卡托，异端审判官大人。”

她一直以为他是圣骑士，直到此刻才明白，他是更高阶的异端审判官。

也正因此，她终于知道——他为何不佩剑，而是手持一条长鞭。

“列托大主教并未直接处刑你，而是代替仁慈的皇帝陛下，给予了你最后一次机会。”

卡托微微一笑，冰冷的目光紧锁着她。

“希望你不会辜负这份‘宽容’。”

“老实说，这结果出乎所有人的意料。”

“确实如此。列托大主教行事素来难以捉摸。不过，他对皇帝陛下的忠诚毋庸置疑。而你……你比任何人都早一步察觉到斗技场中潜藏的邪恶，并试图将其置于掌控之下。最难能可贵的是，你并未因功劳而迷失，而是始终以保护子民为先。这正是大主教器重你的原因。”

希娜听着，心中冷笑。

如果这番话是真的，那她在审判庭上又是因何被指控？

但她没有反驳。她很清楚，眼前的男人不论被揭穿多少次，都能用更加厚颜无耻的方式继续伪装自己。

“……的确，这里唯一真正见过目标的人是我，唯一与目标交谈过的人也是我。因此，我也认同由我来指挥这次追踪行动，是最合理的选择。”

“你能如此积极接受，真是再好不过。”卡托微微一笑，随即补充道，“另外，还有一件事，这次行动，我也会一同前往。列托大主教已下达命令。”