圣都托拉，教皇厅。

晨曦尚未破晓，教皇赫尔穆特·赫尔拜因已在盥洗台前清洗自己的脸。

他本就极少安睡，可今晨的举动却显得格外焦躁。

他嘴里不停地低声咒骂，一遍又一遍地用力擦拭脸颊，双手搓洗得粗暴而急促，仿佛想要将什么东西从皮肤上抹去。

他已经洗了不知多少次，以至于原本苍白的脸上泛起了刺眼的红痕。

“该死……该死……”

赫尔穆特停下动作，望向水盆中倒映出的自己。

那是一张满布皱纹、长着老年斑的衰老面孔。

曾有人说他看起来阴险狡诈，但他从未在意过这些评价。

毕竟，那些妄言无忌之人，最终都在无人知晓的角落里付出了应有的代价。

然而，这一次却不同。

“为什么……血腥味怎么都散不去！”

赫尔穆特猛然怒吼。

几日前，圣女照常在祭坛上吟诵神谕。

那日并无新的神启，他便像往常一般，信口杜撰了一段预言发布下去。

可谁料，圣女忽然浑身抽搐，面容扭曲，眼中满是恐惧与挣扎。她尖叫着喊道：“再也无法传述谎言！”然后，竟然亲手割断了自己的舌头！

赫尔穆特当时正站在最前方祈祷，猝不及防地被她喷涌而出的鲜血浇了满身。

他惊恐地后退，然而鲜血早已将他彻底染红，脸颊、衣襟、手臂……无一幸免。

圣女口中失去了舌头，鲜血汩汩而出，她却依旧癫狂大笑，痉挛着倒在地上。

她被迅速拘束并接受了治疗，但一个失去舌头的圣女，对赫尔穆特而言已无任何价值。

真正的噩梦，从那一刻开始，

无论他如何擦拭、如何清洗，圣女的血腥味依旧紧紧缠绕着他，挥之不去。

那股腥甜而令人作呕的气味，甚至渗透进了他的皮肤，仿佛已经成为他的一部分。

更可怕的是，那种黏腻的触感，仿佛仍然残留在他的肌肤上，让他每时每刻都感到恶心与战栗。

愤怒之下，赫尔穆特猛然掀翻了脸盆，水洒了一地。

一名年轻的女见习祭司闻声而来，慌忙俯身拾起脸盆。

“去换盆干净的水。”

少女垂首应声，迅速退下。

赫尔穆特看着她的神情，心中暗忖：自己如今在她眼里，究竟是何等的怪物？

她一定觉得自己疯了。

可这份痛苦，已让他无法忍受。

“等等，你。”赫尔穆特忽然出声，唤住了正要离开的少女。

“是，教皇陛下。”

“过来，闻闻我的脸。”

少女震惊地抬起头，眼中满是困惑与不安。

但她深知教皇不喜被忤逆，只得战战兢兢地走上前，小心翼翼地靠近，轻轻嗅了嗅他的脸颊。

“告诉我，你闻到了什么？”

“只闻到了肥皂的味道。”

赫尔穆特几乎要暴怒，然而理智告诉他，少女没有撒谎的理由。

可若真是如此，那为何这股血腥味依旧萦绕不去？

一股沉重的疲惫感忽然袭来，他烦躁地挥手，示意她退下。

“罢了，水也不用拿了。”

少女像是松了口气，低下头行礼，放下脸盆后，匆匆退出房间。

赫尔穆特怔怔地站在原地，试图理清自己到底怎么了。

他疯了吗？

仅仅是圣女自断舌头，就让他乱了心神？这根本不像他。

自皇帝时代以来，他便身经百战，在血雨腥风中存活至今。

“永恒统治”建立后，他更是亲手主导了无数次肃清。

那些求生哀嚎、血溅当场的画面，他早已习以为常。

自己可不是一个会因区区一场“血腥祭祀”而失控的懦弱之人。

可若不是自己的问题，那到底是怎么回事？

‘难道……她的神谕，真的有某种力量？’

圣女的存在，不过是个安抚民众的象征罢了。

他们挑选合适的少女，将其封为圣女，让她站在祭坛上，以此稳固教会的权威，赢得信徒的信仰。

然而，诡异的是，尽管这一身份本质上只是一个虚假的“神选之人”，可有时，圣女竟会在毫无征兆的情况下，口出怪异的预言。

而这些预言往往应验。

最近，这种现象越发频繁了。