位于黑市一隅的酒馆，“无赖之袋”，是走私贩与销赃者们最活跃的聚集地。
如今海布登政局动荡不安，他们正迎来前所未有的繁荣时期。
随着海布登高层的接连陨落，原本隐藏在暗处的赃物与禁品也被陆续运往外界。
“趁乱发横财的商人，恐怕不会太受欢迎吧。”
“不会的。这些所得，都会用于海布登的重建。”
走私贩的首领奥佩尔特一脸坦然地答道。
“无论是销赃者还是走私贩，现在都在休金骑士团的掌控之下。其余的帮派成员，要么已经销声匿迹，要么顺从归附，控制起来并不难。话说回来，你不是在找什么东西吗？”
尤安微微颔首。
“我要寻找进行‘降灵’仪式所需的物品。”
“降灵……您是指那种‘降灵’？”
奥佩尔特的神情顿时变得凝重。
“没错。单凭我的力量难以完成，所以打算借助一些道具。”
尤安一边说着，一边递给奥佩尔特一张写满所需物品的清单。
奥佩尔特接过纸张，但眉宇间的忧虑并未散去。
“很难弄到吗？这些东西应该不算稀有才对。”
“不，不是这个问题……只是……”
此时的海布登，正处于修复重建的关键时期，而作为走私贩首领的奥佩尔特，事务已堆积如山。
可即便如此，他也无法拒绝尤安的请求，毕竟，正是尤安拯救了所有人的性命。
让他感到棘手的，并非获取物资的难度，而是另一层隐忧。
“虽然我是走私贩的首领，但同时也是魔塔的学者。
关于‘降灵’，我只在古籍中读到过，但我知道，那是一件极端危险且艰难的仪式。”
“这可不是普通的‘降灵’。”
尤安唇角微扬，露出一抹意味深长的笑意。
“我是要回归自己的本体。”
“本体，莫非，你是说……”
奥佩尔特瞪大双眼，惊愕得说不出话来。
他从阿妮娅那里听说过，眼前这位青年，就是传闻中归来的皇帝。
可即便如此，他仍难以置信，几日前还是孩童模样的尤安，竟然会是那位传说中的存在。
更何况……皇帝？
奥佩尔特终究是一名学者，理智让他保持怀疑。他依旧无法彻底相信这一切。
奥佩尔特一向信奉理性分析，凡事都要有逻辑依据。
对于他而言，皇帝的存在如同神明一般遥不可及，既伟岸，又充满距离感。
但即便是他，也无法用理性解释“那道光”的出现。
他之所以一再否认，仅仅是因为那道光不足以作为皇帝归来的确凿证据，他只是固执地拒绝承认罢了。
这不是能轻易接受的事。
在获得足够的证据之前，保持怀疑才是学者应有的态度。
可如果尤安真的能进入皇帝的躯体呢？
如果他是真的，那将成为帝国历史上前所未有的奇迹；
如果他是假的，那便是对皇权的亵渎，弥天大罪。
更何况，这种事真的可行吗？
“这……恐怕极为困难。”奥佩尔特犹豫着说道，“如果世上有人精通‘降灵’之术，或许他们都曾对此产生过幻想。但我从未听说过任何成功的案例。更何况，皇帝的躯体并不完整，谁也不知道会发生什么变数……”
“不会的，这是可行的。”
尤安的语气带着一丝笃定。
“当我消灭尼格拉托时，皇帝的力量曾与我短暂地连结。那时，残留了一道极其微弱的联系……但它正在一点点衰弱，随时可能彻底断裂。只要这道联系还存在，就有成功的可能。”
奥佩尔特不禁咽了口唾沫，低声问道：
“那，您精通‘降灵’之术？”
“尝试过几次。”尤安淡然答道。
奥佩尔特的瞳孔微微收缩，心中泛起波澜。
教会垄断魔法之后，连魔塔的典籍也被尽数封锁。
尤其是与‘降灵’相关的古籍，几乎已被彻底焚毁，成为禁忌中的禁忌。
而如今，一个疑似皇帝的人，竟然掌握了这门早已失传的术法？
“强、降灵……据说极其危险。”
“的确。”尤安微微一笑，神色却丝毫未显畏惧。
“但尼格拉托的力量已被极度削弱，风险不会太大。至于魔法，我有自信。不过……若是独自进行仪式，难免有些吃力。你怎么看？”
奥佩尔特沉思了一瞬，旋即做出了决定。
他是学者。
如果说‘降灵’真的能够连接皇帝的遗躯，那么这绝对是史无前例的奇迹。
无论结果如何，他都不想错过这个机会。
“我愿意。”
***
教会总部。
用槲寄生树枝编织的花冠，被轻轻戴在少女祭司的头上。
狭窄阴暗的房间中央，少女祭司身着半透明的丝质长袍，娇小的身躯微微颤抖，眼中满是惊恐。
她的恐惧，理所当然。
因为站在她面前的，正是那个曾亲手将她的头颅砸碎的人。
赫尔穆特对她的反应感到满意。
她的恐惧、她的屈服，正是他所期望的。
他要的，不仅仅是一个新的圣女，而是一个不会反抗、不会挣扎、绝对顺从的圣女。
前任圣女咬断舌头自尽的那一日，圣都托拉的气氛便彻底崩溃了。
南方的流言蜚语未曾停息，如今又添上一桩骇人听闻的惨剧，让本就不安的人心更加惶恐。
更糟糕的是，那些曾热衷于圣女之位的女子，如今早已不见踪影。
赫尔穆特不愿再见到任何意外发生。
“你确实没有获得任何神恩，对吧？”
“是、是的……”
赫尔穆特露出了满意的笑容。
由他亲手击杀的少女，如今被立为圣女——这听上去实在荒谬。
但正因如此，她毫无神力，也毫无能力。
再加上，她畏惧自己，自然不会轻举妄动。
赫尔穆特对自己的决定感到满意。
“走吧，时间到了。”
少女祭司的脸色苍白如纸，勉强支撑着身体站起身。
赫尔穆特握住她的手，正准备带她走出房间，却察觉她的掌心早已湿透。
“你……不，叫什么名字？”
“我、我叫伊比·伊希尔丁……”
“伊比小姐，别露出这副快要死掉的表情，也别发抖。圣女的地位，堪比圣骑士团团长，荣耀无比。可你这副样子，哪还有半点圣女的模样？”
“呃……是、是的……”
“回答一次就够了。另外，笑一笑。”
“……是。”
伊比僵硬地扯动嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。
赫尔穆特轻轻咂舌，不再多言，拉着她踏步而出。
大门缓缓开启，赫尔穆特与伊比步入辉煌的大殿。
巍峨肃穆的白色石柱沿着长廊一字排开，圣光自穹顶洒落，映照着中央的高台。
无数人静候于此，只为迎接新任圣女的到来。
伊比步履沉重，每迈出一步，都像是踏在深渊的边缘。
直到她缓缓走上阶梯，一道微不可察的红色痕迹闯入了视线。
那是血迹。