林特布鲁姆骑士团，原本驻扎在东部，由盖雷德·加因担任团长。关于他们曾出现在杜尔加尔的传闻，尤安也有所耳闻。

“盖雷德·加因不是曾企图弑君吗？但最终被巴尔斯·瓦尔特大将军击败，仓皇而逃。而那时的东部，正因裂隙侵蚀而动荡不安，甚至有传言称，盖雷德·加因之所以突然发疯、背弃信仰，正是受到裂隙的影响。既然如此，他麾下的骑士团，恐怕也难以幸免吧？”

“然后呢？”

“骑士团长都叛乱了，骑士团又怎么可能毫无干系？他们遭受了血腥镇压，一部分人逃亡至此，并建立了这座城堡。或许是因为地处深山，才以为能像休金骑士团那样隐匿踪迹吧。然而，这里最终还是成为了他们最后的藏身之地……”

“最后？”

“听说骑士团内部爆发了内斗，自相残杀。也难怪，团长失踪，他们又被视为弑君的共犯，落得如此下场，也不过是天谴罢了。有人至死都坚称盖雷德·加因是清白的，但这种话，又有谁会相信呢？”

“……那么，活下来的人呢？”

“不清楚。不过据说，当时整个城堡血肉横飞，断肢残骸遍布，甚至连活下来的人，恐怕也已面目全非。据传，这片森林里疯子频出的缘由，正是那些林特布鲁姆骑士的怨魂作祟。”

马克哈哈大笑，显然对“诅咒”一说毫不在意。

“看来你并不相信诅咒？”

“如果是魔法或神圣赐福，我或许会信。但传统意义上的诅咒？呵，我可是这片领地上活得最久的人之一，如你所见，我依然好端端的，不是吗？”

尤安对此深表认同。若真要解释林特布鲁姆骑士团的疯狂，与其归咎于所谓的诅咒，不如说是裂隙侵蚀所致。

整片森林都充斥着裂隙的痕迹，浓烈得几乎触手可及。马克对此浑然不觉，反倒令人觉得奇怪。又或者，从某种程度上来说，他其实早已被影响，只是自己未曾察觉罢了。

“你知道得倒是挺详细啊？”

斯瓦兰语带讽刺地说道。而马克却颇为自得地回答：

“那是当然。当年最早发现那场惨剧的，正是我父亲。他是被派往讨伐的贵族之一，同时也是曾在陛下麾下征战的骑士之一！原本以为会有一场激战，然而，当他们踏入这间大会议室时，所见之景却是尸横遍野，血流成河，这是一场彻彻底底的屠杀。”

马克兴奋地讲述着，声音比方才更加高昂。他从父亲那里听来的故事，不仅是摩尔家族历史的起点，更是他与皇帝时代以及自身命运相连的纽带。想到这些，他自然难掩激动。

然而，斯瓦兰只是淡淡一笑，并未接话。

壁炉的火焰轻轻跳跃，微光映照着地板与墙壁缝隙间斑驳的红色苔藓，以及历经岁月侵蚀的污渍。那令人不安的痕迹，使尤安的目光微微下垂。

林特布鲁姆骑士团——他们曾是与自己并肩作战最久的战士之一。尤安从未想过，他们竟会在这样阴冷潮湿的地方迎来最终归宿。

马克察觉到他们的沉默，不由得笑着摇了摇头。

“怎么，被吓到了？这世上哪块土地没埋过尸体？放心吧，缝隙里的那些红色痕迹可不是血，而是因为这里的土壤本就呈红色，长年累月浸染到石墙上罢了。等你们习惯了，会觉得这颜色挺可爱的。”

马克轻松地一笑，仿佛在讲述一件微不足道的小事。然而，尤安却难以认同。此刻，他愈发清晰地感受到，这座城堡、林特布鲁姆骑士团，以及裂隙之间，似乎有着某种剪不断的联系。

城堡的整体风格，正是他在征战时期推行的建筑模式。而后，又经由马克家族的扩建，变得更加复杂。

此外，林特布鲁姆骑士团似乎并非凭空建造了这座城堡，而是基于某种更古老的遗迹之上。这意味着，在人类立足于此之前，这里便已存在某种建筑。

“盖雷德……”

尤安在心中低声念着长子的名字，脑海中浮现出他的面容。

那张既严肃又温和的脸庞，是尤安所认识的所有骑士之中，最符合“骑士”之名的人。甚至在剑锋刺穿背脊的最后一刻，他仍然不愿相信自己遭到了背叛——那个温柔又坚定的孩子……真的堕落于裂隙了吗？

思绪翻涌间，尤安久久未发一言。马克见状，轻咳了一声，仿佛意识到自己刚才说得太多，有些尴尬地调整了语气。

“呃……你的名字是……尤安，对吧？”

“嗯。”

“好名字。”马克点了点头，随即正色道，“如果没有其他问题，我们就直接进入正题吧。你们来这里，不会只是为了听这些陈年旧事吧？还是说……你们对地下城探险有兴趣？我可以保证收益。如果斯瓦兰小姐也愿意加入，酬劳按照四人份支付，甚至还能额外给你们加价。以你们的实力，肯定能比朱尔他们走得更深，说不定能挖掘到更珍贵的宝物。”

“……额外加价？”

斯瓦兰听到那甜美诱人的字眼，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝期待与好奇。

“没错，我一向对雇佣兵十分慷慨。不仅会提供基本的探险费用，所得战利品的30%也归你们所有……”

“50%。”

马克的表情顿时僵住了。

“50%？这也太过分了。就连朱尔都只要求30%……”

“可那个朱尔，已经死在我们手上了，不是吗？”斯瓦兰毫不客气地打断道，“更何况，冒着性命危险深入地下城的是我们。而且，倘若没有我们，你才会陷入麻烦吧？既然如此，不必再浪费时间讨价还价——50%。”

“行吧。”马克沉吟片刻后点头，“反正，我并不贪恋金钱。我真正想要的，是这里出土的遗物。我这人，只要看上的东西，就一定要得到。条件是，尤安和斯瓦兰你们必须都得参加，并且发现的物品由我优先挑选。这个条件，能接受吧？”

斯瓦兰咧嘴一笑，转头看向尤安。尤安本无意充当雇佣兵，但为了从马克口中探听更多关于地下城的信息，暂时留下来或许是最稳妥的选择。

“随你。”

“好！那就这么定了。”马克满意地拍了拍手，“等探险队组建完毕，我会通知你们。在那之前，就在村子里好好享受吧。酒、肉，甚至女人或男人，想要什么尽管点，费用全都记账，最后从分成里扣除，不必拘谨。”

马克提议为尤安安排府邸内的房间，但尤安断然拒绝，走出了大门。他不愿在那栋宅邸里多待一刻。

空气中潮湿的霉味，让他莫名感到厌恶，甚至隐约嗅出一丝血腥气。

“一万金币，你打算去哪？”

“随便逛逛村子。”

尤安知道，领主在撒谎。凭直觉，他能确定，马克早已知晓荆棘祭司团的存在。

这里的情况，无外乎两种可能：

要么，他知晓裂隙的威胁，却选择袖手旁观；

要么，他本身就已被裂隙所侵蚀。

马克并不像个疯子，但精神的崩坏，未必会展露在外。若他与裂隙有关联，那么村子里一定会留下某些痕迹。

尤安打算亲自调查，寻找裂隙与林特布鲁姆骑士团的踪迹。

这座村落不算大，但因雇佣兵频繁进出，即便夜已深，街道上依旧人影攒动。

其中最热闹的地方，无疑是村子中央的酒馆。

尤安站在远处观察。那些喝得酩酊大醉的雇佣兵，脸上皆带着某种奇异的兴奋，而他们无一例外地朝着同一个方向走去。

他眯起眼，看向那处目的地。

“这里……竟然也有神殿？”

尤安望着眼前那座刻有自己象征的神殿，原以为这里已被教会渗透。然而，当殿门敞开，一名女子款款走出时，他很快便打消了这个念头。

那名女子衣衫半褪，柔媚地迎上醉醺醺的佣兵，将他轻轻拉入殿内。而那佣兵则一边胡乱呢喃着，一边放肆地揉捏着她的胸脯，带着笑意跌跌撞撞地跟着她走进去。

在殿内，并非没有祭司的身影。只见角落里，一名身着祭袍的男子正搂着两个女子，脸埋入弥漫的香雾之中，似乎沉溺在某种迷醉的幻觉里，浑然不觉外界的一切。

尤安对这座神殿被用作酒馆一事，丝毫不感到惊讶。毕竟，对他而言，供奉自己的教会与一座酒馆，并无本质区别。

神殿旁，竖立着无数墓碑。

这些墓碑密集得异乎寻常，甚至溢出了墓园的范围，连道路两旁都插满了墓碑。最外缘的一块墓碑，年代久远得几乎难以辨认。尤安并没有天真地以为，这是因为这里已许久无人丧命。

墓园入口处，朱尔的首级被穿在长矛上，暴露在夜风之中。即便他曾是圣骑士，这里的人显然毫不在意。

“您在寻找什么吗？”

尤安回过头，看见了一张熟悉的面孔。那是马克宅邸里的那位老管家。

“主人担心您夜里独自行走，特意命我来为您引路。如果您在找什么，我可以为您指路。”