“我仍然不太确定,亨娜公爵。”
公爵的办公室内,和其他房间一样,没有一扇窗户,以抵御龙息的袭击。
希娜不喜欢贝尔德贝的这些房间。冰冷的巨石墙壁,仿佛承载着厚重的历史,让人喘不过气来。
“你匆匆请求会面,现在又说自己不确定,这是什么意思,骑士?”
亨娜显然已经从霍尔赫那里得知了她的名字,但她甚至懒得直呼她的姓名。与尤安截然不同的冷漠态度。
然而,希娜并未因此退缩。
“尤安并不是一个值得信赖的人。他走过的地方,皆成废墟。坦提尔、灰塔、海布登、杜尔加尔……他的确强大。但为了达成自己的目的,他会毫不犹豫地挥舞憎恨之刃。”
“所以呢?”
“尤安或许会为了自己的目的,将贝尔德贝也当作垫脚石。我不相信他毫无目的地加入了那支被裂隙污染的刑罚部队。”
“呵,果然还是年轻的骑士,知道的事情太少了。”
“公爵大人,也许我年幼,经验尚浅。但至少在尤安的问题上,我比您了解得更多。从坦提尔到这里,我一直在追踪他。至于他的真正身份……”
希娜本想继续讲述尤安的真相,但最终还是止住了话头。她无法预料这番话一旦出口,会掀起怎样的风暴。
帝国受人敬仰的皇帝,竟然手持利剑,踏上复仇之路……这并不是可以轻易言说的事情。
“那么,你认为我该怎么做?现在就将尤安束缚起来,关进海水监狱?”
“我只是……”
“骑士,你是不是太小看我,也太小看东部了?你以为我不知道尤安在打什么算盘?他之所以提出这样的建议,不过是想留在这里罢了。”
“什么?”
“尤安是作为囚犯被带来的。但若将他关进海水监狱,那岂不是等同于直接将他送到中央?可若是就这样放了他,帝国军和圣教团又会如何反应?
因此,刑罚部队才是最合适的折中方案。将尤安束缚在第四师团,既能掌控他的行动,又能找到不给任何势力交代的理由。”
希娜沉默了。因为她不得不承认,亨娜的话确实有道理。
“可是……为什么?”
“如果是这样,那就更能说明尤安在东部另有所图,不是吗?”
“或许吧。但又能怎么样呢?东部可没什么能送给他。不管尤安想从这里夺走什么,只要他还在刑罚部队,他就得服从我的命令。在那之前,我会榨干他的价值,直到他再无利用的余地。”
“……亨娜公爵。”
尤安是一柄难以掌控的利刃,锋利、危险,稍有不慎便会反噬持刃者。然而,亨娜同样不是寻常的指挥官。
希娜曾短暂地担忧过她的决定,但随即又觉得,这种担忧本身或许就是对亨娜的轻视。可即便如此,那是尤安啊。
世上,又有谁能真正驾驭一位皇帝呢?
希娜刚想再开口劝说,亨娜却已经站起身来。
她的身形因驼背而显得比希娜矮小,再加上那空荡荡的右袖,使她看上去远不如寻常的骑士强大。
然而,希娜却感觉她像一块沉稳不动的巨岩,厚重、坚不可摧。
这一刻,希娜更加清晰地认识到,眼前之人曾是中央军无数名将的导师,绝非凡人。
忽然,亨娜伸出手,轻轻点在了希娜的左眼眼睑上。
希娜甚至没能察觉到她的动作,这只手是何时进入自己的盲区的?她的身体微微一震。
亨娜用干燥的手指缓缓抚过希娜的眼睑,那处皮肤因灼伤与刺青交错而显得凹凸不平。那触感让人不寒而栗,但希娜依旧保持着冷静,丝毫没有动摇。
“这伤……已经无法复原了吧?而且你还在上面刻了字……是源于傲慢,还是狂信?”
“……这也是尤安留下的废墟之一。如果不是后来接受了主教的治疗,我的右手恐怕也保不住了。”
“尤安?果然是个有趣的家伙。”
亨娜不知为何轻笑了一声,随后竟大笑起来。
希娜心头顿时升起一股怒意,但她的视线落在亨娜那空荡荡的右袖上,最终还是强行忍下了这份情绪。
亨娜握住希娜的右手,指尖缓缓摩挲着。
这只手满是旧伤,像是被无数次撕裂、缝补的残破布匹。但这些伤口早已痊愈,丝毫不影响握剑的能力。
“差点就成了我的镜像啊,骑士。如果真是那样,见面时可就尴尬了。”
“是我失礼了,我无意冒犯您,亨娜公爵。”
“是啊,骑士。你称自己的眼睛为‘废墟’,可我看你并没有因此而羞耻,甚至还在上面刻下了字。你究竟是在骄傲什么呢?”
“……我只是……”
希娜哑口无言,不知道该如何回应。
如果她真的抗拒被刻上纹身,那么无论白鸦骑士团如何命令,她都可以强行拒绝。
可她心底深处,却始终存在一丝动摇。
如果尤安是皇帝,那么他亲手刻下的‘皇帝的猎犬’究竟是荣耀,还是耻辱?
如果‘皇帝’这个身份本身就是一种耻辱,那这个称号,又意味着什么?
烙印在她眼睑上的纹身,正是她内心矛盾的映照。
“我可不觉得自己的残缺,就是废墟,骑士。”
亨娜扬起那空荡荡的袖子,目光沉稳而锐利。
“战争从我身上夺走了太多东西。我的眼睛、我的手臂、我的家人、我的梦想……是啊,我也曾像你一样,以为自己只剩下了一片废墟。可废墟,并非一无所获。”
希娜听着她低沉的声音,不由自主地绷紧了肩膀。
她察觉到了一种熟悉的气息,一种让她毛骨悚然的感觉。
“每次因为视野受限而踢到石块时,我都会想起,我的儿子,被箭矢贯穿双眼而死。”
“而每当半夜被断肢疼痛折磨得无法入眠时,我就会想起,我的丈夫,被钉死在了柱子上。”
“这些残缺的肢体,给了我一份终身无法摆脱的礼物。”
疯狂与憎恨。
希娜曾在尤安身上感受到的那股疯狂,此刻同样在亨娜的笑容里流露出来。
“这是让我永远无法遗忘痛苦与仇恨的礼物。”
“也正因为这份痛苦,我才能在这场战争中坚持五十年。从二十岁起,我便不断战斗。即便我的学生一个个背叛我,即便帝国弃我如敝履,即便东部百姓怨声载道,我都未曾停下。”
“人会因疲惫而放弃。而这些伤痕,让我永远无法忘记。”
她也是个会让周围化作废墟的人。
“……公爵,这……”
“别多说了。”
“你最好也铭记这一点。”
“无论尤安在你的眼睛上留下了什么,那都已经深深地影响了你的人生。”
“……”
“所以,不必替我担心,骑士。”
“你以为我赫拉·亨娜,会心甘情愿地被当作垫脚石,任人践踏,然后被随意抛弃?”
“不,恰恰相反。”