“是吗。”
霍尔赫低低地叹了口气，背靠岩壁，仰头望向夜空，神色漠然。
这不过是他早已预见的事实，如今被彻底确认罢了。
尤安没有再多说什么，而是朝刑罚部队的士兵们打了个手势。士兵们立刻心领神会，悄然隐入峡谷的岩石缝隙中。
随后，他开始在周围四处走动，捡拾起石块与树枝，动作娴熟而自然。
霍尔赫微微皱眉，看着他的举动，忍不住想到：难道他打算在这里搭建营地？
“别做这些无谓的事情了，快走吧。”
霍尔赫声音低哑，“顺便告诉赫拉公爵，她不需要来了。”
尤安的手微微一顿，随即随意地问道：“怎么？你打算把这里当成自己的坟墓？”
“我从没奢望能有个体面的死法。”
尤安嗤笑了一声，似乎对他的回答毫不在意，继续忙碌着自己的事情。
霍尔赫望着眼前的一切，心底却只剩下无尽的空虚与荒凉。
想到自己会死在这里，霍尔赫反倒感到一丝轻松。
他曾想象过无数种死亡的方式，而至少，眼下的结局并非最糟糕的。
他抬起眼，望向尤安。
“有件事，我一直没告诉你。”
尤安没有停止手上的动作，头也未抬，只是淡淡地问道：
“什么事？”
“林特布鲁姆骑士团的成员……是我杀的。”
尤安的动作终于停了下来。
他静静地看着霍尔赫，眼神深邃如夜色，没有露出丝毫惊讶。
“早就猜到了。”
他的语气平静得近乎冷漠。
“林特布鲁姆骑士团因内乱覆灭，而唯一的生还者就是你。你觉得我会怎么想？答案不是显而易见吗？”
他轻哼了一声，微微侧头，语气中透着几分玩味。
“再说，林特布鲁姆骑士团的成员和巨龙……又怎么可能毫无代价地被宽恕？”
“所以，”他凝视着霍尔赫，“你为了救巨龙，亲手毁灭了骑士团？”
“是的。”霍尔赫没有回避，声音低沉而坚决，“但这也是不得已的事。林特布鲁姆骑士团，早已被裂隙侵蚀。”
尤安神色未变。
他早已知道，在杜尔加尔遗迹中发现的骑士团痕迹，充满了裂隙的气息。
但关键是，他们究竟被侵蚀到了何种程度？
尤安的目光再次落在霍尔赫身上。
“可你身上，几乎感觉不到裂隙的影响。”
霍尔赫勾了勾嘴角，露出一丝讽刺的笑意。
“只是‘看起来’如此罢了。”
他的声音低缓，却带着莫名的沉重感。
“身为东部的军人，无论是谁，都难免受到裂隙的侵蚀。哪怕只是微乎其微的影响。”
“是那群家伙的歌声，对吧？”尤安冷声道。
霍尔赫没有回答，但他的沉默便是默认。
峡谷的另一侧，低沉的哼唱声依旧在黑暗中回荡。每当这声音响起，刑罚部队的成员们便露出痛苦或恍惚的表情，仿佛灵魂正被什么东西一点点啃食。
“别太留意这声音。”尤安沉声道，“一旦无意间跟着哼唱，你体内的裂隙侵蚀就会加深。”
霍尔赫冷笑了一声，语气轻蔑。
“这种鬼哭狼嚎对我没用。”
他顿了顿，目光转向尤安。
“倒是跟我聊聊盖雷德·加因吧。他……也被裂隙侵蚀了吗？是什么时候的事？”
“是的。”霍尔赫的声音忽然低沉下来，透着一丝不易察觉的悲凉。
“盖雷德团长……早已被裂隙吞噬。”
“外界对他的堕落只有模糊的猜测，而作为林特布鲁姆骑士团的首席骑士，我见证了他沉沦的全过程。”
“从他决定依附裂隙，到他接受那个‘名字’的瞬间……我全都亲眼看到了。”
霍尔赫的声音忽然停顿了一瞬，像是在斟酌某个沉重的事实。
最终，他缓缓吐出最后的话语。
“因为…”
“是我……将盖雷德·加因大人，引向了裂隙。”
刹那间，寂静如死。
黑暗中，尤安的黑色瞳孔似乎燃起了某种压抑的怒火。
他沉声道：
“把事情的经过，详细告诉我。”
“别让我有任何误解的余地。”
霍尔赫轻轻地吞了口唾沫，目光沉静，却藏着一丝不易察觉的动摇。
“尤安，你觉得，盖雷德·加因大人，是从什么时候开始策划弑君的？”
尤安微微皱眉，随即摇了摇头。
他完全没有任何线索，也从未察觉到任何异样。
唯一察觉到些许不对劲的人，只有哈蒙·赫尔温。
但连哈蒙都未能掌握具体细节，那么，盖雷德·加因的计划，恐怕只有极少数最亲近的人才知晓。
“你可知道，东部最早被裂隙侵蚀，是从什么时候开始的？”
霍尔赫的目光定定地望着尤安。
尤安略作思索，随后说道：
“建国四十五年……也就是弑君事件发生的两年前。怎么？”
“那一年，我们林特布鲁姆骑士团，已经察觉到了裂隙的侵蚀，并开始全力阻止它的扩散。”
霍尔赫缓缓说道，“当时，妮恩娜·内尔本团长，亲自教导我们防御侵蚀的方法。”
尤安轻笑了一声，语气透着一丝冷意。
“防御侵蚀的方法？我当然知道。”
杀死所有被裂隙侵蚀者。
裂隙的知识，哪怕只是浅尝辄止，也足以让人陷入堕落的深渊。
一个真正理解裂隙运作之人，若是心怀恶意，仅需片刻，便可令成百上千的人遭受侵蚀。
因此，唯一有效的阻止方法，便是无条件地消灭他们。
“如果在侵蚀初期被及时发现，还可以通过极端的苦行勉强遏制恶化。”尤安冷冷地说道，视线扫向远处的刑罚部队，“就像他们一样……但真正被侵蚀至深的人，根本没有任何救赎的可能。然后呢？”
霍尔赫深吸了一口气，神色略显疲惫，却依旧平静地开口。
“可在当时，我们并不知道侵蚀的可怕程度。”
“妮恩娜·内尔本团长竭尽所能地将裂隙封锁在北部，以至于相关的信息并未能充分传播。”
“于是，在面对第一起裂隙侵蚀事件时，我们……不，我，犯下了一个致命的错误。”
他低低地笑了一声，笑意苦涩得令人心寒。
“那时，有一家人，他们为了躲避北部裂隙的侵蚀，仓皇逃亡至此。我与盖雷德团长发现了他们，并进行了盘查。”
“那对夫妻没有任何异样，可他们的女儿，一个尚在襁褓中的婴孩，却显现出了被侵蚀的迹象。”
“当时，那对父母惊慌失措，痛哭流涕地恳求我们，求我们放过他们的孩子。”
霍尔赫的声音越来越低沉，仿佛回到了那一天。
“但盖雷德团长没有丝毫犹豫，他只是摇了摇头。”
那一刻，霍尔赫甚至能感觉到自己的手微微颤抖。
“我还记得，当时我对团长说的那句话……”
他停顿了一下，嘴唇微微颤抖，最终缓缓吐露出那句刻在记忆深处的话语：
“那不是歌声，只是婴儿咿呀学语罢了。”
黑暗中，尤安的神色逐渐沉了下来，眼中浮现出一抹晦涩难明的光。