轰！

震耳欲聋的巨响炸裂开来，漫天冰屑在空中四散。猛烈的冲击波席卷全场，将围观决斗的人群掀翻。

妮恩娜怔怔地望着空中飞溅的冰屑，隐约察觉到其中夹杂着自己破碎的手。

鲜红的血珠混入冰晶，洒落而下。她腿一软，重重跌坐在地。芬里尔骑士们迅速围上来，焦急地为她处理伤口。

她的目光透过浮动的冰尘，看见尤安正缓缓收起"暗影之力"。他的神情中透出一丝深深的疲惫，仿佛体力已濒临极限。妮恩娜轻轻动了动嘴唇，低声问道：

"刚才……那一招……"

"没错。"尤安平静地答道，"正是你想施展的那一招。"

妮恩娜的思绪飘回方才的战斗。她费尽心力才触及的第五阶段，如今却近乎遥不可及。

进入第五阶段后，瓦尔特剑术便能操纵时间与空间的流转。仅仅是挥剑前进，肌肤便会被灼烧，心跳会戛然而止，甚至连呼吸都会被剥夺……那是无限接近死亡的境界。

她无力地笑了起来，笑声中透着自嘲。

"虽然是我失误了……但，世上能如此从容施展第五阶段的人，恐怕也只有一个吧。"

笑意渐渐敛去，妮恩娜缓缓收起双腿，独臂撑地，身姿端正地低下头。向这片土地上归来的皇帝献上最崇高的敬意。

"向您致以最深的敬礼，陛下。"

随后，她缓缓抬起头，嘴角绽开一抹笑意。

"还有……我好想你，父亲。"

一场短暂的骚乱之后，妮恩娜特地去找希娜，连声向她道歉。

然而，希娜却满脸疑惑，她完全不明白妮恩娜为什么要向自己道歉。

作为一名观战者，她本只是站在一旁观看。然而，在战斗的后半段，她竟逐渐能捕捉到两人的动作。至少，那些惊人的剑技不再完全超越她的理解。

只差一点，只要再专注一点，她或许就能真正"看见"他们的剑。甚至，她产生了一种强烈的冲动，想要亲身跃入战场，与他们交锋！那是一种纯粹的战斗渴望。

然而，就在那一瞬间，震天的轰鸣炸裂开来，所有人都被冲击波掀飞。

等她回过神来，尤安已立在她眼前，而妮恩娜倒在地上，鲜血染红了断裂的手臂。所有人都被方才发生的一切震惊得说不出话来。

"你触及第四阶段了。"

"……什么？"

"恭喜。"尤安看着她，语气平静，却带着一丝赞许，"虽然只是刚刚踏入门槛的程度……但自妮恩娜之后，在如此短的时间内成长到这个地步的，你是第一个。"

尤安随意地拍了拍希娜的肩膀，随后迈步离去。希娜愣在原地，久久无法消化"第四阶段"这个概念。

这虽然并非官方认可的境界划分，但就连许多骑士团长，也未必能踏入这一层次。而她……竟然就这样突破了？

"如果对战争感兴趣的话，随时来北境吧，希娜。"

妮恩娜回头，朝她笑道，"芬里尔骑士团，可是一直求贤若渴呢。"

说完，她便迈步跟上尤安，一起拾级而上，只留下希娜独自怔立在原地，仍是一脸茫然。

妮恩娜带着尤安，将赫拉带入皇宫的办公室。

"身份既然已经确定了，有些事，就必须摊开来说了。"她说道。

"陛下。"

赫拉一踏入房间，便立刻单膝跪地，向尤安行礼，语气谨慎而恭敬。连妮恩娜，皇帝之女，都已承认他的身份，她自然无从质疑。

其实，她早就从霍尔赫口中听说过一些传闻。

如果说，尤安只是皇帝的私生子，或者盖雷德·加因刻意隐瞒了他的真实身份，她还能勉强接受。

但如果他本身就是那位曾消失的皇帝，这未免太过骇人听闻。

她不得不慎重以待。

毕竟，皇帝的归来，并不意味着帝国能够回到旧日的辉煌盛世。

尤其是对她而言，一个与盖雷德·加因有着千丝万缕联系的人，这一事实，更像是一把悬在头顶的利剑。

赫拉缓缓抬起头，默默观察着尤安的神色。如今他的身份已然揭晓，那么，他接下来会怎么做？

如果他决定将自己处死……她也无话可说。

然而，尤安却只是轻笑了一声，毫无杀意。

"赫拉，你这样子还真是让人不习惯啊。像以前一样就好。"

赫拉微微一颤，低下头道："属下不敢……"

"老实说，我对这个身份并没有什么好感。"尤安叹了口气，语气里透着几分不耐，"尤其是现在帝国的局势下，被称作"皇帝"，听上去简直像是在讽刺我。"

妮恩娜闻言，悠闲地翘起腿，把脚搭在桌子上，语气轻松地问道：

"说起来，我倒是有个问题想问你，为什么会选择回来？当然，回来的理由多得是。不过，不回来的理由也不少。老实说，当我听到"父亲没有复活，而是死去了"的消息时，我的第一反应是，他一定是自杀了。"

"自杀？"赫拉震惊地睁大了眼睛，神色复杂，似乎无法理解妮恩娜的这番话。

妮恩娜耸了耸肩，举起自己那只断裂的手，仿佛在用这个事实做某种无声的补充。

"无论是我，还是那些继承了皇帝精髓的人，都拥有极其顽强的生命力。像断肢这种伤势，不过是小问题，很快就能恢复。连我这个继承者尚且如此，那皇帝本人呢？所以，我从未想过父亲会死。可他却突然死了……唯一合理的解释，就是他借刀自尽。"

"盖雷德手里有一把特殊的剑。被它刺中的瞬间，我就明白，哪怕是再强大的再生能力，在它面前都毫无意义。"

"特殊的剑？等等，该不会是那把黑色剑刃吧？剑身呈直线状，四周却延展着诡异的枝杈，如同扭曲的藤蔓……"

听到妮恩娜的描述，尤安微微一怔，随即点头。

"没错。你见过？"

"天哪，所以盖雷德竟然拥有那把剑？伊埃尔基尔？"

伊埃尔基尔。

这个名字，尤安曾听过。

在杜尔加尔，那位荆棘祭司精灵曾随口提及，与"王冠"有关的只言片语中，曾有它的身影。

"原来它叫伊埃尔基尔？你知道它的来历？"

"在理论上算是有所了解。但就连我，也只见过几次。它的起源众说纷纭，有人说，它是裂隙的具现，在裂隙吞噬现实时，从中诞生；有人说，它是九头龙的脊骨，在死亡之后，化作诡异的残骸；还有人认为，它是一棵以烈焰为养分的冰冷巨树，伊埃尔基尔，便是其枝桠……关于它的传说，层出不穷。但没有一个真正被证实。"

"那唯一能确定的是什么？"

"它能够无视一切阻碍，直击本质。"

"详细说说。"

"无论父亲拥有怎样的力量，无论身披多少层防御，伊埃尔基尔都能精准地穿透它所锁定的唯一目标。如果它的目标是生命，那就算有再坚固的铠甲，也能直接贯穿心脏，一击毙命。"

"我听过无数邪恶的诅咒，但这样的东西，还是头一次听说。"

盖雷德……竟然拥有这样的武器？

尤安的思绪回到了海布登，他曾在那里遇见一个异乡人。