“陛下究竟许诺了你什么好处？”太后沉默片刻后，声音冷得像冰，目光如刀般刺向沈如霜。

沈如霜微微低头，声音平静却带着一丝决然：“陛下答应免去沈家的死罪，并保我在宫中的地位不变。”

“二品。”太后冷笑一声，语气中满是讥讽，“区区一个二品的昭容之位，就让你心甘情愿为他卖命？”

她突然伸手，猛地掐住沈如霜的脖子，指尖深深嵌入她的肌肤，声音低沉而狠厉，“我曾许诺你的是中宫之权，是未来的太后之位！你竟为了这点蝇头小利背叛我？”

沈如霜的脸色因窒息而涨红，但她并未挣扎，只是艰难地开口，声音沙哑：“姑母，大成的江山姓叶，不姓沈。您一个外姓之人，难道还能逼着叶家退位不成？”

太后的手愈发用力，指甲几乎要刺破沈如霜的皮肤。

她的眼神凌厉如刀，声音冰冷：“姓叶又如何？我何时说过要改这江山？我要的不过是掌控这江山的权力！”

沈如霜艰难地喘息着，眼中闪过一丝悲凉：“姑母，您还不明白吗？您的姓氏就是原罪。那些陪着叶家打下江山的朝臣，永远不会真心拥护您。他们曾经对您的尊敬，不过是出于恐惧和忌惮。如今叶家有了新君，他们更不会站在您这一边。”

她终于挣扎起来，用力推开太后的手臂，随后转身冲向房门，猛地将门推开。

门外，火光冲天，整个护国寺仿佛被晚霞笼罩，映照得如同白昼。

然而，屋内的沈太后清楚，此刻已是深夜，屋外的光亮并非来自夕阳，而是无数火把的光芒。

那些火光背后，是无数双眼睛，无数把刀剑，正虎视眈眈地等待着她的反应。

“姑母，您想想您的兄弟姊妹，想想我们沈家的小辈！”沈如霜突然转身，对着太后跪了下来。

她的身影在火光的映照下显得格外单薄，脊梁弯曲，仿佛承受着千斤重担。

她的声音带着哭腔，“沈家上上下下几十口人的性命，全都系于您一念之间啊！”

“沈如霜，你当真以为，陛下会信守承诺？”太后的声音此时冰冷而刺骨。

“姑母……”沈如霜跪姿颤抖，“陛下是天子，一言九鼎，不会失信。”

太后冷笑一声，眼中满是不屑：“天子？呵？他不过冷宫生活的肮脏弃子。”

“他利用你来对付我。一旦我倒了，你以为沈家还能安然无恙？”

沈如霜的拳头微微攥紧，指甲嵌入掌心，疼痛让她保持清醒。

她深吸一口气，语气平静却坚定：“姑母，陛下答应过我，只要沈家不再涉足朝政，他便不会追究。”

“涉足朝政？”太后的声音陡然提高，带着几分愤怒和讥讽，“沈家世代为官，为这江山立下汗马功劳，如今却要我们退隐？沈如霜，你这是在自掘坟墓！”

沈如霜的目光毫不退让，声音也冷了下来：“姑母，沈家的确有功，但功高震主，自古便是大忌。您这些年揽权过甚，早已引起朝臣不满。若再不收手，沈家只会万劫不复。”