曹如萱的亲爹曹德是曹家三房老爷。
曹如月是曹家大房嫡女，曹如萱的堂姐。
明明都是曹家人，这个曹如月偏偏胳膊肘往外拐。
遇事不帮她也就算了，还整日与她的死对头宋雪薇为伍。
不就是因为宋雪薇是受人追捧的京城第一才女，是吏部尚书家三小姐，姐姐是东宫太子妃。
所以曹如月才厚脸皮上赶着巴结。
真没骨气。
苏恋卿主仆三人在曹夫人贴身嬷嬷带领下，前往曹夫人安排的院子。
一路走过来，观府中下人言行举止可以得知，曹家夫人是一位治家有方，行事有度的当家主母。
家风应是不差。
嬷嬷带她们进入院子，推开苏恋卿入住的正房，房内干净整洁，摆放布置妥当。
嬷嬷指了指整齐堆放在角落的两个红木漆大箱子，对苏恋卿说道：
“虞小姐，这是你前几日托人寄送到府上的东西，都在这里了。”
前几日她托人送来曹府的东西？
苏恋卿脑海里想起褚郁离离开前，交给她的木匣子，以及说的话，顿时明白了。
——到了京城曹府，你会知道怎么用的。
嬷嬷随和道：“虞小姐有事，自可吩咐一声。”
“谢过嬷嬷。”
嬷嬷离开之后，初雪和十鸢分工收拾东西和熟悉院子，不用她们操心洗漱用水问题。
自有曹夫人安排在院子里的下人给她们准备。
苏恋卿拿出褚郁离交给她的木匣子，取出钥匙打开箱子。
第一个箱子，叠装的是各式各样女式时兴衣裙。
衣服上边压着一个方形木匣子，分量颇重。
苏恋卿打开一看，里边装的是琳琅满目的珠钗首饰，还有两颗鸽子大小的夜明珠，五千两银票，都是贵重东西。
“居然如此随意丢在这里，太子殿下果真是财大气粗。”
以后得多坑两把。
苏恋卿接着用钥匙打开第二个箱子，里边装的不是别的，是几十本她未曾看过的话本与古籍，还有大晟国游记。
苏恋卿随意拿起两册话本翻了翻，嘀咕道：“还以为堂堂太子殿下应是不喜我看这类杂七杂八的。
没想到现下居然搜罗如此多送过来，真是奇怪。”
明早还要见曹家人认亲，简单收拾好东西，苏恋卿早早梳洗上床歇息了。
第二日清晨，除了尚未归家的主家老爷曹德，曹家其余人等都到齐了。
苏恋卿早起梳洗妥当，在引路嬷嬷带领下进入前厅，与众人一一正式见礼，相互简单认识。
苏恋卿给高坐于主位的曹夫人敬了茶，改口喊了干娘，也改口喊了曹家其他人。
随后拿出提前准备好的针线活当见面礼送给众人。
不仅大人有，连曹家两房孩子的见面礼都准备周到了。
她如此用心，加之谈吐不凡，仪态落落大方，曹夫人见之心喜。
连带曹家两房儿媳态度都真心和热络了几分。
曹家两个儿子在朝中担任不大不小的官职，每日需要早起去当值。
认过亲之后便紧着时辰出了门，留下苏恋卿和曹家女眷们闲聊。
“如萱，你又在发什么呆？”曹夫人看着自家亲女儿，语气颇为无奈道。
自打人家进了前厅，曹如萱的眼珠子就傻愣愣地跟着人家一直转，视线灼热得连她这个亲娘都快捂着眼睛，看不下去了。
太过失礼了。
曹夫人的大儿媳妇捏着绣帕捂住嘴，轻笑打趣道：“娘亲，我看如萱不是在发呆，只是看呆了。”
“对对对，我们如萱妹妹打小就格外喜欢长得好看的人。”
曹夫人的二媳妇熟练跟着帮腔，逗趣打圆场：“不得不说，江南的水土还真是养人，锦婳妹妹美得跟画似的，说话娇软甜糯，婉转动听，不要说如萱妹妹看呆了，我一个成婚的妇道人家看着都喜欢。”
曹如萱回过神，眉眼弯弯，兴奋道：“是是是，大嫂，二嫂说的是。”
她双眼亮晶晶，望着容色如此倾城的新姐姐，心中暗道：
这下，她倒要看那些人还怎么捧宋雪薇的臭脚丫子，说她是什么京城第一才女兼京城第一美人。
隔壁曹家大房。
“小姐，奴婢刚去打听了，听说三老爷新认了个义女，是故人之女，来自江南，昨夜已经入住三老爷府中。”
“义女，故人之女，来自江南？三叔什么时候有这份闲心了？”
“依奴婢看，莫不是什么…外室之女吧？”
大老爷就曾在私宅偷养过外室。
后来受外室蛊惑，为了给外室女一个名正言顺的身份，就是安了个什么亲戚身份接进的府里。
要不是大夫人多留了心眼，早被糊弄过去了。
也正因如此，大夫人格外生气，趁着大老爷上值，气势汹汹带着一伙人跑去私宅把那名外室私自处置了。
大老爷就此和大夫人闹翻，后院纳了一堆妾室美婢进门，生下一窝庶子庶女。
致使大夫人所生的嫡出子女在大房举步维艰。
和大老爷妻妾成群相比，三老爷后院堪比干净。
三老爷曹德连个妾室都没有，三个孩子都是嫡出。
曹如萱作为独女，备受三房所有人宠爱，日子过得舒服自在，与曹如月完全不同。
因此曹如月格外嫉妒和讨厌曹如萱这个堂妹。
曹如月脸色阴沉了下来，大声怒骂道：“住嘴！”
说话不过脑的冬青身子猛地一抖，吓得扑通跪下，趴伏在冰冷刺骨的地上，浑身瑟瑟发抖：“奴婢，奴婢知错了。”
曹如月没让她起来，缓了片刻，盯着鲜红的蔻丹，语气无比温柔道：“冬青，你说我作为姐姐，是不是应该找机会给我的好妹妹提个醒。”
冬青打了个冷颤，连忙附和道：“小姐如此，自是再好不过。”
……
前厅闲聊散了之后，曹如萱主动请缨，带苏恋卿在府里到处闲逛，给她介绍地方。
“我们是三房，一墙之隔是大房和二房的府邸。”
“这里是我爹娘的主院，那里是我哥嫂的院子，过去是我的院子。”
“你不用担心，我爹娘，哥哥嫂嫂为人都是极好相处的。
当然了，我也是极好相处的，你就安心在府里住下，要是谁敢欺负你，你告诉我，我替你揍扁他！”
苏恋卿没有想到曹大人家的千金，她的新义妹性子如此豪爽不羁。
倒是与她想象中的京城千金大有不同。
她笑道：“那就全仰仗妹妹照拂了。”
“好说好说。”
曹如萱开心道：“锦婳姐姐，那我平日可以去院子找你玩吗？”
“当然可以。”
苏恋卿就这样以曹德义女的新身份在京城曹府暂时安顿了下来。
住了两三日都没有太子殿下的消息。
义父曹德也没有回府。
她算了下脚程，他们若是快马，一路畅通无阻应是要比她乘船早到两三日。
没有出现，应该是有什么事情需要处理，耽搁了时间。
待到太子殿下重新出现那日，估计也就意味着她平静的日子要宣告结束了。
曹如萱对苏恋卿大有相见恨晚之意，经常跑来找她玩。
可是每次过来，看见苏恋卿不是坐在窗边弹琴，就是靠在榻上翻书。
最开始还闹了误会，以为苏恋卿和京城其她闺阁千金一样，爱好舞文弄墨，差点吓一跳。
后来得知她看的是话本，不是什么四书五经，方抚着胸口大舒了一口气。
曹如萱惊奇道：“锦婳姐姐，真没想到你爱看这些东西。”
“不过是无聊打发时间。”
“除了弹琴，看话本，锦婳姐姐你平日里还喜欢做什么？”
“作画吧。”
曹如萱对这些通通都不感兴趣，见苏恋卿来京城大门不出，二门不迈，热心提议道：“那也太无聊了，不如我带你出府玩吧。”
苏恋卿怀着身孕，身子懒洋洋的，就爱闲在屋里待着。
加上京城脚下，各方势力关系错综复杂，一不小心可能就会招惹到麻烦，因此她狠心拒绝了曹如萱的邀约。
没想到她挡住了曹如萱，却没抵挡住另外一个人。
——她的干娘，曹夫人。
大长公主是当今圣上的胞姐，年纪越往上，越爱举办各类宴会。
每次举办宴会，皆会下帖子邀请京城的高门大户人家前来参加，热闹热闹。
这不，过几日大长公主准备在府中举办赏花宴，给曹家发了请帖。
曹家肯定是要派人参加的，不然就是不给大长公主面子。
曹夫人不知道苏恋卿和褚郁离的关系，想着苏恋卿也到了说亲的年纪，打算带她和曹如萱一同前去参加。
露露脸，见见人，将来好说亲。
为此曹夫人还特地请人过府，专门给苏恋卿置办了两身参加宴会时穿搭的行头。
曹夫人是一番好意，如此苏恋卿倒是不好再拒绝，只能应下。
曹如萱做了个鬼脸，俏皮打趣道：“锦婳姐姐，没想到吧，你逃过了我，却没能逃过我娘的手掌心。”
曹夫人真是拿她没辙了，虚空戳了戳她的额头：“你这姑娘家家的，说话口无遮掩，没个顾忌，要是将来嫁了人可该如何是好。”
她纵着，婆家人可不会纵着。
苏恋卿劝道：“干娘莫急，我倒觉得如萱妹妹性子爽直，爱憎分明，是一等一的好姑娘，将来定会遇到同干娘般疼爱她的人。”
曹夫人也不是真的讨厌女儿如此，只是担心她嫁人之后，不讨婆家人喜欢，日子过得艰难。
别人若是顺着她的话贬低曹如萱，曹夫人这个当娘的能立马跟她翻脸。
苏恋卿这一段话真是夸到曹夫人心窝窝里去了。
想着万般皆是命，要不随缘？
时间很快来到了大长公主举办赏花宴这日。
穿着打扮好的苏恋卿，曹如萱和曹夫人三人一并出府，乘坐马车前去参加宴会。
曹家大儿媳和二儿媳留在府中打理事务，此次不去参加。
隔壁大房和二房两家也在邀请之列。
不过两家人已经自行乘坐马车提前出发，并没有等他们三房。
马车内，曹如萱气呼呼说道：“曹如月他们是什么意思？我们出了府，好歹都是曹家人，代表曹家脸面。
平日里帮着外人欺负我也就算了，今日大长公主赏花宴，还搞这种小动作，是存心让外人看低我们曹家不成！”
曹夫人头疼扶着额头，叹息道：“行了，我这个三房主母都没有生气，你气什么。”
“娘——”
曹如萱眼看跟自己娘亲说不通，便想和苏恋卿发发牢骚，大吐苦水，被曹夫人拦住了。
“你不要尽拿这些繁琐事搅扰你姐姐的清净。”
“娘亲，你真是喜新厌旧，自打锦婳姐姐进了府，你眼里心里都没有我的位置了。”曹如萱酸溜溜道。
不过她也不是真的嫉妒，开玩笑成分居多，苏恋卿并不会当真。
眼看马车即将抵达大长公主府，曹夫人抓紧时间对曹如萱耳提面命。
“你待会儿到了大长公主府上，要时刻注意自己的言行。
你锦婳姐姐初来乍到，不熟悉京城人情往来，你要多照看些，不要只顾着自己玩。”
待会儿进了公主府，他们已婚成家的夫人和闺阁小姐各有各的交际圈，基本不会待在一块。
曹夫人担心苏恋卿初到京城参加宴会，没有认识的熟人搭话，会不自在。
曹如萱又是个性子大大咧咧的，她不得不多提点两句。
“好好好，我的亲娘，你就放心吧。”
马车在大长公主府门前停下，曹夫人带着苏恋卿和曹如萱下车。
随行的丫鬟留下，并不一同入内。
苏恋卿和曹如萱是未出阁的姑娘，脸上戴着面纱，遮住半张脸。
也有姑娘用团扇半遮面。
曹夫人在门口向接待管事递交拜帖，验明身份后，她们三人顺利进入府中。
在侍女领路下，来到了公主府安排宴客的院子。
曹夫人先去和相熟的夫人们打了招呼，互相见礼。
随即再向她们介绍了苏恋卿的身份。
苏恋卿敏锐察觉到，几位夫人在看到她后，暗地里交换了一个异样的眼神。
曹夫人让曹如萱领着苏恋卿去年轻小姐们聚在一起玩的地方，与人相互认识交际，不用与她们待在一块。
曹如萱自是乖乖领命。
她早想跑了。
曹夫人的手帕交许夫人见人走远了，赶忙拉着曹夫人，避到人少的角落，压低声音迟疑问道：“真是义女？”
曹夫人初时并不理解她的意思，自然回道：“当然是义女，我家老爷故交的女儿，来自江南。”
许夫人与曹夫人私交甚密，在她面前向来快人快语，少几分顾忌：“若是我没记错，当年曹家大老爷接人入府时也是这般说辞。”
曹夫人一点就通，瞬间明白了她的意思，哭笑不得道：“不是，她不是。”
受曹家大老爷当年闹出的事影响，初时自家老爷要认义女，接到京城府上住的书信传来，曹夫人心底并不是没有产生过怀疑。
因为此事太不像是自家老爷的行事作风了。
一切都太不合乎常理了。
她虽命人收拾院子，心中却也难免嘀咕与忐忑。
那几日辗转难眠，甚至萌生了不敢与之相见的念头。
直到人入府第二日早上前来拜见。
她坐在上首，悄悄仔细打量了一番对方的面相，方才大松了口气，心道：她家老爷可生不出这般水灵俊俏的姑娘。
不过这话自然是玩笑，曹如萱美貌虽不能与苏恋卿比肩，可也不差，中上之姿。
最主要的是，来人眉眼间没有一丝半毫自家老爷的影子。
曹夫人与她聊天，旁敲侧击，更是发现人家姑娘对自家老爷是真的不太熟悉。
加上对自家老爷品行的信任，曹夫人彻底把心安回了肚子里。
当然，其中也有几分是苏恋卿发现曹夫人心思，暗戳戳故意说明的。