义宁二年，四月初。立夏方过，薰风徐来，林篁郁蔼，草木芬菲。本该是丝絮飘舞，蛱蝶翻飞，万物兴荣，生机盎然之时节，而北邙山头，却是沙尘腾滚，肃气弥高。此刻，南麓坡上，十数万螭虎之士，荷戈持戟，鳞罗布列，放眼眺去，但见组甲耀日，旌旃云靡，强弓硬弩，铁骑如林，军容齐整，阵仗威风。再看中军帅旗光华夺目，以金线刺绣大字：“魏”，而旗下那人，蟒袍玉带，按剑盘马，目光如炬，不怒自威，此人正是瓦岗行军元帅，魏国公李密。
年前李密绝恩断义，剪除了翟让一党，独揽瓦岗军权，又过这几月经营，开府建制，明律振纪，坚甲厉戈，练兵秣马，如今的瓦岗军早已脱胎换骨，人强马壮，从令如流，远非当初盘踞深林，为所欲为的那伙土匪山贼可比。魏军军势扶摇直上，如日中天，于是，李密再度发兵出洛口西进，并于月前一举攻克金镛城，而后又趁热打铁，陈兵三十万于北邙山上，鹰瞵虎视，直威逼东都上春门。
眼见洛阳似乎已是囊中之物，李密居于中军，居高临下，遥望山前孤城一座，亦是一副春风得意，踌躇满志模样。正此时，柴孝姮策马奔至李密面前，挺枪一直洛都方向说道：“夫君，据报王世充出含嘉仓城，段达出上春门，刘长恭出安喜门，庞玉出上东门，霍世举出龙光门，隋军分五路，正往山前来列阵应战。”此前王世充出洛阳数战李密，皆铩羽而归，他迫不得已，携残兵退入含嘉仓城，据而守之，这一守也有半月余了，如今想必是有段达等人出东都四门与之相应，故而王世充又壮了些胆气。不过几翻交锋，王世充屡战屡败，屡败屡战，直教人鄙视，李密蔑笑一声说道：“尽是一些手下败将，何足挂齿！”说着他拔出腰间将剑，仰天一指，扬声说道：“我倒要看看这杨侗、王世充困守孤城，负隅顽抗能撑到几时！”话音方落，他挺剑一挥，左右幡麾相继摇卷，霎时，中军战鼓应之而响，坡上杀声随之而动，天崩地坼，海沸山摇，阵前先锋秦琼、程咬金引内军骠骑，阵马风樯，高屋建瓴，已冲山前而去。
此际，金紫光禄大夫段达乃是为越王杨侗、太府卿元文都等人所逼无奈，这才硬着头皮出城接战，他正出上春门，列阵方毕，乍迎着秦琼、程咬金若神兵天降，分左右二路冲杀而来。眼见魏军凶猛之势，惮赫八方，直骇破人胆，段达凌惊之间，猛然又想起平乐园上李密击千鼓冲万军之阵，顿时丧了魂胆，只将手一招，便拨马而退。为将庸怯至此，士卒怎还有心恋战，上春门这一路隋军，见段达望风而遁，即刻散了斗志，纷纷弃溃。
中路段达却退，隋军余下四路即被断成两截，难以呼应，势必得各自为战而陷于被动，于是刘长恭、霍世举匆忙调转矛头，以期夹击秦、程二人，搬回战局，但如此一来，王世充、庞玉两路边锋人马，反倒是落单了。恰此际，北邙山上又是一通战鼓疾擂，魏军左翼王伯当、单雄信，右翼罗士信、裴行俨同时引军出阵，四员虎将个个生猛，执锐披坚，登锋陷阵，一路长驱而下。
这东边厢单雄信仗槊直取庞玉，二人战不过十余回合，庞玉不敌，被单雄信一槊刺伤坠马，所幸有随行军士及时将其救去，方捡回一条性命。庞玉上东门这路即败，刘长恭便落三面受围困境，被魏军一翻剿杀，也是难堪一击。而西边厢王世充眼见段达未战先遁，又见魏军势如水火，他尚有自知之明，未待罗士信、裴行俨冲来，即仓皇收兵，狼狈退走含嘉仓城，再次据城而守，至此，霍世举这一路孤军，于魏军来说，也不过是螳臂当车了。
虽有五路大军，名为受王世充节度，实无人统筹指挥，这般蜂屯乌合，落败也是情理之中。又一役大获全胜，李密于山坡高处，望着魏军掩杀溃散隋兵，不禁得意一笑。可正此际，却有小校来报：唐公李渊遣世子李建成麾军出关中，如今唐军万余人已阵于城西芒华苑。这李渊虽几度遣使往魏公府交好，但此前李密邀他同击洛阳，他总是以突厥来犯北疆为托辞，迟迟不应。眼下东都城破在即，李建成却不请自来，出函谷关，兵临洛阳西郊，其用心怎不叫人生疑。唐军此来，多半是窥伺东都，用心险恶，不怀好意，李密想到此处，也不敢轻敌怠慢，于是这便鸣金收兵，回到邙山大营，一边休憩整军以备攻夺洛阳，一边遣人往芒华苑密切监视唐军动向。
唐军不期而至，营于芒华苑，即未攻城，也未着人来访魏营，一时间，魏、唐、隋三军竟也成鼎足之势，对峙起来，谁都不敢请举妄动，草率出兵。但如此倒是便宜了东都方面，太府卿元文都趁这休战时日，募守城不食公粮者进散官二品，邑中商贾士庶响应者不可胜数，隋军多少也算恢复了一些元气。
风云无常，世事难料。魏、隋、唐三军僵持了几日，这一夜，使魏营上下大为惊震的消息，并非李建成于白天莫名其妙地勒兵回了关中，而是扬州惊雷乍响，天下时局突变：半月前，宇文化及发难江都，率骁果卫攻入离宫，缢杀了隋帝杨广，挟持萧后，立秦王杨浩为伪帝，自称大丞相，以其弟宇文智及为左仆射，宇文士及为内史令，裴矩为右仆射，一同总领百揆。这叛乱难免一翻血腥屠戮，宇文化及擅权后，不仅蜀王杨秀及其七子、齐王杨暕及其二男、燕王杨倓等宗亲及隋室外戚无少长皆被夷诛殆尽，连内史侍郎虞世基、御史大夫裴蕴、左翊卫大将军来护儿、秘书监袁充、右翊卫将军宇文协、千牛宇文皛、梁公萧钜等亦悉数蒙难。如今，宇文兄弟又集结骁果军，聚了十数万人马，烧掠了江都城，抢夺了钱粮舟楫，大军浩浩荡荡走水路往彭城，逼近东都过来。
这骁果军乃是大业八年，隋帝为征辽东，招募天下勇猛凶悍之人编制而成，数年来，三征辽东之役、平杨玄感之役、讨刘元进之役、戍守雁门抗突厥之役，骁果卫皆作为精锐主力参与其中，军中将士久经沙场，能征善战，贯打硬仗恶仗，实力岂容人小觑。且宇文化及此次麾军西进，其司马昭之心，路人皆知，李密闻之此事，更是不敢置之不理，想到此处，李密审时度势，权衡轻重，最终决定暂且罢兵息战，回金镛城再做打算。
与此同时，隋帝苦心打造多年的江都城，遭宇文化及等人这番洗劫，也算毁于一旦，昔日山明水秀，如花似锦的陪都，现下随处可见断垣破壁，废墟焦土，残败之景，不堪入目，亦是教人唏嘘不已，感慨万千。此刻，城郊长江北岸，斜阳暗淡，暮色苍茫，江风悲切，涛声呜咽，望着不远处城阙衰景，琴茹雩禁不住叹气而道：“当年建康城破，也是这般模样，杨广如此收场，不知皇兄泉下有知，又该作何感想。”杨玄瑛于一旁听罢，亦是摇头长吁而道：“多行不义必自毙。杨广遭国灭身死之祸，也是咎由自取。只是可怜了城中百姓，随之共受兵凶之灾。”琴茹雩苦笑一声说道：“杨广一死，时局骤变，各路割据反王，不知最终谁可问鼎。倘若能就此出个圣明之主倒也罢了，如若此次兵变，似永嘉之乱一般再教天下分崩近三百年，你我可也都成了千古罪人。”虽说那夜杨玄瑛手下留情，饶了杨广一命，不过宇文兄弟策动兵变，她参与其中，故此杨广之死，她也脱不了干系。这数日冷静下来，反复思量着杨广于霁月阁上所说的那些话，并非全然无理，自己费尽心计入宫于其寻仇，究竟为何，让杨玄瑛当下想来，只觉茫然。
正此刻远处一艘走舸沿江顺流而下，缓缓往这边驶来，琴茹雩见状，回头于杨玄瑛一笑说道：“江都已无留恋之处，该是奴家离去之时了。”离情伤人，别绪难堪，杨玄瑛有些不舍，这便问道：“琴姑娘今后有何打算？”琴茹雩望着江南丹阳方向，若有所思地说道：“金陵宫虽已不在，可还有丹阳郡尚存，奴家甚是想念秦淮水的碧波清浪。”看来琴茹雩已打算渡江回丹阳故里，杨玄瑛听罢，不禁又问道：“琴姑娘乃是陈氏后人，此番回江东去，莫非是想复辟故国？”琴茹雩淡淡笑到：“琴茹雩之名被人呼的久了，竟也忘自己究竟是谁，不过总觉得还是被人唤作琴姑娘习惯些。再说奴家哪懂治国之道，即便侥幸复辟，多半也是步皇兄后尘，还不若在秦淮水畔结庐隐居，抱琴弹唱，作个寻常人家，了此残生，倒更来得惬意。”
江上小舟渐行渐近，杨玄瑛看清船首立着那人，正是萧摩诃之子萧世廉，看来是接琴茹雩而来。想琴茹雩在江都苦心经营这许多年，如何甘心就此放弃，杨玄瑛一时好奇，便又追问道：“琴姑娘煞费心思，历经千难万险，更不惜与宇文子这等小人为伍，入宫去寻杨广，难道真只是为了报仇？”琴茹雩沉默半晌，而后方才说道：“鱼姑娘与你，不也是如此吗？”说着她一声叹息又继续言道：“只是那日瞧见杨广引颈就戮，心中却无半分快意，或许这多年来，还真是做着些毫无意义之事。”看来琴茹雩意欲回丹阳隐居，所言非虚，杨玄瑛听到此处，想着适才她这几句话，其心境竟与自己如此相似，不禁又觉惶惑。
眼见萧世廉将手一招，小舟即往这岸边靠来，琴茹雩又眉开眼笑，心满意足说道：“难得萧大人也愿意放下复国之念，愿随奴家共赴江东。人生苦短，能得一知己如此，也不敢再作奢望。”琴茹雩言语之间，关情脉脉，深意绵绵，杨玄瑛听了，又想起宇文博来，禁不住露出一脸愁容。她这神态教琴茹雩见了，噗嗤一笑说道：“宇文家四将军也算是个人物，又是才貌双全，杨姑娘大仇已报，就未曾想过去追寻他？”杨玄瑛一愣，随即涨红着脸低下头去。
试想这其中恩怨千丝万缕，又岂是杯酒可断，自己当夜出了离宫，便回醉云居中收拾行囊，寻密道离开了江都城，可刚出得城来，总觉悬肠挂肚，心神难安，于是便一直留在城郊，迟迟未去。直至数日前宇文化及劫掠了江都，麾军西去，城中再无隋军逗留，自己又折了回去，寻往西垣废屋，这才发现宇文博早已离去，不知所终。室迩人远，音尘杳绝，可事已至此，即便二人有幸重逢，想必也难挥去这其中隔阂了，想到此处，杨玄瑛禁不住暗自神伤。
琴茹雩仿佛能看穿人心思，这又说道：“杨姑娘于酒中下药，只怕还是担心人家逞强出头，枉自送命吧。”杨玄瑛震愕而道：“琴姑娘何出此言？”琴茹雩笑道：“四将军再是神勇，终究血肉之躯，这数万骁果兵变，又岂是一夫之力可挡。”杨玄瑛说道：“既然如此，那日琴姑娘为何还要提起他来，教宇文智及等人为难？”琴茹雩说道：“宇文府我等六人群攻，若非杨姑娘暗中出手相助，他又怎能走脱？一来奴家确实也忌惮四将军那柄金杵，二来杨姑娘与奴家也算有缘，此就当是赠姑娘的顺水人情吧。”杨玄瑛惊诧不已，怎料自己一举一动，尽在琴茹雩掌握之中，且自己心思，亦被她看得一清二楚，此人深不可测，杨玄瑛想来也是有些毛骨悚然。
正此时，萧世廉已令船夫驱舟靠岸，又于琴茹雩说道：“公主，天色不早，我等渡江前往丹阳还有些水程，就请公主登船吧。”琴茹雩听罢一点头，又于杨玄瑛说道：“奴家只是妄自揣度，胡言乱语，还请杨姑娘莫要见怪。时辰不早，奴家也当去了，杨姑娘自行保重，你我后会有期。”说着，她已提足登上小舟。人生在世，总是聚少离多，世事变迁，到头来却又总留下自己一人。琴茹雩这一去，说的是后会有期，恐怕多半也无再见之时，杨玄瑛甚是黯然，便解下背上那柄紫鸾琵琶，斜抱在怀，起手轻拨丝弦而道：“琴姑娘亦当保重，小妹就以这一曲，送琴姑娘渡江。”说着她一抡玉指，婉转妍音妙乐已自指缝中缓缓流淌而出，这正是：
江城烽火终消尽。冷落残阳照断垣。
朱弦凭襟付流水，轻舟飘零向楚天。
彭城，东襟沧海，西接中原，南屏江淮，北扼青兖，四衢之地，自古便是徐州水陆要冲，更是汉祖故里，项楚之都。而说起彭城，通济渠水路自江都经此折转，径直往西，便通抵东都洛阳。不过如今中原连年战乱不息，水道荒废，无人梳理，泥石壅塞，河床淤积，这通济渠竟不知何时起，已水断于此。此刻通济渠东岸旷野上，倒是有大军傍水下寨，木栅连营，南北延绵，纵横十数里有余，高牙大纛，剑戟森列，规模浩荡，声威逼人。这营寨打得虽是隋军旗号，却是宇文化及的骁果军营，原来宇文化及麾军离开江都，走通济渠，迤逦西归，不知觉间，至这五月之初，方抵彭城，却见水路不通，他也无可奈何，只得弃船登岸，于河东平野就地筑起了大寨。