身上的疼、肚里的饿倒是真切的。

偎着身后的土墙，江河捧着碗，低头一口气喝下去，嘴里有玉米糁的香糯和苦苦的干菜叶的嚼劲。

这个味道好熟悉，自己小的时候，妈妈就常做这样的菜粥：玉米糁子文火慢熬，放上洗净、切碎的荠菜和香喷喷的煮黄豆……那味道，啧啧！

碗里的粥见了底，江河才注意到床头那个十来岁的小男孩眼巴巴瞅着自己，小喉头一动一动好像在吞咽口水。

不就是一碗粥吗，至于这样渴望？这是几天没吃好饭的表情啊？

床边的姑娘也就十七八岁的样子，面目清秀，眼里蕴着暖暖的光。她接过江河手上的空碗，轻声说：“咱娘求郎中看了，你伤得不轻。反正现在冬闲，家里也没什么活干，你好好躺几天，慢点就好了。以后见皮家的人躲着点，他家没一个人是好的，咱们惹不起他们。”

她嘤嘤说完，端着空碗出去了。

什么郎中？好复古的叫法啊。

迷茫地细细打量四周：土坯墙被烟熏成了黑色，低矮得伸手能够到的房顶，壁龛上供着灶神像，下半截繁体字的黄历依稀可辨：中华民国二十年辛未年……

这一年发生了“九一八”事变，按公元纪年叫1931年！

这是在考验自己？

江河扯住小男孩的手：“你叫什么名字，这是哪里？”

小男孩瞪大双眼，好像看怪物一样盯着江河看了一阵，然后“哇”的一声哭着抽身跑了出去：“娘，根哥不认识我了，我害怕……”

又是一阵天旋地转，江河再一次在眩晕中不省人事。

不知道过了多久，耳边隐约又响起那个中年女人的话：“苦妮，快去请德子二爷来，看你苦根兄弟是不是中邪了！”

再醒来，已是转天早上。

刚刚，江河做了一个长长的梦：

二爷的窑洞里，皮特带的人闯进来，这些人明显是奔着要自己的命来的，棒球棍、不锈钢管、橡胶棍没命地朝自己和二爷头上、身上招呼，可怜二爷七十多岁，还是一个瘫子！

自己头上接连遭到重击，江河觉得脑仁都被打散了，眼前的金星汇聚成一块巨大的黑布，然后就什么都看不见了。

冥冥之中，耳边风声呼啸，身体在空中不停旋转，时空也随之逆转：从2024年飞速倒退，直到定格在1931年。

这里是中原以北华北以南一个三省交界处的地界，茫茫太行在这里延伸出几条支脉，分别叫牛角山、云雾山、云蒙山，地面上既穷还乱。

这是一个冬天，青黄不接的冬天，极寒极冷的冬天。

床上的被子单薄得捂不住一点暖意，很多破的地方露出变成了黑色的棉絮。

自己成了一个小名叫苦根的孤儿，六岁时亲爹娘相继离世，被好心邻居周叔、周婶收留，自己叫他们干爹、干娘，和他家闺女苦妮、儿子狗娃一起生活，今年刚满十七。

这世道，野兽吃人，人也吃人。

原来，自己住在牛角山下的周家洼，村里人除了租种财主皮耀祖家的地，还能上山打了个兔子捉个野鸡，到林子里采野果、挖草药过日子，可后来皮财主说牛角山是他家的私产，还拿出来一张据说是宣统皇帝颁发的文书。

庄户人根本不知道那个文书是真是假，也无处核实。

皮财主是方圆几十里的“天”，是元宝镇的“皇帝”，他说牛角山是他家的，就没有人敢表示异议。

皮财主家的庄丁天天在山脚下转悠，碰到谁上山，二话不说上来就打，挖药的锄头，打猎的弓箭、老台杆（一种土枪，使用时从枪口装入黑火药，捅条压实，再顺枪口装入铁砂，发射时击锤砸中底火引燃“炮台”里的火药把铁砂打出去）一律没收不说，还得把人打个半死。