当提马灯的人影走到跟前，那骑马的人迎了上去，两人的身影凑在一起。骑马的人声音低沉而沙哑：“他们到了？”那声音仿佛从幽深的古井中传来，带着一种不容置疑的威严。

“到了！”答话的赫然是车马店里一个单身客人。

江河他们到来，这个人还曾主动上手帮着卸车……

提马灯的客人说完后，不自觉地缩了缩脖子，似乎害怕自己的声音会被人听到。

骑马的人眉头微微一皱，又接着问道：“有管子的多少人？”他口中的“管子”，自然是指那些有枪的人。在这乱世之中，枪就是力量，就是话语权。

提马灯的人犹豫了一下，眼神中闪过一丝思索，然后说道：“应该都藏起来了，看不出来，但看那样子，打过枪的顶多十来个人。其他人是不少，都是戏班子的，有老有少，还有女人。”他一边说着，一边用马灯的灯光在地上划动着，仿佛在描绘着那些人的模样。

骑马的人嘴角微微上扬，露出一丝不屑的笑容：“不管他们，都是花架子。”在他看来，戏班子不过是些靠卖艺为生的草台班子，就算有枪，也成不了什么大气候。

提马灯的人眼珠子一转，像是想到了什么好主意：“要不要我趁老板不注意往他们的饭里放些‘料’？”他的声音压得很低，那所谓的“料”，自然是能让人昏迷的迷药。

骑马的人听了，狠狠地瞪了提马灯的人一眼，冷冷地说道：“不行，咱的人明天天黑才能过来，他们有放哨的，都是轮班，万一有人没被放倒，你这个盘子就露了。”

提马灯的人打了个寒颤，连忙点头称是，不敢再提此事。

“这次出来干活的原来都是‘跳子’（指警察、官军），我就不相信他们十来个人还能翻了天！那些箱子都在吧？”

“在，我都看了，一个都不少！”

……

这些话，被二当家的防风使听了个底掉。

江河蹲在灶房门槛上，看龙哥带人把那个瘦猴似的探子倒吊在井架上。结冰的井绳勒进脚腕，那人却硬气得很，嘴里还在叫骂："等爷的大队人马到了，把你们这群蛮子全剁了喂狗！"

"嘴硬是吧？"龙哥抄起烧红的火钳，贴上探子的脚底板。凄厉的惨叫惊飞了屋檐下的麻雀，积雪簌簌而落。

"当家的！"小伍子突然从马棚窜出来，手里攥着个油纸包，"这王八犊子藏的东西！"展开的油纸上，赫然是张手绘的地形图。

江河眼神骤冷。他起身拍掉棉袍上的雪渣，对龙哥使个眼色："不说就算了，让他找阎王爷说去。"转身朝前厅走去时，听见身后传来短促的呜咽，然后是重物坠井的闷响。

瘦子不说，店老板却说了。

这人是关外一伙绺子在这儿设的暗卡，主要任务就是甄别住店的客商谁是“肥羊”，号定了目标给下一站的人递消息，让他们准当地干活，顺利得手。

店老板知道情况，但不敢有丝毫怠慢，那些人可是真的会杀他的。

为了等江河他们，“总舵”已经来了好几拨人！

再往前走就快出关了。

看来对方还是想在关内把自己搞定。

两次背后下刀子都被化解了，接下来他们会怎么样呢？

外面，风雪更急了。

车马店外的尸体很快被积雪覆盖，江河知道，更大的风暴正在关外的白山黑水间酝酿。

夜，依旧深沉，而一场未知的阴谋，正如同黑暗中的毒蛇，悄悄地潜伏着，等待着合适的时机，露出它那锋利的獠牙。