喊出这一底线，李知州着实光火：整个河北路都是走三十年来的价，让他去提，被上面责备他无能是轻的，怕就怕一向不愿意给钱的三司，到时在皇帝面前参他一本，说他打算从中牟利，他岂非成了众矢之的？”

做官的，但求相安，不求功过，谨守一条明哲保身的道理，范仲淹沉浮二十年，这等风气，他十分熟悉。“可这与你到皇城有何相干？”他问。

王拱辰道：“学生身为怀州通判，不止负责粮运，并且还得将州府事务单独提交陛下，眼见李知州与百姓僵持对峙没个结果，焉有袖手旁观之理？”

这话，若出自他自己之口，抑或旁的共事之人倒也罢了，但他观察王拱辰的言行并不能算大方耿介，实在没法信任，因淡淡道了一句“你的说辞倒很在其位，谋其政”，眼睛却不看他。

王拱辰笑了笑：“与职衔的确没那么相干，说白了，只因贪嘴而已。”他喝了口茶，忽然道：“诶，对了，先生可喜欢吃石榴？”

“石榴？”

王拱辰点点头：“学生家里尚算宽裕，自幼便被双亲寄送到京师的伯父家暂住，打小只知读书，几乎没出过皇城。深州石榴，瀛州酥梨，河朔葡萄，皆生自河北路，学生顶爱吃，总也吃不腻。是故去怀州赴任前，学生并不太难过，心说到了那里，天天都有新鲜果子吃。可真到了地方才知道，原来怀州同东京更近，距深州瀛州河朔，却相隔千里，且种的东西相异甚远，还一种种一片。种竹子，哪儿哪儿都是竹子，种皂荚，哪儿哪儿都是皂荚，总算有杏子，还是为着产杏仁。最后天天吃的，便只剩炊饼、馒头、炊饼、馒头，一吃吃到死。”

范仲淹听得略有嫌弃，本来各地有各地为生的作物，没什么稀奇的，而他贪恋瓜果，直如妇人般短浅。转念一想，他当年不过十九岁，又释怀了些。

正想着，王拱辰突然凝神道：“先生，连学生吃的都是炊饼馒头，那百姓吃什么呢？他们提早收割，朝廷还要逼迫他们把过冬的粮草，几乎是平白赠送的交出去，他们难道就过得比京东饥民舒坦很多吗？”

范仲淹一愣，不意他着墨为此，斟酌几番后，姑且听信他一次：“那你待怎样，预备向陛下举发？”

“若可以举发，重则换其知州之职，轻则督促几句，无论如何，总算行之在册。”王拱辰紧紧攥住茶盏，“只怕陛下亦赞同李知州所为，学生就该束手无策了。“

“当今圣上乃良君，必将赏善而除民患，你多虑了。”范仲淹停了停，又道，“反是你在茶肆流连多日，执意向举子们诉说邸报所写河北路的不实之处，才会令陛下起疑，更难怪李知州要找带你回去。你仔细来日真到陛下面前，他借机指责你捏造是非，无风起浪。”

对于他的劝告，王拱辰毫不在意，反而别有深意的说：“先生放心，今日过后，学生的目的便达到了。”

“怎么讲？”

“学生拿不准陛下心思，势必李知州也拿不准。既然都拿不准，便无需真去招惹，做样子便可。”王拱辰扬起嘴角，眼中满是热忱，“此刻的怀州，讨银子的百姓大抵已经到李知州府上了吧？”