翌日，晨曦初上，天际泛出鱼肚白，连昇客栈那昼夜不息地灯火房屋内窸窸窣窣，传出阵阵读书声。客栈后方弄巷，有起摊叫卖声陆陆续续，比读书声晚了许多。半个时辰后，纷杂声响交汇一处，熙熙攘攘闹腾的很。

又过半个时辰，火红圆盘才从东方升起，照耀大地。

春试临近，各州府学子涌入京城，负笈游学之人随处可见，比肩而行。这座底蕴深厚的偌大城池，更添了几分书生意气。

春试就像乌云一样笼罩在学子心头。成与不成，关乎十年寒窗，心血浇灌。家中老幼翘首以盼，安能不呕心沥血，榜上提名尔！

一日不过，无人胆敢懈怠。今时今刻，悬梁刺股比比皆是，不足一观。可还是有那极少数人，姗姗来迟，不放心上。他们看遍名山大川，激扬文字纵横捭阖，兴之所至，赏江山名图，饮醉人佳酿。莫不将会试金榜，视为囊中之物。

诗仙斗酒诗百篇，豪迈情怀不过如此也。

而这一小撮人，正迎着城门高楼，意气风发踏步而行。这群人最后方，一位头戴巾帕面容忧郁的男子，脚底板拧搓地面，像是要把脚下青砖磨穿一样，郁郁不欢。

男子站了很久。

“颜真快来，入京了！”前方同伴呼唤。男子默默无言，看了看城门楼牌匾，默默跟上。

一撮人渐行渐远，消失的人海中。如普通人一样，他们的出现并未立刻在这方拥挤之地，掀起波浪。他们终究是少数。是以笼罩城池的乌云并未有所改善，反而随时日的流逝愈加阴翳。

压抑氛围下，学子用膳就寝尤觉荒废大好时光，等同无用。相形之下，那些乍看无所事事的某人，简直狠得他人牙痒。昨日深夜晚归，赴宴听潮阁，伙同晋王殿下行径荒唐，面红心愧。今晨又拜别陈老，登入云家车马，一脸贱笑让人恨不得敲破他的榆木脑袋。

张炜暗暗咬牙，林师弟呀林师弟，真当自己游学来的了！

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青年走后，陈老房中来了一位客人，中年年岁，神情严肃的像板子刻出来一样不苟言笑，有股子明知道过刚易折、也宁死不弯的气魄。

中年男人端坐榻上，与花白长髯的老者对面。老者打量过面庞，便淡淡扫视男人左臂。视线所及，大袖飘摇而下，摇曳迭起，宛若没有重量！

中年男人没有左臂。

“聂大人突然造访，所为何事？”陈姓老者淡然就坐。

聂荣祥咧了咧嘴，扯出一个与面相很不协调的弧度，“本官的监察使一职，陛下尚未定论！左右思忖，郑州官身未见功德陈老，未免不妥，故而造访。迟是迟了些，好过没有！”

“官职撤与不撤，就那么回事儿吧。大人以我郑州官职与老朽面谈，莫非有要事？”

聂荣祥怔怔道：“本官绝无压人之意。”

“老朽明白！”陈老点点头，一想到大袖飘摇的男人耿直有名，人称铁笔判官，却生拉硬拽套出一个地方官职的近乎，老人想笑也笑不出了。