聂荣祥看看外面，沉默了很久。

“谷雨才过，每年此时，京城最是多雨。”

老人又点点头。

“这雨.....”聂荣祥再度咧了咧嘴，“来的不是时候！”

老者出门，招徕小二提进一壶茶水，只给对面男人倒了一杯。

聂荣祥看了茶水一眼，一路腹稿的说辞滔滔而出，“本官知道，弟子入京科考也是您此行的目的！不同以往，今岁会试不仅因为科考之期以至，更是雪灾来后，陛下祈天地平和的恩科。陛下对身外之事持何态度，您老人家清楚的很，否则也不会有昔年挂冠而去，剥了天子颜面的震动。”

老人并无表情，默不出声。男人只好晃荡袖口接着道：“虽说陛下不以为意，家师却是尽了心力的。宁芳一事对朝野干系之大，一夕之间，那帮撑起一片庙堂的朝野柱石，也有些心虚难熬。中枢一体上下，缺了太多够格坐上椅子的，动荡不安。大抵今岁称得上泱泱大楚，文德最为衰弱的一年了。”

“这般境地应运而生的恩科，重要程度可见一斑。陛下有一肩挑之、安顿天下的雄心魄力，亦有达成的手腕，但体制空虚孱弱，官位处处空缺，五脏不全，州府县衙无人统辖打理，不免失了民心民意。这是家师不愿见的，所以.....”

男人打住，盯着老者。后者缓缓点头，示意自己在听。

男人道：“总之，今岁春会试、殿试，家师用了十分力，他老人处境艰难，说是如履薄冰不为过，也是有心无力。只迫于声望无两，陛下纳谏如流，各省各部不得不缩着尾巴，随同附和。刘宪三族鲜血建立起的威慑，怕是极快时日内便要流逝殆尽。”

男人垂头哀叹，缅怀什么。可抬头之后仍神采飞扬，“不管怎样，陛下御笔朱批不容更改！家师手捏这份朝野密文，也引来太多觊觎龃龉，受人掣肘。而那几位老人及族中暗手，早早埋下诸多因果，伺机而动。一桩本也算作寻常之事，虎狼环伺，就显得情况迥异。”

“不知出于什么因由......”男子眼光一凝，郑重道：“漠不关心的陛下，似乎也有所动作！”

听到这，老人家才微微提起点兴趣。

倒不是他无心无意，对朝中诸多变故诸多暗流视而不见。老人如今的身份，实在不能在涡流中挣扎什么，而他又相信儿孙自有儿孙福，哪怕是天塌了，也总要落到头顶才该伸手接住吧！

况且这事没法未雨绸缪，也未必是坏事。

他姓聂的唠唠叨叨一堆，不外乎澄清来龙去脉、因果缘由，让自己明白事实正如他所言，分毫不差。其目的大抵是想让徐素萧悔等人在天赐良机中，分得一杯羹。毕竟这回朝廷用出的力道，大了太多，分量当然不可同日而语。

“大人要做说客？”陈老呵呵一笑，“局势这些，您与我一个老头子说透了，有什么用呢！黄土埋过身子了，什么天下呀百姓呀的，看不见喽。一间私塾三五稚童，老朽死在里头也觉得快意！”

男人本着脸，当即否认道：“本官不做说客，之所以坦然相告，原因有三，一是本官是郑州的官，确然没有拜会陈老先生，今日得见却也迟了，要有迟了的说法，这就是本官的说法。二来则是望您老不吝相助，本官知道，您昔年挂冠而去，是多见朝臣倾轧不择手段，心灰意冷。究其根源，实乃朋党之祸，祸根不除，安能垂拱而治天下？”

“说到底还是做官！”陈老看向窗外，“人老了，帮不上忙！”

“您老了，您的弟子未老，假以时日未必不能成国之柱石，为天下谋！”聂荣祥寸步不让，悍然道：“第三，这是本官的诚意，借此与您老坦诚相见，聊一聊您最小的弟子，林枫！”