“咚！——咚！咚！咚！咚！”

“五更天喽！”空无一人的大街上，更夫们敲着梆子走街串巷地吆喝着，“各家各户，小心火烛！”

天光还没有大亮，天空中的晓星残月带着夜色的余晖慢慢隐去，沉睡着的京城在清脆的梆子声中苏醒，街道上渐渐地有了行人的身影，坊间也喧腾了起来。

在城西的待贤坊东面临街有一个独门独户的小院。院里有三间正房坐北朝南，东西两厢房，南边是五间倒座，临街门开在东厢房的下处，倚着东墙的那一间倒座便权当做是门房了。

耳听见外面五更天的梆子响，打门房里出来一个人，看样子约莫有四十多岁，须发斑白。他手里拎着把扫帚，默默地开始打扫院子。

过了半晌，他看天光大亮，心里估摸着时辰，放下手中的活计，过去敲了敲正房的门，道：少爷，时候不早了，该起来了，今天是殿试放榜的大日子，可不能迟了。”

“广叔，不急，且等着呢。”慵懒的声音从屋内传出，“这殿试放榜是从最末一名开始，依次向前，最后才是三鼎甲，等轮到我这，还早着呢。”

周广，也就是门外的那位，是这家的管家，那位少爷则是新科贡士周瀚。周瀚是右扶风槐里县的大户周家二房之后。几年前父母亡故，只剩下老管家周广相依为命，为免家中田产被各房叔伯蚕食，周瀚索性变卖了田土，搬到这长安城中生活。

去年先帝驾崩，新帝登极，相王负气出走凉州，豫王在京隐忍不发，长安城中一时风云涌动。到如今新帝改元天禄，开恩科，招贤纳士，方显出一点平和气象。

周瀚年方二十二岁，却是已经通过了会试，有资格出仕了，只待殿试名次确定，即可在朝为官。虽然面上不显，但是周瀚心里还是隐隐有些激动的。

临近午时，周瀚正在房中读书，隐约却听得有锣鼓声音往这边过来了。便招呼了一声，“广叔，我听外边好像有声音，你过去瞧瞧吧。”

“唉，少爷，我这就去看看。”周广答应一声，放下手头的活计，朝门口走去。周广刚打开门就瞧见由打街北边飞也似的跑过来一个官差，一边跑一边还大声喊着：“周府老爷讳瀚高中一甲第三名探花及第！”

周广还没反应过来，人就已经到了跟前，那官差抢步上前，满脸堆笑，向周广一拱手道：“这位尊管，这里可是周老爷府上？”

“少爷他……”周广顿了一下，“老爷正在书房，这位差爷请随我来。”说着周广便引着那官差往里走，脸上洋溢着笑容压都压不住。

周瀚听见声音便从屋里出来了，抬头正看见周广带着官差进院。周广还没来得及说话，那官差看见周瀚倒是先抢上前来磕了个头，道：“恭喜周老爷！贺喜周老爷！高中探花及第！连日高升！”

周瀚上下打量了一下那人，看着不过二十四五年纪，个子不高，周身透着一股子精明伶俐，面相也很讨喜，便一边吩咐周广去取些钱来赏他，一边问了一句：“你叫什么名字？”

“小的叫杨小娄，是礼部的差役。”杨小娄起身赔笑道：“小的别的本事没有，就是在这各部院中，消息还算灵通，大人若是有什么想知道的事，小的倒是可以帮大人打听打听。”