自从冯文珍和刘红袖把丁香院的东西搬走、人领走后，剩下的人也不十分尽心打理了，整日里擅离职守、偷奸耍滑，更有甚者监守自盗，她们想着反正大小姐和二奶奶把好些东西都拿走了，她们把剩下的占为己有，要是闹出来就说是她们拿走了，谁还有工夫一样样去对。乔氏知道女儿把萧素素的东西都收起来了，她也不气，拿就拿了吧，也省的自己动手。于是把丁香院剩下的人都叫了回去，只留了三个老妈子看房子。这三个妈妈也是活该倒霉，她们都是乔氏派到萧素素身边的心腹，以前没少把萧素素的事向乔氏汇报，那天方灵仙无端指责莺儿推文琇下水的话就是她们三个告诉乔氏的。原以为现在自己立了大功，乔氏会安排个轻省的好差事给她们，谁知道乔氏觉得这种人太阴险，只适合当眼线，不适合离自己太近，就把她们留下了，三个人整日里坐在一起吃酒、玩骰子、互相抱怨。这天晚上三个人又烫了酒，弄了菜，叫了周围的几个人上夜的妈妈一起来玩几局，不知不觉酒坛子就见底了，几个人觉得不尽兴，都互相推诿着要去前院偷些酒回来接着喝，可是谁都不愿出去。别的倒也罢了，要去前院必得路过水榭，凌霄当天的死状，这些人都是见过的，想想就是一身冷汗，更不用说大晚上的路过了。眼看着好不容易攒起来的局就要散了，文大娘今晚手气不好，输了好几百钱，就这么散了实在不甘心，于是硬拉着本该在月亮门上夜的妯娌文二娘一起去。二人一前一后，目不斜视，步走流星，快到水榭的时候不由自主的互相搀扶在一起。随着脚步越来快，耳边的回声也越来越大，走着走着文大娘慢下了脚步“二娘，你听到什么声音没有”？
二娘也停下，战战兢兢的看了看左右“哪儿有什么声音？你不要吓人，快去拿了酒，赶紧回去”。
二人又走了几步，突然一齐停下脚步，大娘的声音都有些发抖了“你也听到了是不是？一定有人跟着，是不是凌霄来了”。
“别自己吓唬自己，鬼哪儿来的脚步声，我是不怕的”说完文二娘死死的抓着大娘的衣袖，转身喊道“是哪位在后面？不要吓人！”可是背后连个人影都没有，只有花丛在月光下摇曳，于是转身要接着走，突然看见水榭似乎有人影，夜里也看不大清楚，就见一个白影子在水榭里晃来晃去，好像凌霄上吊那天一样。文二娘吓得大喊一声也顾不得大娘了撒腿就往外跑，大娘回头看了一眼吓得晕倒在地上。在丁香院等着的几个人见过了那么久人还没回来，担心她们偷酒被发现，给拿住了。于是派了两个人出去探探消息，刚走过水榭，就看见地上躺了一个人，走进才发现是文大娘，连摇带晃的把人弄醒，还没来得及问怎么回事，文大娘就跟疯了一般，大声喊着“有鬼，有鬼，凌霄回来了，凌霄，是凌霄”。这二人听她这么一喊也觉得后脖子一阵发凉，心惊胆颤的四下张望着，什么也没发现。问她话也不好好说，担心把别人再引来，只好把她带回去。想着大概是二娘跟大娘玩笑，二娘回去守夜，大娘却被吓着了。大娘被吓得告了几天假，在床上躺着，还找了大夫喝了好些汤药，好了后死活不愿再回院子了，哪怕把差事丢了也不在乎。二娘吓得在守夜的小房子里发了一夜的抖，幸好平日胆大，缓了一晚好了些。只是到了晚上就是刀架在脖子上也不踏过月亮门半步。随后几天又有人说看见凌霄了，有说看见她在水榭附近散步找替身的，有说她在院子里四处找三奶奶和三小姐的，还有说她在天香院门口徘徊找机会要进去报仇的，更有甚者说她跟自己说话了，一个个说的有鼻子有眼，吓得人毛骨悚然。从此晚上更没人敢随意走动了，剩下的两个看屋子的，只白天点个卯，到了夜里就四处躲藏，也不愿意在丁香院待着。
闹鬼的事还没消停，谁知道又出事了。一时间好几个丫头都说自己晾在院子里的衣服丢了，刚开始以为是风刮走了，或是姐妹间开玩笑给藏起来了，再后来还有丢的就更离奇了，晒在外头的笋、挂在房檐下的鸟笼、门后头的过门石、厨房的碗筷，丢的东西五花八门，什么都有。乔氏知道后也很纳闷，难不成真的有水匪偷偷溜进来了？可水匪不偷金银、不偷吃喝，偷这些有的没的做什么。心里虽这么想，还是派了人进去查看，谁知道闹哄哄的找了一阵后，竟都找回来了，有藏在草丛里的，有挂在树上的，有在柴火堆里的，天香院一个丫头的小衣竟在木香院一个丫头的包袱里找到了，凌霄回来报仇的消息也是越传越邪乎。好些胆小的下人要么告假，要么直接辞了工回家去了，钱管家拦都拦不住。乔氏担心再这么下去，会出大乱子，迫不得已只好给冯立嶂写了封信，让他处理完京城的事，尽快回来一趟。
百合端来一碗药服侍方灵仙喝下“小姐，不就是让老爷回来么，为什么要费这么大的周折？咱们不能写信，还不能让外面写了”？
方灵仙放下药碗说“怎么这么笨，姓乔的门禁设的这么严，府里发生了什么外面怎么知道？这信必须得姓乔的自己传，这就叫自食其果。这药你可看好了，千万不要被别人发现。只要冯立嶂一回来，乔月娥的好日子就到头了。光这样还不行，你再加剂猛药”方灵仙在百合耳边嘀咕了几句，百合心领神会，出去忙活开了。
乔氏只在信里说最近沿海水匪闹的厉害，官府也束手无策，府里更是人心惶惶，几个孩子身体不好，自己也忙不过来，永安堂里只有陈连生和孟掌柜两个人，也是顾得了头不顾不得尾，还得他回来拿主意。而萧素素和凌霄的事却一个字也没提，不是不想说，是还没想好怎么说。她把萧素素签了名字的休书拿在手里看了又看，一再警告身边的人和各院眼线，那天的事要是说错一个字就剥了她们的皮。