大郎潘惟德外放任职已有三年，国公府人多琐事多，再加上自己房里添了孙儿，她也就没有跟着一道赴任，官家特许，潘惟德作为长子回京为幼妹准备婚事，其实就是潘惟德出了名的，人比较文文气气，不似其他潘氏子弟，比较粗狂，想让他送嫁，免得让赵元休受罪罢了。

胡氏四年大儿子，赶忙吩咐下人请他过来，潘美还未下朝，潘惟德回来了自然是先到此处来的。

夏兰出去，只短短片刻，就折返回来，禀告:“老夫人，大郎君卸下行李先行去了府衙报道。”

胡氏不满:“又不是十分着急，何必入了家门，也不来见见我这个老婆子。”

夏兰也为难，又道:“大郎君带了一位女子归来，现下正在府门外候着，大郎君吩咐安排厢房，下人们不敢妄动，便想来请大夫人拿个主意，该如何处置。”

屋内众人望向白氏，白氏脸煞白煞白的，在大家面前不好发火，强制憋住了火气，便道:“李姨处还有空房，送至那里吧。”

夏兰十分筹措，当着这么多人的面，不好明说，胡氏看出个中蹊跷，示意其走向身边耳语几句，胡氏脸色顿时变了，然则短短一瞬过后，又恢复原先从容的模样，淡淡回道:“既是下人，哪有从正门进的道理，大郎糊涂了，把人留下也不好好吩咐清楚，把人带过来吧，也要让主母见一见。”

“娘——”

胡氏摆手，阻止大儿媳的话，手抚摸着另一手手腕上的玉镯，“大郎带回来的是个青楼女子。”

众人皆楞，白氏更甚，跌坐在椅上。

朝廷有令，为杜绝官员嫖宿，采取官员举报制度，违者去职永不录用。什么风流韵事，那都是没有官职的书生才能闹出的糊涂账，再者是偷偷摸摸的来，哪有此般明目张胆，扔在府门外就不管了。官家宽容不管也就罢了，若是追究起来，便又是一场灾难。

夫君糊涂呀——白氏心道。

不多时，一个聘聘婷婷的人儿跨进屋，只站到进门处三步的地方，一见屋内许多女眷，不慌不忙，伏身屈膝行了万福礼，声音柔婉中更有摄人心魄之味:“妾映萱见过各位夫人。”

“抬起头来。”白氏道。

宽大的衣袖，挡住白氏拽紧的拳头，极力想要在婆母妯娌面前维持仪态。眼前女子，柳娇花媚，生得一副江南女子水灵的好模样，没有一分脂粉气息，不怪夫君倾心，白氏是将门出身，自是比不得这类女子。

屋里空气静谧得可怕，潘挚却在此时打破了沉静，“这是大哥哥带回来的人，想必是十分信任的，不若由大嫂嫂亲自教导，大婚之日，随我挚儿一道去王府吧。”

“胡闹——”

“不可——”胡氏并白氏，同时说道，胡氏见白氏似是有话要说，便噤声，白氏见刚自己方才事态，整整面容，道:“怎可与你大哥哥抢人，陪嫁丫鬟自有嫂嫂为你定，”说着看向侍女翠菊，“带人下去吧。”

翠菊伏身应是，领着新来的小姨离去。

胡氏一面端起茶盏细细品茶，一面道:“秋儿嫁予大郎多久了?”

“已二十余载。”

“自古男人三妻四妾，不过是寻常之事，只是未得正室允许实为不妥，此女虽无风尘之气，到底还是风尘出身，是掩盖还是打发，秋儿做主便是。”说罢潘胡氏又抿了一口茶轻声道:“我们终是老矣。”

短短六字，屋内唯有承庆郡主泰然自若，其他三房早已半老徐娘，白氏已然不惑，妾室各屋皆有，为何老夫人偏偏这时着重提及。

“是，儿媳知晓了——”白氏向胡氏一俯，重新落座，一时也不知再说什么。

这是个十分敏感的话题，各房夫人心有旁骛，也无意呆在这里，胡氏如何不知，便让其他人都散了，唯独留下了白氏。

“好孩子，来。”胡氏招手，示意白氏过来，白氏走了几步，压抑的情绪一下控制不住，伏到胡氏膝上哭泣。

“唉——委屈你了，今日在众人面前下你面子，你是个聪明的好孩子，这些年来，你管理府内事务，事事上心，事事清楚，娘都看着呢，大郎畏妻，娘从来不插手，明日内廷来的教习妈妈便会到府里来教习规矩，便是让外人来教，不若由我们亲自来教，王府一妻多妾，为娘的，真怕挚儿会受到欺负，是以方才说话狠厉了些，儿，你莫要记挂在心。”胡氏抚慰着白氏，嘴上仍不由叹气。

“若是寻常胭脂俗粉，那就罢了，你看方才那位映萱娘子，出身风尘却无风尘之气，自是有手段的，且看赵三郎在外面那位，咱们挚儿，岂是对手，此等事情，早已闹得人尽皆知，不知情的人权当国公府好福气，攀上这天大的好亲事，焉知实情是，那赵三郎未娶正妃先纳妾室，如此荒唐，高品阶的同僚家中早已富贵，心疼家中女儿不肯奉上庚帖，官家只能盯上咱们韩国公府。老爷如今十分悔恨，若是早知晓此等命数，不放在外头教养，至少也让她好好学习女子之仪，事到如今，此事只能交予秋儿。”

白氏听明白了，自己彪悍，夫君畏妻，婆母自然不会心思打到让自己教小姑子御夫之术，剩下的便是主理家务还有整理妾室。

“媳妇——一切都听娘的。”

俗话说，长嫂如母，潘美自大儿子成婚后，对房中之事也不大热衷，胡氏自己，从来只斗赢了一个女人，可她至今也不清楚那究竟算是那女人让她的，还是自己斗赢的，所以她寄望于大儿媳，希望她能够帮到潘挚，想到这里，又觉得自己十分对不住这个儿媳，为了自己的女儿，今日确实伤了她的心。

潘挚平日虽然十分闹腾，却也没有胡氏想象中的愚笨，她随着二、四、五房的嫂嫂一同出来的时候，承庆郡主点醒众人，“今日娘的话，各位嫂嫂勿要放在心上，娘是意有所指呢。”

潘挚也明白了，娘是教自己如何应付美貌姬妾，若不是方才自己心疼大嫂嫂，才开始便插断，只怕还有更多的戏可看。

众人分别，含翠并铃兰都跟着潘挚在府里闲逛，无意走到白氏的住处，就见翠菊指点使女如何照顾新来的小姨，言辞苛刻，潘挚有些听不进去，想着上前说两句，又觉得不妥，怎么也不该胳膊肘往外拐。

翠菊平日习惯训斥下人时也要眼观八方，潘挚只站了片刻，她便瞧见了，赶忙上前：“小娘子来了，怎的我家夫人没有跟着一道回来？”

“母亲留了大嫂嫂说好，我素日无事，想着多日没见几个侄儿，便来了。”

翠菊掩面打趣道：“这还不到晌午呢，小衙内还未下学，小娘子打小就不会撒谎，是想来见见新来的小姨吧，确实是个可人儿，只可惜到了咱们房里，任她貌若西施，也别想得宠，更何况是青楼出身，命比咱们下人还贱，还不是任我家夫人说了算，想在这里翻天，哼——”

翠菊今年二十五，早些年潘美南征北战，战乱中不少失了父母的孤儿，孤苦又无亲人可依靠的，潘美性直，凯旋而归时，会带回几个孤儿，年龄基本都在三岁到五岁，都是似懂非懂的年纪，能带上谁便是谁了，带回来后，由胡氏亲自调教，后来白氏进了门，便由二人教导，只短短几年，府内这样的孤儿实在多，难以接济，再有这些孩子，潘美也就另行安排他们的去处，翠菊是幸运的第一批，含翠倒是最后一批。

这样的孩子，虽然需要花大量时间人力物力去调教，忠诚度远不是市井顾来的仆从可比的，顾来的仆从，生契最多十年，十年足够让不安分的人探清底细，若是出府后胡言乱语岂是大祸。

倒不如这些孩子，活契到期愿意离开的甚少，由白氏做主婚配，如此繁衍，当年太祖赐宅，看潘府人多，特地赐了大宅子，下人倒是免得送来了，怕太挤。

翠菊跟着白氏许多年，是知道的，这样的事，一来摊了好名声，二来谁要送人，就说人多，别送了，不知道安哪里，送耳目的机会都不给。她也算是看着小娘子长大的，倒不遮掩。

潘挚很清楚翠菊是真心实意为白氏好，也不说什么，跟翠菊有一搭没一搭的说着，已来到李姨的小院，别致优雅，看得出来白氏虽有悍妇名声在外，也未曾十分苛待这些妾侍。

初来乍到的映萱小姨，簇着眉头，站在院中央，看着屋内使女洋洋洒洒的打扫卫生，桌椅板凳敲敲打打，挪得屋内像被洗劫一番似的，自己带来的行李也只是胡乱扔在一旁，所幸使女们并不敢糟蹋。

翠菊原本落后潘挚一步，这时按住潘挚，自己走向前，装作十分不悦地说道：“干什么做事这般毛毛躁躁，仔细着屋内的东西，别看是放在阿姨屋里的，咱们大房可没有下贱的玩意，小荷，作什么呢，萱姨也是半个主人，虽说只比咱们地位高一点点，日头这样大，也不给萱姨打把伞，搬凳子伺候着。”

潘挚从前也只是只闻其名，现下才是大开眼界，翠菊在立威，自己当然不好插手，人也看过，场面也见识了，着实不喜欢，回身正想带着含翠铃兰回屋，萱姨在身后叫道：“贵人留步。”

潘挚不解的看着她，只见她缓缓走来，距离三步远的地方，行了一礼，说道：“妾惊扰贵人，敢问度支副使何时回府？”

潘挚甚少见到生人，尤其是这般貌美的，忍不住多看几眼，脸顿时红了，不知如何言语：“我——我——”

“贵人？”

铃兰走前一步，回道：“萱姨请回吧，大郎君只是去一趟府衙，兴许会与同僚饮宴，兴许晌午回来与大夫人共午膳，大郎君回京，还未入家门，我家小娘子亦不清楚。”

“萱姨？贵人怕是误会了，妾并非度支副使新纳的姬妾，妾与官人陪同度支副使上京游玩，稍住月余便会离去。”

一袭话，惊得众人一愣，翠菊站在不远处，更是难过，所幸映萱说到此处时，轻声细语，旁人并没有听见。

潘挚恢复了脸色，也不结巴了，凝视着映萱片刻，目光移向她身后的翠菊，百感交集，道：“此事大嫂嫂必然已知，莫让她们知晓我已知真相。”又对映萱，十分歉意的说道：“委屈娘子，”说罢，向她一俯身。

铃兰含翠翠菊都愣了，不管怎么说，自家小娘子也万万不到对着还不清楚深浅的人行礼，三人走近，将她抬了起来，潘挚继续道：“还请娘子莫要讲此事外说，她们——都是为了我。”