如今，在崇祯的大力支持下，朝廷内外绝大多数官员已经换上了拥护变法的革新派，这样就可以保证全国大部分区域能把变法真正落到实处，达到令必行、行必果的目的。

虽然如此，朝廷当然也需要派出钦差定期巡查，作为监管督察。这个任务自然落到了正要巡视江南的杨乐头上。

此时，天色已经接近傍晚，孙元化已经在衙门里备好了酒席，配置好了房间，为杨国公接风洗尘。

杨乐跟几位官员言谈把欢，酒间详细地询问了变法执行的一些事情。国公爷问话，他们自然是有问必答。当然，孙元化也是革新一派，对杨乐的变法身体力行，因此山东各地变法正如火如荼的有序进行。

宴会到半夜方才散去。杨乐平易近人，丝毫没有大官的官架子，因此获得了不少山东官员的拥护和好评。

修整一夜。杨乐再次启程，不过这次他决定不再乘船，而是乘马。乘船顺风顺水，虽然速度快，但是只能看到河两岸的情景，不能真正深入内地去实际考察，因此杨乐决定和诸葛师暂时分开，让三艘巨船先行去杭州把船上的货物处理一下，他带着两位亲近侍卫乘着马匹沿路寻访察勘。

至于去河南洛阳，杨乐觉得现在还不是最好的时机。他必须等确定了河南周围的安徽、湖北等地已经实行变法，而且成功把军政都抓到了革新一派的手里，到那个时候，是坐下来谈还是打，就由他说了算了。

杨乐没有在山东境内耽延，过了济宁便打马继续向南，直到看见了山东和安徽的界碑才缓辔而行。

他选择了京杭大运河西岸的官道作为南下路径，就是要看看大明的腹心地带究竟如何？这条路说是官道，实则是一条仅能错开车辆的坑坑洼洼的黄土路。仅此一端，便可见大明江山是穷途末路。

杨乐穿着一身布衣，边走边看，仿佛成了一名游客。遇到道边的农舍便走进去讨口水，和主人寒暄几句，打探一下人民对变法的看法。天黑时分，便在一家农舍歇息，和主人直说到三更。次日清晨，杨乐和侍卫们早早起来，和主人殷殷作别，又上路南行。

走马半日，已是安徽平原地带。再往前走几十里路便是淮河，淮河介于长江与黄河之间，是中国七大河之一。古称淮水，与长江、黄河和济水并称“四渎”。

淮河以北是黄淮冲积平原，平坦辽阔，土层深厚。杨乐站在淮河岸边，但见淮河河面宽阔，清波滚滚，两岸却是一望无际的河滩，河滩中野草灌木丛立，如同毫无生机的荒野一般。偶有大风吹过，便荡起漫天尘雾，扑面而来，呼啸而过，一片荒凉，一片沉寂。

杨乐不禁心生感慨，为何这块肥美的土地却是荒芜贫瘠？难道变法没有在这里实行？这些地没有分到农民手中，还是另有其他原因呢？

带着疑惑，杨乐拍马沿着河岸继续前行。

……