在千里奔袭京城之前，皇太极便以关心兄长身体为名，取消了努尔哈赤时期制定的四位大贝勒按月轮流执政的作法。为了进一步加强汗权，在大凌河之战打响之前，皇太极仿照明制，组建了六部，即吏、礼、户、兵、刑、工等，六部的贝勒全都是年轻人，他们均直接受皇太极领导，这是封建性质高度集权的政治体制，皇太极在巩固权力的道路上正稳步推进，代善和莽古尔泰的权力则被进一步虚化和削弱。

千里奔袭的成功，也使旗将士们从锦宁战败的阴影中彻底解脱了出来，他们看到了明朝军队的不堪一击，看到了明王朝的虚弱，进一步坚定了入侵中原、吞明灭明的信心。

在千里奔袭之战中，后金军掠夺了大批人口和财物，国力大为增强。

总之，千里奔袭之战使皇太极摆脱了政治危机、军事危机和经济危机，后金政权由此开始走上正常发展的轨道。

经过近一年的休养备战，皇太极再一次拉开了大凌河之战的序幕。每次大战打响之前，皇太极都要强调军纪，这次当然也不例外。

月一日，皇太极设筵款待前来参战的蒙古军，然后再次申令军纪，并兵分两路，一路由贝勒德格类、岳托、阿济格率兵两万，经义州屯住于锦州和大凌河之间，切断锦州与大凌河的联系。皇太极亲自率大军经黑山、广宁从正面压向大凌河城。

月六日，两路大军会合于大凌河城下，大凌河之战打响了。

皇太极吸取经验教训，这次跟以往不同，不再采用硬攻的战术，而是围点打援的新战术。五万多金军在大凌河城外挖战壕、修城墙，把大凌河城围得如铁桶一般。与此同时，在城外四面埋伏，等待明军援军的到来。

城里的粮草坚持不了几天，祖大寿心急如焚，几次组织突围都没能成功。而孙承宗也前后派出三支部队前去支援，最后全部以失败告终。

坚持了三个月，大凌河城此时早已经到了弹尽粮绝的境地。从狗洞里逃出的一位商人惊恐地述说了里面的恐怖，粮草吃完了，就吃马匹，马匹吃完了，祖大寿就开始下令吃人，先是农夫，再是弱小的士兵，整个大凌河城几乎成为了人间地狱！

因此，崇祯把所有的希望都寄托在了五万新军的身上。

五万新军在星夜下急奔，杨乐骑在马上，偶一抬头，一道流星划过夜空，看着那道明亮的长尾巴，照亮了整个宇宙，杨乐心情开朗，不由得感叹这流星雨的景象真是太美了！

此时，他还不知道因为这个流星，因为小人的谗言，崇祯皇帝已经和他心生间隙。

经过几天几夜的秘密行军，五万新军此时已经开拔到了辽东土地。

大凌河东岸的高山顶上，杨乐和马虎、宋应星正在凝神东望。

遥遥可见大凌河的河水劈开崇山峻岭，从白云深处澎湃而来，在郁郁葱葱的广袤高原上一泻千里，然后向东流去。那滚滚滔滔的大河水，带着辽东大草原的清新，带着大山里森林的青绿，在万里无云的碧绿蓝天下，就象是一条闪亮透明的丝带，温柔的穿过雄峻粗犷的千山万壑，站在山顶上，大凌河看起来竟是那么的壮观和美丽！

“杨国公，那就是辽东的大凌河城。”马虎遥遥指向大河对面。

正是秋高气爽，远眺之下，依稀可见大河东岸的一座灰色城堡。杨乐知道，那就是辽东大军依托在辽东最前沿的根据地——大凌河城。

……