崇祯沉吟片刻，点头说道：“姑念他还有点忧国之心，朕不怪他。”说毕，把下巴一摆，几个宫女和太监快速地退了出去。

“自朕登极以来，”崇祯继续用低沉的声调说道，“东虏已经四次入塞，每次兵临城下，震惊朝野。你们身为臣子，都应该披挂上阵，勇猛杀敌。可是，鞑虏每次都能长驱直入，蹂躏京郊。如此外患严重，内乱又一直未平，这可如何是好啊？”

剿灭流寇和驱逐鞑虏是他的本职责任，杨嗣昌诚惶诚恐，立即跪地道：“微臣身为兵部尚书，不能克期荡平流贼，外征鞑虏，实在是罪该万死！请皇上责罚！”

“好了，起来吧，朕不怪你。朕知道，你也不容易。”崇祯摆摆手，让杨嗣昌起身。

杨嗣昌见皇上并没有发怒，知道皇上仅仅是警告，慌忙站起身来，说道：“皇上，以目前局面的看，臣依旧认为，惟有对鞑虏实行安抚之策，方可腾出手来全力剿贼！”

“嗯。朕本来有意召全国勤王之师与鞑虏决一死战，可是腹地的流贼一日不平，国家就一日不能专心对外。目前之计，对鞑虏还是以安抚为上策，如能议扶，未尝不是一件好事。卿与辽东巡抚方一藻派周元忠前往满洲传达朝廷愿抚之意，是否已有头绪？”

“臣今日接到方一藻的密书，言周元忠已经回来，满洲屡胜而骄，态度据傲，且恐我朝意见不一，所以不肯就抚。”

崇祯的心中猛一失望，但没有流露出来，略停片刻，又问道：“卿打算如何去做？”

“臣想此事既然关系到国家安危，不能轻言放弃，应当再派周元忠去一次，详谕朝廷的愿抚诚意。”

“是否会走漏消息？”

杨嗣昌是一个饱有经验的官员，心知皇上最恨别人欺瞒于他，不敢像高起潜那样把实情全部隐瞒，他决定说出一点实话，为自己留下一个退路：“臣因周元忠是一个盲人，平日往来辽东，卖卜为业，所以派他前去，原想着可以避人耳目。可是不知怎的，今日京城里已经有了一些传言。”

“怎么会传出去了？”崇祯有点吃惊，同时也有点儿生气。

“虽然京城里有些传言，但真实的情形，无人知晓。只要皇上支持臣，不让群臣阻挠大计，臣一定竭尽所能……”

崇祯截住他说道：“不管如何，应该力求机密，不使外廷的百官知道才好。”

“臣一定加倍小心。”

“言官中有人在奏疏中提到：‘凡涉边事，邪报（又称“邪抄”，古代手抄的官方报纸）一概不许抄传，满城人皆以边事为讳。’为什么要禁止抄传？”

“恐怕有些是与和议有关，有些是军事机密，不便外传。”

“凡涉机密的文书，一律不许抄传，这是对的；若是捷报，为何不许抄传？统一而行，反使大家更加猜疑。”

“皇上所见极是。”

崇祯叹口气说道：“如今东虏频繁入境，且京城中已有流言，看来此事只好慢点儿进行。”

他稍微停顿了一下，忽然忧虑地盯着杨嗣昌的脸孔，轻声问道：“卢象升可赞同议抚吗？”

“臣尚未见到卢象升，不知他是否赞同。他明日前来，皇上不妨当面问问他的意见。如果卢象升也主张和议，廷臣中纵然有人反对，力量也小了。”

崇祯点点头。

他感到外廷群臣在这个问题上对他的心里压力很大，并且担心杨嗣昌恐怕也会对他向满洲议和的苦衷不能够十分谅解，于是又解释说道：“朕心里是不主张议抚的。无奈年年打仗，又加上灾荒频繁，兵饷两缺，顾内不能顾外，只好对东虏暂时和解。等内地的流贼剿灭，腾出手来，就可以对东虏大张征伐。可惜外廷的臣子，多数不明白朕的苦衷！”

“陛下深谋远虑，自然非同一般，外廷臣子能明白的自然寥寥无几。如果抚事谈成，利在社稷，大家有目共睹，今日反对者也就哑口无言了。”

“但能如愿以偿。”崇祯忧心忡忡。

“皇上且放宽心，等和谈结束，签署了两国协议，东虏和我大明相安无事，朝廷解了辽东边患，全力调兵剿贼，一举荡平内乱，到时候国家太平，我看谁还敢乱嚼舌头根子。”

“卿言甚是。”

杨嗣昌的口才确实好，几句话说得崇祯十分满意，频频点头，心中越发的认为，杨嗣昌才是大明朝不可多得的人才。