大长公主沉默不语。当时时局动荡，太子病逝，先帝哀伤过度，病入膏肓。她身穿甲胄，亲自入宫，守在先帝次子独孤弘的身边，寸步不离。

“那个时候，全天下只有一个人没有怀疑过我，那就是大哥。只有他知道，天下初定，功臣彪悍，一旦东宫失位，天子病重，中枢就需要有刚健有力的宗室来稳定人心。我，当年是奉诏而来的，奉的是大哥的亲笔血诏！上面还有勋卫、翎卫、策卫这内三卫统领的誓文。”齐王大吼。

“什么，我怎么从来没有听说过，你怎么从来没有拿出来过？”大长公主大惊失色。

“你知道，大哥在那诏书上写的是什么吗？你知道为什么太子死后，大哥没有第一时间册立皇次子独孤弘作为太子吗？”齐王紧紧盯着大长公主的脸，目露凶光，狠狠地说道：“那是因为，大哥当时想要传位于我！”

“怎么可能？怎么可能？”大长公主喃喃说道。

“收到了那封诏书，我吓坏了。我日夜兼程赶赴长安，身边只带了七名骑士。可我一进长安就发现，新换上来的京兆尹是我的岳父，勋卫、翎卫、策卫这内三卫的统领，对我毕恭毕敬。当时我就意识到，只要亮出大哥给我的那封诏书，我瞬间就能掌控局势，黄袍加身。那个时候，我若真的想当皇帝，阿姐，你就是把阿弘护得再好，又能如何？”齐王冷笑道。

“那后来怎么会……”

“我没有亮出诏书。我在京兆尹和内三卫的支持下，控制局势之后，第一件事，就是全力救治大哥。也许真的是皇天庇佑，大哥总算是缓过来了。大哥醒来之后，我当着他的面，就把那封诏书给烧掉了。我告诉他，这是乱命。大周才刚刚建立，如果此时弄什么兄终弟及，那么无疑是埋下了宗室内部相互怀疑猜忌的种子。然而大哥却说，阿弘无帝王之才，迟早会败坏家业，既然兄弟一体，不如让我来继承皇位。诏书烧了，再写一份就是了。”

“大哥确实一直对弘儿看不顺眼，可……”大长公主愣住了，此时齐王说的一切，大大超出了她的预想，但是仔细回想起来，仿佛也有几分道理。

“是我说，你是大周的开国天子，按照宗法，只要你还有后人在世，这皇统一脉，就不能落在别支上面。你要传位给我，是打算自己杀了弘儿，还是让我去杀了弘儿？内乱至此将连绵不绝。如果你一定要传位于我，那我宁可现在就服剑自刎。就这样，我劝住了大哥，这才有了册立皇次子独孤弘为太子的册命。”

“我……”这些话，此时都是齐王的一面之词，没有任何的证据。但是大长公主知道，他说的是事实。尽管这个事实，也许就只有她，这个从小和他们一同长大的姐妹，有可能相信。

“皇次子初立，是我主动折节屈身，恭敬相待，努力衬托出他的威严。当然，在你们眼中，这些是大哥对我的惩罚。元丰二十三年，大哥病笃，想仿照周公辅成王，让我辅政，我以天子成年，推辞了。当然，在你们眼中，这是大哥对我的试探和猜忌。新皇登基，在苏勋的劝说下，我主动交出了所有的兵权，帮助皇帝更换了内三卫的统领人选，并且任由皇帝调回杨维桢，来平衡我在长安禁军中过高的威望。当然，在你们眼中，这我心虚恐惧，退步自保的手段。陛下打压我，我理解，他要建立威信，我一步步地放手，我一步步地远离朝堂，就是想要让皇权最终巩固在他一个人的身上。”

“天下人疑我，我问心无愧。天子忌惮我，我甘之如饴。因为我看到，大周，这个我和大哥为之付出了毕生努力的国家，正在帝王之位的平稳交替，一点一点地强大起来，巩固起来。阿姐，你现在居然说我有怨？我何怨之有啊。今天的这一切，我早就看到了，这一切的一切都是我求仁得仁，苦心所得的。我怎么会有怨呢？”齐王惨然笑道。

大长公主忍不住抱住了齐王的脖子，说道：“对不起，对不起，阿姐误会你了，不知道你做了这么多，不知道你为了大周，为了弘儿，付出了这么多。”

“阿姐啊，你说错了。”齐王喃喃说道。

“什么？”

“你们没有对不起我的地方，我们是一家人，我们是皇族，荣辱与共，生死共同担当。享受荣华富贵的时候少不了我们中的任何一个，一旦社稷崩塌，山河变色，株连九族的时候也少不了我们中的任何一个。权柄嘛，自我得之，自我失之。楚人得之，楚人失之。有什么好对不起的？”齐王笑着说。

大长公主正色看着齐王，说：“你我姐弟近四十年，我仿佛今天才真正认识了你。你比大哥还要了不起。”

齐王摇了摇头：“阿姐，我比不了大哥。他扫平乱世，席卷八方，将天下从战乱重新带回了和平，天下人都享受着他的福祉。而我，心中有愧。阿姐，你还记得这次东征之前，我曾极力反对吗？”

“记得，我听你姐夫说过。你极言远涉千里而动兵，虽有智者，难谋完全，不如以长策动摇肃慎诸部，使其自相残杀。事实证明，你的看法确实有远见。”大长公主说道。

“事后来看，如此而已。可当初我也是心存侥幸，既然陛下一意孤行，我也没有竭力死荐，当时想着的是，如果有一员名将带兵，多半可保无忧。我，肯定是不可能出征的。杨维桢留在京城是为了平衡我，多半也不能出征。童彻在江南，于瑾久病，不奈辽东苦寒。于是我想到了曹景宗，举荐之前，我登门拜访，邀他作为此番东征的首领。他很奇怪地看了我一眼，说，久闻齐王至诚至信，看来还得加两个字，至蠢。这家伙素来荒诞，没个正形，我还不至于和他计较，吃了这个闭门羹，也就罢了，回去再去思考适当的人选。谁能料到，最终，天子竟然是让晋王挂帅，定兴侯为辅。千里远征，需要的是临机决断的魄力，晋王不知兵，定兴侯久为副将，机敏有余，果决不足。这个人选我和杨维桢都反对了，可天子依然一意孤行。杨维桢好像明白了其中的道理，放弃了劝说，沉默不语。我一意劝阻，惹得天子震怒。甚至说出了“王叔是不是想亲自领兵”这样的话，我也只能不说什么了。”

“这不是你的错。阿宪，如果你这个劝阻者都有错，那满朝上下，岂不人人有错？”大长公主不解地说道。

齐王颓然一笑：“这么问，说明你还不懂。曹景宗懂了，杨维桢懂了，天子心知肚明，我后来也懂了。阿姐，我问一问你，东征将士远征肃慎不利，壮士埋骨荒野，热血空撒疆场，是谁之过？他们是为谁而死的？”

“是晋王之过，是天子之过。他们是为大周社稷而死的。”眼下无人，大长公主大声说道。

齐王摇了摇头：“不是啊，阿姐。你可知天子何以要让晋王挂帅，还需要让晋王以古稀之身，远涉苦寒的辽东，去打这场仗？因为晋王是宗室之中唯一能凭借其辈分压我一头的人。你可知道天子为什么要让定兴侯路昭明作为辅佐吗？因为路昭明是军中少有的与四位国公和我都没有太多联系的孤臣。一场东征之后，赏罚任免之权，在晋王的手中。只有晋王亲提六军，才能够对于东征军当中的齐王旧将，了解拉拢；只有晋王亲提六军，才能够名正言顺地以他的名义控制战后的人事调动；只有晋王亲提六军，才能够不动声色地在河北诸郡齐王一系的人马中，分化出一个“投靠晋王派”来形成制衡。路昭明，也就能够凭借自身作为这一派系的首领的地位，进位国公。”

齐王激动地说：“阿姐，你懂了吗？为什么天子要坚持这个并不合适的人选，为什么晋王一大把年纪了还要亲提六军。因为这场东征的目标不是肃慎，项庄舞剑，意在沛公！他们满腹的机心，满腹的算计，是对着我啊！为此，他们甚至不惜违天时，逆地利，冒风险，行远征，视人命如草芥，置社稷安危于不顾。”

齐王伸手，指向了自己：“你明白了吗？那些死了的东征将士，他们是为我而死的。因为我那个侄儿要顾全叔侄之间的情义，不想要给我一杯鸩酒三尺白绫这么难看，所以就要让十万将士远征异域来博一个削我势力的机会！用心何苦啊！用心何苦啊！”

齐王的双手激动地晃动，青筋暴露，神情痛苦。大长公主握住了他的双手，却久久无言语。

“阿姐，你说我是不是早该死了？我早点死掉会不会比较好？我是不是应该和大哥一起走啊。阿姐，我是这个国家的缔造者之一，可我从未想到，自己居然会成为这个国家的绊脚石……”齐王哽咽了，两行清泪从眼眶之中滚落。