先遣队伍十月二十一日天明时分就带着粮食、火药、石灰和钢筋水泥先沿红河而上。下游的红河宽数十里，水流却不激荡。到了十月二十四日中午，先遣队伍便到了交趾最西北面的麊泠县。

周胜手下的人哪里一次坐过这么久的船，纷纷要求进城休息一晚。周胜大声说道：“公子如此信任我们，这十艘船上有五万斤粮食，还有为我们秘密准备的特殊武器五千斤。若是我等弃船登岸，万一有人哄抢粮食，还是小事。若是特殊武器起火，那我们这些船就会四分五裂，到时候我们别说前进，就是回去，也找不到这么多船了。”

周胜这么一说，手下的队长什长们便不再言语。周胜组织士兵下午轮流进城歇息吃饭，晚上都回来住在船上。到十月二十五日早晨，便又起航。

出了麊泠县，红河稍微窄了一些，但仍有十几里宽，河边丛林茂密，可谓是密不透风。船一连行了几日，岸边都不见人烟。河边又都是滩涂，根本无法停泊。周胜的船队晚上只好找到一些港汊抛锚停船。

船既然难以靠岸，于是连生火做饭的柴火都难以得到。周胜只好每天早上起航之前，派人划着小筏子上岸去砍柴草。而上岸砍柴草的人经常陷入沼泽，或是被莫名其妙的晕倒。

幸好，周胜迅速想出来应对方法。上岸前士兵先将火药点燃撒入密林，用烟雾驱散密林中的瘴气和毒虫。然后士兵携带木板上岸，铺着木板前进，砍完柴后再由走在最后的回收木板。

先遣队就在这条笔直宽阔的河流上继续行进了五日，到了十一月一日，河流不再笔直，而是一个大弯接着一个大弯。周胜知道还有数百里的水路就要到达进桑关了。

据说，进桑关是一个水关，进出需要检查货物才能放行。而显然，先遣队的船只上秘密太多，不可能让南中的蛮夷们检查。

周胜开始派出小船，向红河的支流上游前进，勘查地形。到了十一月三日，派出的侦查队伍带来一个好消息。沿着一条不大不小的支流向上绕过五个大弯，就能看到一大块地势较高的平地。周胜看来看回来的侦查兵带回来的草图，只见这块平地高于支流约一丈，方圆至少二十里都是平坦的密林。

红河从这块平地的西南方从西北流向东南，红河支流则在平地东南方向由东北向西南注入红河，注入红河处还形成了五道大弯。平地北面是几座数十丈的土丘，只是光秃秃的没有树木。

周胜一看，感叹道：“双龙交汇，背山面水，山南水北，确实是一个好地方。”

刚刚招募过来的船队管事谢意说：“这风水我看不出来，只是这地方着实既安全又方便。”

周胜看着谢意，示意他说下去。

谢意指着草图：“你们看，平地西南方向地势缓缓下降，一直延伸到红河。这一带全是滩涂淤泥，根本无法上岸。然后你看东南方向的支流的北岸与平地之间却是没有滩涂，河岸高出河水一丈，直入河里，即使大船也能停靠，是天然的港口。”

周胜的手下还没想明白，周胜手下一个名叫马丁的队长问道：“这港口方便是方便，只是敌人若从这里上岸突袭岂不危险？”

谢意道：“且听我说完，这就是那条支流在注入红河时形成五道大弯的好处了。只要在五处大弯的后面四处任意一处立一水寨，敌人便进不来。”

众人又想了一会儿，周胜道：“既然此处地势不错，我们便把据点设在这里。等我们到了，便一看可知。”

于是，船队到了两河汇合处，果然绕过五个大弯，河流便是东北向西南的流向。河流北岸果然是一高地，高出河水约一丈，河流南岸是滩涂。看来河水即使洪水也是淹南岸，而不是北岸平地。

众人见天色已晚，便将船停在支流北岸的崖壁下，到第二天早上，众人才通过绳索上到这块平地。放眼望去，都是茂密的树林，远处约有二十余里才见山丘，这块地却是极好的设立据点的位置。

确定了此处之后，周胜便还是将火药弄碎撒到树林中点燃，等烟雾散去后，再向树林里撒石灰粉。这时候士兵们还以为火药是和火油差不多的东西，只是烟比较大。

做完了准备措施后，周胜指挥士兵沿着河岸砍出一块五十丈见方的空地，把看下来的树木和地上厚厚的一层残肢烂叶堆到空地四角，撒上火药，点着之后，带着水汽的枝叶堆便冒出了滚滚浓烟。

大家都在交州呆了这么久，深知丛林的危险。士兵们将地面上残余的浮土铲起运走，然后在地上撒上一层石灰——鬼知道丛林的土地下面会冒出什么毒虫。