这一路从京城骑马疾驰赴边，见过满是朱门大户的大城，翻越过连绵不绝的苍翠山岭，也见过波涛汹涌的沙河后的血色戈壁与漫漫草原。

短短三日，抵达边关的那一刻，看着边陲古城外如血的残阳，我心底竟升起了一种隔世之感。

北戎的骑兵正在攻城。

嘶吼与刀戟碰撞之声不绝于耳，破城时的巨大圆木被弃在城门的甬道外，天朝士卒手执兵刃抗击着北戎骑兵的铁蹄。鲜血将黄土染成了骇人的黑褐色，胡马的铁蹄踏在血肉上，在战场上横冲直撞。

战况惨烈。

谷阳的偏将拖着一只受伤的胳膊站在我身前，显然是刚从城门口回来。

“将军！”

中年男人粗厉沙哑的嗓音将我从愣神中喊了回来。

“绊马索呢？”

我没有看他，只盯着鲜血四溅的城门口，脑子像冰雹落在石头上瞬间炸开那样冷静。

偏将咬碎了一口银牙，声音颤抖：“北戎人撞开城门后让步兵打头阵，末将等结阵应战时，他们忽然撤去，我们还没来得及追击，山丘下就冲出数百骑兵，绊马索尚未布置就被冲散了。”

北戎人骑兵强悍，绊马索必须提前布置。若是在已经对上骑兵之后再拿出绊马索，持绊马索的士兵反而会被马的冲力带倒，丧生铁蹄。

这样骑兵与步兵的混战，弓箭难以派上用场。以血肉之躯抵挡北戎蛮兵的铁蹄，彭城的一万将士能将他们堵在城门口，已是十分不易。

晖城也是这样被破的吗？可是晖城是一座实实在在的瓮城，城门是谷阳的三倍重，城外还有护城河，怎么可能被这样破城，骑兵又怎么可能长驱直入？

我听得心惊，却也没空细想。这样下去彭城士兵根本坚持不了多久。

“上斩马刀，选二十名身手矫健的勇士，随我杀入敌阵，你们趁机布置绊马索！”

我当机立断，翻身上马，提刀冲了出去。

马嘶阵阵，残阳如血，戈戟交错，喊杀声不绝于耳，断肢残骸随地可见。

恍惚间，我似乎回到了几月前黄沙漫天的崇铭关。

暴躁的老马，生锈的铁剑，眼花耳聋的女将军坐在失控的马上冲向敌军。

那时候我，是什么心情？

记忆渺远而清晰，莫名的情绪几乎将我溺死。

忽然，一阵破空声贴着我的耳朵响起，我的身子下意识后倾，习武多年的本能让我堪堪躲过了那柄染血长刀的袭击。待我反应过来的时候，手中的斩马刀已刺入身前北戎蛮兵的胸腹。

胡马已经跑远了，那人的尸体仰躺在地上，死相狰狞。

他的鲜血还在往外喷，染红了马蹄。

我不禁头皮发麻，脑子却前所未有地清醒。血腥味儿令人作呕，却又似乎激发了我体内的某种东西。

直到这一刻，我才恍然明白，我到底属于哪里，应该往何处去。

沈氏的儿郎，怎可因衰老而颓废，怎可被外物乱心神！无论将来如何，自身如何，只要我沈渊立于战场，就当握紧染血寒刃，保我天朝寸土无遗！

二十勇士已集结完毕。他们手持斩马刀，腰背绷紧，蓄势待发。

我举刀长啸，策马冲出，挥刀斩下一颗蛮兵头颅！

“天威军的儿郎们，随我，冲！”

一声令下，二十将士策马冲入战场。

我将缰绳缠于手腕，策马疾驰，内力凝聚于刀，每一次挥斩都有千钧之力。所过之处，北戎蛮兵人仰马翻。

北戎蛮兵生于草原，弓马娴熟，谷阳守军自是不能比。但打仗靠的并不仅仅是力，更在于“势”。

杀势一起，区区二十人的骑队亦化身利刃，瞬间将北戎骑阵撕开一个口子。

残阳已尽，血腥味如烈酒封喉。

我已然麻木，不知道自己到底挥了多少次刀，斩了多少人头。我只知道，在最后一个北戎铁骑被绊马索制服的时候，我干涸的经脉里已挤不出半丝内力。

偏将站在我的马前汇报军情。我耳鸣得厉害，实在听不清他说了什么，只强撑着吩咐他领人将城门修一下，谨防北戎人再来偷袭，然后要了桶洗澡水。

影子在洗澡水里加了些温养经脉的药材，站在屏风后等我发话。他一向不会多问。

“之前嘱咐你的事可查清楚了？”我泡在水里，感受着干涸的经脉在药汁作用下的细密疼痛。

“查出了一部分，”他道，“荀明在谷阳任先锋，昨日辰时领了一队斥候出城探查敌情。”

“还没回来？”

“没有。”