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此刻，蒙古各部遭大灾，很多灾民到关内乞讨。袁应泰说：“我若不救，他们必将投敌；我招收他们，可增加兵员。”就下令招降，于是来他部队归顺的很多。袁应泰将他们安置在辽沈两城，有的暗中奸淫抢掠，居民深以为苦。于是众人议论纷纷，认为招降兵过多，可能暗中被敌人利用，也可能间杂着敌方间谍来日为内应，有叵测之祸。而袁应泰却以为用蒙古兵抵抗清兵而自鸣得意，不久，遇到三岔儿会战，蒙古人作先锋，其中有二十多人阵亡，袁应泰就以此为理由淡化群众议论。

天启元年（1621年）三月十二日，大批清兵进攻沈阳，总兵官贺世贤、尤世功出城奋战，败北而回。次日，蒙古降人果然作内应，使两员大将战死。总兵官陈策、童仲揆赴援，也阵亡。袁应泰就令奉集、咸宁各军撤退，全力守辽阳，并引水注入城河，沿河排列大炮，兵士环城守卫。

十九日清兵临城下，袁应泰亲自督率总兵官侯世禄、李秉成、梁仲善、姜弼、朱万良出城五里迎战，被战败，死伤很多。当晚袁应泰未进城，宿军营中。

第二天，后金军掘开城西闸门排除城壕内积水，又派兵守住城东水口，渡城河大呼而到城下，双方鏖战很久。很多清军骑兵冲到城边，被战败的明军向城外奔去，有的被淹死，有的被清军杀死，伤亡惨重。清晨，袁应泰进城，与巡按御史张铨等分陴（城墙上凹凸形的小墙）固守。监司高出、胡应栋等翻城墙逃走，人心离散。

十一日，后金军又攻城，袁应泰督率军士持盾牌大战，又败阵。到傍晚，更楼起火，后金军从小西门进城，城中大乱，很多居民点灯等待后金军，妇女也盛装在门前迎接，据说这是蒙古人所引导的。

袁应泰在城楼上见此情况，觉得大势已去，无法挽回，对张铨叹息说：“你没有守城的责任，赶紧走吧！我死在这里！”说罢就佩了剑、印自缢而死。他的妻弟姚居秀也跟着自杀。仆人唐世明抚着袁应泰的尸体大哭，放火烧楼而死。

听到了这个消息，朱信惊呆了，该发生的还是发生了。

“该死，袁应泰，死不足惜！”

天启皇帝愤怒道，似乎愤怒到了极致，随手将茶杯摔在了地上。

“袁应泰至少死国，才略差一些，可有报国之心！”朱信叹息道：“我闻辽东之人，皆是畏惧后金，世人皆言：望风而逃者是上勇，闻风而逃者是中勇，误听而逃者是下勇。”

“这……”天启皇帝沉默了：“只能启用熊廷弼了！”

很快，在南京养老的熊廷弼大笑了起来。

…………

不久之后，熊廷弼到了北京。

天启皇帝道：“皇弟，我们正好去微服私访如何？”

“也好，我也很好奇这位熊大人！”朱信表情有些复杂。

回到北京，熊廷弼心里就没有平静过，在等待着。

“老爷，外面有人求见。”一个老管家来到了熊廷弼的身边，将一个拜帖递给熊廷弼，恭敬的道。

“有请！”熊廷弼笑了。

来到客厅便见到了那个人，其中一个年轻人，看起来稚气未脱，腰间系着金镶玉腰带，上面坠着一块玉佩，脚上等着一双薄底快靴，看不出是什么皮的，不过能看出来珍贵异常。