在中国，乃至亚洲，信奉观世音菩萨的人很多。上千年来都是如此。

佛经中说，要亲见观世音菩萨，唯有两种人，一种是有大福德的人能亲遇观世音菩萨。二是修行人修行到“须陀洹”以上的圣位，或者能往生阿弥陀佛极乐国土前，能亲见观世音菩萨。

即使不能见，当信奉者遇到极大的危难之时，只要念观世音菩萨求救，很多人都能得到菩萨的感应。这也是千百年来大家广泛信仰观世音菩萨的原因。

菩萨是梵语菩提萨埵（音朵）的简称，意思是觉悟有情（众生）。既自觉觉他，觉行圆满。不但自已觉悟解脱，更要让众生得到觉悟解脱。

观世音菩萨是古代从印度来的高僧译出的，又称为观音菩萨，这是为避唐太宗李世民讳而简化的称谓。后来，唐朝玄奘法师，也就是西游记里的唐僧，重新翻译为观自在菩萨。心经里有：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空”就是观世音菩萨。

这两种译法，各代表了特定的法义。观世音菩萨，是在海边，因观察海潮声音的来去生灭现象而得道的，得道之后，以大悲心，普观世界一切受苦之声，慈悲救度。所以称为观世音。