“原来是吃生米的。”徐牧之看李越答不上来，又仔细打量片刻，见他们没有杀进来的意思，就没那么暴躁了，手不离剑向前两步：“既然带了酒菜就端上来吧，家里没桌子，将就点放地上。”

李越走进去，恭敬地将酒菜摆上，直接席地而坐，徐牧之待到李越先吃了两口，才放心跟着坐下来，也不再招呼，一席风卷残云，便吃了个干净，留了半壶酒放在一旁，李越还想给他满上，徐牧之却摆摆手：“喝多了脑子不好使，说吧，是谁派你来的，有什么事，别和我绕圈子，这么晚了，不想听废话。”

“我是镇西军的人，名叫李越，官至大旗长，镇西统御杨敬武的侄子杨如虎是我兄弟。”听对方这么说，李越也就干脆单刀直入：“我受命接应来自渠州的流民，但是现在遇到很多麻烦。”

徐牧之沉吟片刻：“你的名字没听过，大旗长还入不了我的法眼，杨敬武倒是个将才，领兵打仗颇有一套，可惜不是帅才，只能扛一面大旗，杨如虎作为他的侄子，勇猛无双，是个悍将，但谋略不足，而立之前别想独当一面。至于接应流民……你是士卒，安抚流民乃是政务，当由地方父母官来管，与你何干。”

“父母官不管，那该如何？”李越略微眯眼，迎上徐牧之的眼神，两人对视良久，徐牧之突然大笑起来：“哈哈哈，你小子是不知天高地厚，还是说根本就是嫌命长活腻味？好好的日子不过，来趟这浑水？”

“如果我非要趟呢？”李越端起地上的酒碗，对着徐牧之，做一个敬酒的姿势：“先生不必劝我，那万千流民，便是万千条人命，他们可都是我们的血肉同胞啊！也原本都是良善之人，若是没看到就算了，可如今遇到了，让我如何能够眼睁睁看着他们饿死路边，化为的枯骨？”

“呵呵，说得大义凛然，你有这本事么？”徐牧之冷笑：“杨敬武肯定不会管，郡守还巴不得他们早点死了干净，你一个小小的大旗长，凭什么管？滚吧，看在这顿酒菜的份上，我劝你还是赶紧想办法脱身，否则做好无功，做不好便是身入雷池万劫不复。”

说完，徐牧之干脆就地躺下，背过身直接睡去，不再说话，李越眉头微皱，今天接二连三的碰壁让他心情十分不悦，但依然强忍住怒火，起身拱手：“先生既然这么说，那权当在下自作多情啦，告辞！”

“大旗长。”正当李越走到门口，准备招呼手下走人的时候，一个士兵突然开口：“属下有句话，不知道当讲不当讲。”

“说！”李越眉头紧锁，低沉而急促的回答，语气中的不耐烦之意溢于言表，士兵吞了一口口水，侧过头不看李越的眼睛：“属下觉得这位先生说得对，救那些流民对我们而言根本没有任何意义，而要是差错，大旗长你就万劫不复了啊！”

“所以呢！你想让我看着他们去死？”走到这位士兵面前，李越看着他：“我记得你是陈老三的手下，在那片树林里，你们哭成一片，跪在地上求我，只要能帮你们报仇，那么赴汤蹈火，在所不惜，这么快就忘了！”

“是！”士兵抬头迎上李越眼神：“正因为如此，属下今天才不得不说，大旗长您是我见过最有才能的人，假以时日，您必然成为镇守一方的大将，属下不愿意看着您因为一个女人，为了讨好一个青楼的女子，而葬送了自己的前程！”

“大旗长，您清醒清醒啊！”

听完属下的话，李越都一下愣住了，他嘴角扯了扯，看着两个士兵，甚至有一种哭笑不得的感觉，另一个士兵也上前一步：“大旗长，您不能糊涂啊，说实话吧，除了因为万花楼那个女人，所有弟兄都想不通，您对待叛军的态度，我们也是有目共睹的。”

这句话没说完，但是李越明白，士兵是说他对待叛军和山贼从来不手下留情，抓住以后一律是酷刑逼供，就算逼供出了也要继续折磨，死了还要扒了皮做成血鹰挂在树上，或者用尖锐的木杆子穿刺立在路边，挂上牌子以威慑其他叛军，如此杀伐果断的人，怎么可能会为了一群流民而妇人之仁，葬送自己大好的前程。

“我明白了。”李越点点头，挠了挠头发：“因为我平时对待叛军都是极其残暴，用你们甚至无法想象的手段榨干他们最后的价值之后，还来连尸体都要利用起来，所以你们觉得，我对待所有人都会如此，是么？”

“……”两个士兵没有说话，但从他们的脸上写满了默认，李越摇摇头，长叹一口气，不过心里也暗暗松了一口气，差点以为自己在这些士兵心中已经没了威望，让他们敢于公然抗命。

“非常抱歉，这让你们误会了，那么我今天就好好给你们解释一次，回头你们把我的答案告诉其他兄弟。”李越沉吟片刻，迅速整理自己的思绪：“我对待叛军残暴的唯一原因，就是我压根没把他们看做是人，因为当我看到了一个个被他们烧毁的村庄，一个个被他们杀害的百姓，我就觉得，这帮家伙除了长得像人以外，和山上吃人的妖怪已经没有多少区别。”

“所以我才会用最残暴的方式对待他们，为的只是取得足够的情报，确保他们没有骗我，因为真实情报越多，我就能越高效地剿灭他们，而将那些叛军扒皮挂树上，则是为了威慑其他叛军，让他们心生恐惧，但是，我所做的一切，从开始，到最后，所有的目的，都是为了保护那些没有成为叛军的百姓。”

“对待叛军仁慈和慷慨，就是对百姓的残忍，所以我不是为了那个风尘女子，而是自始至终都在做同一件事情。”李越深吸一口气：“但是别忘了，叛军原本也是百姓，那些流民随时可能因为各种原因变成新的叛军，到那时候，我又不得不用最残忍的手段去杀死他们，这样有意义么？”

“我将他们逼成叛军，然后再杀死他们，好在我的军功薄上多添几笔？恕我直言，这和杀良冒功有什么区别？”李越用食指不断狠戳自己胸口，发出阵阵闷响：“在你们眼里，我李越就是如此不堪，如此贪得无厌，如此毫无底线之人么？”

两个士兵没有在说话，李越点点头，眼神稍微柔和了些许：“走吧。”

然而当李越前脚刚迈，身后就传来徐朔懒洋洋的声音：“真是心比天高，可惜命比纸薄！”