因为卸了负重，回程自然要比去的时候快些，但句注到苦酒的路程摆在那儿，足足七十里地。

二人就是紧赶慢赶，也费了将近两个时辰。

与大部队行成一路，李恪和小穗儿归里的时候已到牛羊入时，夜色深沉，朗月星稀。

叫李恪没想到的是，他又在闾门处碰到了田典余，一见他就招手，他只得打起精神过去应对。

“倍道纳租，来回百四十里，恪君这一日着实辛苦啊！”

李恪卸掉板车躬身作揖：“田典才是辛苦，莫不是在闾门处守了一日？”

田典余呵呵一笑：“哪有一日，乡里出闾一个时辰，归来一个时辰，我主管租赋，晨送暮迎也是应有之举。”

“那也辛苦。”

田典余摆了摆手以示谦虚：“说起来，恪君今日竟是为自家纳刍槀，这与你早先所说，似是不符啊？”

李恪背上的冷汗登时就冒了出来，垂着眼睑，难掩惊惧。

明明是晌午才纳的租，不过短短时间，田典余已经知道得这么清楚？

那精米一出，岂不是连回程都不安全？

李恪一时间心神动摇，再也没有说话的心思。

反倒是片刻之后，田典余像是突然想起什么似地补充道：“每年租期，我都派隶臣策马来回，将纳租情况告知于我，我也好提前知晓乡里们虚足如何，早做准备。这可不是专为恪君一人所为……”

李恪勉强露出一点笑意，恭维说：“田典克勤，一直是小子心中典范。”

“是吗？不想你我二人竟还有些心心相惜。”田典余畅快大笑，“恪君还未告诉我，今日……为何纳的是你家刍槀？小穗儿甘愿吗？”

“秉田典，今日纳的我家，明日便是小穗儿家。刍槀之物家中齐备，媪的意思是能纳便纳，反正家中也不养畜生，就是留给小穗儿也填不了腹。再者说，或许隔上两日，那租粟便凑齐了呢？”

“言之有理。”田典余微微点头，算是暂且放过李恪，他说，“入夜了，早归早歇，莫要让严氏担心。”

“唯！”

李恪与小穗儿落荒而逃。

二人走远，田吏奉从夜色中浮现出来，凑近到田典余身边：“上典，此子说话不尽不实，我看不如今夜便带着人去严氏家中查问，看看是否真有猫腻！”

“你若闯入，事态便不好控制了。”田典余目光阴冷，望着闾门边空无一人的门房，缓缓说道，“监门厉、里吏妨皆任侠爽朗之人。如今我与恪君皆有克制，他们才不好插手。可若是我等持强，你以为里典服还压得住他们？”

“这……”

“无我命令，切勿节外生枝。”

“嗨！”

……

一夜无话，次日天明。

今天依旧是缴纳刍槀，整个过程如同第一天的重播，唯一不同的，大概是李恪和负责文书的仓佐诚变得熟络起来。

交粮间歇，趁着仓吏冬使人点验的当口，两人站到一旁闲聊。

“恪，我昨日便觉得你兄弟关系古怪，缴着一家的租赋，户籍上却没有你弟的名字。”

李恪拱手一拜，回应道：“仓佐有所不知，小穗儿与我不是同胞的兄弟。他媪在十几日前故去，临终前将小穗儿过继我家，只是错过了自占之期，所以今年还是得按着两家纳租，待到明年官府收回田宅，我二人便是一家人了。”

仓佐诚长叹一声：“如此说来，你弟也是可怜之人。”

李恪洒脱一笑道：“小穗儿不愿旁人怜他。他常说穷苦人家，今日不知明日之事，能活下来便是福气，至于生死有命，遂不得人愿的。”

仓佐诚笑骂一声稚童之言，转而正色说道：“恪，你兄弟皆不是凡俗，想昨日我对你颇有印象，回家便与主君提起，哪知他当即就想起你来。我可是没有想到，你竟在乡里有如此名气。”