“这是什么时候的事情？”

“大概三个月前。我扮演了妓女的角色，你们都知道的。第一次是八月底的一天，戏弄的对象是我不认识的一个男人……”她转向贝克小姐，过意不去地说，“小姐，我后来才知道那是您父亲。过了一个月，我又受雇做同样的事情，还是戏弄一位先生……很抱歉，牧师，我当时不知道您的身份……然后又过了一个月，大概是十五天之前，又轮到这位年轻的先生……

她向拉尔夫笑了笑，那个美国人回报以微笑。

“可是那一次，”欧文说，“事情并没有按照预定计划展开。”

“并不顺利。首先这位先生的相貌不符合雇主的描述。可是他已经出现在那里，我们不知道该怎么应付，只好按照原计划……”

欧文转向拉尔夫蒂尔尼，装作责备的口气“我说拉尔夫您霸占了别人的位置，正如我们曾经猜测的那样。不过这不重要，真正关键的是你们看到的景象……”

这时候牧师开口了，他的眼神中又出现了惊恐。“可是那个把我绑起来，用手枪折磨我的人，那也是幻象吗？”

“不是幻象，我亲爱的牧师。应该是恶作剧的主谋，那个团伙的首脑。我认为他把您打昏，然后恐吓您，只是为了让您更加慌张，也是让警方不相信您的证词。我们可以分析一下他的行动：肯定是他在必要的时候把古老的马戏团的广告贴在墙上，然后再摘下来。也许他还伪造了一个写着克拉肯街的路牌，在您到达之前替换掉了月亮弄的牌子，等您进去之后，再把路牌换过来。当然也可能是疯子负责这个细节，说不定疯子就是这场闹剧的主谋。不管那么多，总之您进入房子之后，他也从其他通道潜入房子，他会在您经过之后开一些门再关一些门，并且转移楼梯井上方的灯光。如果足够熟悉环境，并且作了充足的准备，这一系列动作也用不了多少时间。”

“这还没完。他的另一项重要任务很关键的任务是表演各种场景，也就是证人们所看到的幻象吹口哨的谋杀犯、自杀的爵士等等，在某些场景他应该还需要其他助手。为了搞清楚真相，我更仔细地调查了那栋房子，然后明白了他的戏法。第三间房间的窗户朝向一个不大的后院，后院四周都是高墙，所以院子很像一个巨大的壁炉。院子对面的房子也有一扇窗户，距离证人所在的房子只有五六米远。为了制造更佳的效果，罪犯用木头搭建了一个类似通道的东西，连接两扇窗户，不过这个通道朝向地面的方向是敞开的。这样一来，有人从窗户往外看的时候就会有一种居高临下的眩晕感。如果是白天，这样的装置没有多大用处，但是夜晚，在空荡荡的房子里就效果非凡。只要在下面弄一点儿烟雾一只大号的雪茄就行，这样就能让对面的光亮显得格外神奇。利用巧妙的方法，而观众处于焦虑、恐惧的状态，那么他所表现的任何场景都会让人信服…”

“那么昨天晚上的景象呢？”我立刻追问，我不能在这个问题上轻易让步。

欧文粗鲁的回答到令我震惊：“闭嘴，阿齐勒。您昨天晚上喝酒了，您的精神状态完全不对。我过一会儿处理你的问题，现在是我来介绍。”

幸好拉尔夫来救场。“等一下，欧文。我也有几个问题想不清楚。您刚才所说的确实合乎逻辑，也符合我所亲眼所见的事情。如果精心准备，这样的戏法确实能够成功。但是那条鬼街的受害者不止我们三个人，在我、牧师和贝克先生之前还有其他人，比如说那个古董商人和油漆匠。他们也进入那条鬼街！可是怀特太太刚才说她只参加了三次恶作剧！”

欧文点了点头。“我就知道您会这么问……等一下，怎么了，我好像听不到凿墙的声音了。”

“不仅如此，”我又说，“设计恶作剧的人怎么能知道该表演什么？你说过关于比萨斜塔的事情只有苏格兰场的几名高级官员知道！男爵和保加利亚舞女之间的争执呢？更不要说赫伯特爵士的自杀…”

“我会向你们解释他如何获得相关的信息，以及他如何设计赫伯特爵士的自杀。此刻我们应该关心的是…”

他的话刚说到一半，两名警员走了进来。他们的表情没有透露任何信息。

魏德金生硬地问“你们干完了？”他似乎不满警员的到来。

“是的，长官。”

“你们找到了什么东西？”

警员郑重地点点头。“一具尸体……”

男爵瘫倒在扶手椅里面。他缓缓地点点头，似乎早就料到会是这样。他看起来老了十几岁，更像是海勒埃弗顿的父亲而不是丈夫。男爵夫人也情绪激动，不过还能应付。

发现的尸体已经是一具骨骼，警方向我们展示了他们的挖掘成果，我完全没有料到会有这样恐怖的事情……墙上开了一个大洞，展露出后面藏着的夹壁。在墙根堆着警员凿开的砖头和碎屑，那里弥漫着酸臭、腐朽的味道。油灯的光芒不断跳跃，我们的影子在墙壁上舞动细小的骨头和尘埃、泥土混在一起……对于我来说更加可怕，因为昨天晚上我曾亲眼目睹了这里发生的事情凶手如何将尸体藏进墙壁……周围的人应该也有同样的感受，他们的脸上都是厌恶的神情。

魏德金严厉地对男爵说“左薇彼得罗夫娜的遗体吗？”

男爵默默点头，根本不肯抬眼。

探长开始申明他此刻所说的话都将作为呈堂证供不过如果他此刻认罪会对他有好处。

我们回到了酒吧台旁边，众人尴尬而阴沉。所有人的眼光都集中在男爵身上，他用手抱着头。众人既吃惊又害怕，其中一个人的眼神中夹杂着仇恨和狂喜这种表情出现在他身上有点儿古怪，但是我当时没有在意。我像其他人一样等着男爵的解释，他咽了几次唾沫，终于开口了

“那个女人是魔鬼的化身……她从来没有告诉我，但是我知道之前她曾经让其他可怜的男人受苦。”他用痛苦的眼神望着佛朗西斯布里斯托尔上校，“佛朗西斯，告诉他们那个女人是怎样的恶魔，她怎么让男人神魂颠倒……”

“是啊，那是一个特别迷人的女人，”老军人说，“但是我和她没有什么亲密接触……”

“上帝保佑您！我可是入了地狱，她让我嫉妒到发疯。后来我明白了她是什么样的人，我终于鼓起勇气打算把她赶走她在那几个星期里和不知道哪儿来的闲人混在一起，让我颜面无存。可是她说如果我抛弃她，就会大闹一场，会让我这辈子都无法摆脱而且……”理查德埃弗顿望向他的妻子，一副可怜巴巴的样子，“会阻止我娶海勒。因为左薇嫉妒海勒，她知道对我最大的伤害就是破坏我和海勒的关系……所以，有一天晚上，我下了决心……”

魏德金冷冷地说“您杀死了左薇。”