“让诺迪埃的母亲在他小时候病逝。父亲是个平凡的牧人，在孩子之中对待诺迪埃并没有什么不公。让经常一个人攀登悬崖，不带马具就骑牧羊用的马，喜爱独处和做白日梦，他知道自己是母亲带过来的孩子。少年喜爱历史悠久的吟游诗人的诗篇，还有英勇壮丽的骑士，还修理好了母亲遗留下来的半坏的吉他，能将它弹得很好。每当他独坐在山谷间渺无人烟的草原，弹着吉他，哼唱起吟游诗人的歌曲时，想起被“法国人”毁灭的祖国朗格多克，总是不禁潸然泪下。同时，他也会对“北边的人”燃起旺盛的斗争之心。少年将自己想象成保卫祖国的战士，可惜却晚生了几百年，每每悲从中来。

十三岁，少年的命运迎来了一个微小的，然而却是重要的变化。他到蒙塞居尔一带的大地主罗什福尔家里当上了一名侍从。少年早就想离开那个没有半点归属感的家独立生活，拒绝父亲的挽留，住进了埃斯克拉芒庄。在蒙塞居尔的山庄里，住着一位跟他同龄的美貌少女和她的祖母。少女就是吉纳维芙。少年在埃斯克拉芒庄的工作不仅是学习饲育和调教马匹，跟少女吉纳维芙一起玩耍也是他义不容辞的职责。

少年疯狂地迷恋起吉纳维芙。就像中世纪的骑士迷恋领主的妻子或女儿一样，他迷恋起这位年幼的女主人。当然他的爱是柏拉图式的，或者说宫廷恋爱式的。大概这位日后热衷于收集清洁派古文献，沉迷于骑马和弩弓练习的吉纳维芙，也有着接纳诺迪埃少年的柏拉图式爱情、献身和忠诚的心理基础吧。女主人和仆从一起长大，但两人之间那种不合时代的美丽关系却完好无损地保持下来。就连吉纳维芙接受父亲的推荐，与奥古斯特结婚之后，这关系还是没有一丝改变。诺迪埃对女主人的丈夫奥古斯特罗什福尔也表示了应有的敬意，可是在他们的生活之中，这个丈夫并没有占据多重要的位置。吉纳维芙仍旧住在埃斯克拉芒庄，她那位热衷于事业，忙碌不休的丈夫只在周末到访山庄而已。而就连这周末的山庄访问也时不时要被打断。

当吉赛尔诞生时，诺迪埃的心中起了巨大的变化。从此以后，他的女主人就变成两人了。诺迪埃对女主人的女儿也倾注了不亚于其母亲的爱情。吉纳维芙的祖母去世，引退之后居住在山庄的父亲也死在病榻上了。吉纳维芙的父亲老罗什福尔，在晚年常常用奇妙的目光盯着诺迪埃来看，那是一种混合着感谢、怜悯和警戒的目光。

“……老罗什福尔悟到自己死期将至时，只把女儿吉纳维芙和让诺迪埃这两人叫到了床前。”索讷神父继续说着，“在病榻旁，老人说出了令人震惊的真相。原来诺迪埃的母亲进城奉公时，服侍的就是图卢兹的罗什福尔家，当上了刚出生的吉纳维芙的乳母。为了能尽乳母之职而生下的私生儿让，曾和吉纳维芙喝过同一个的奶。吉纳维芙和让诺迪埃其实是异母兄妹。”

事发十余年后，老罗什福尔有了改写遗嘱的机会。他不经意地想起私生子的存在，令人搜索其行踪。要是孩子还在世，老人便想给他留下可以糊口的财产。当老人听到诺迪埃已长大成人，想到了一个更好的主意。他想将少年召唤来山庄，作为妹妹吉纳维芙的玩伴。可是，出于商人的工于心计，使得老人没有告诉诺迪埃真相。他害怕一旦让诺迪埃知道了自己的身世秘密，会被权势和财产迷了双目，强行发起夺权的行动。