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第十八章 妇女老人孩子

太阳已经下山,到处点起了篝火。

“原来你们在这里。”

循着河边向南一里,莱托找到了被孩子们缠住的阿黛拉和伊莎贝拉。

“和密提林先生商量完了吗?”

“还没,不过形势已经过于严峻了。我们得聊聊。”

“等我一下。”

阿黛拉的手中浮现了一个光球,如同蒲公英的种子,化作美丽的碎屑,随风而散,飘得到处都是,孩子们发出尖叫,追着跑开了。

“孩子们看上去很喜欢你。”

“这些孩子惴惴不安了一个多月,任何生动的表演都能讨他们欢心,我只是足够幸运。”

“别谦虚,这是一个很好的开始。他们是克劳迪亚人的希望,可惜现在帮不上忙。跟我来。”

莱托领着阿黛拉和伊莎贝拉回到难民营地,他们沿着中间留下的一条“路”前进。

“总人数约为四千三百多人,还在陆续增加,成分很杂,小半数为老人,半数为妇女,残疾人和年轻男性极少,还有几百个孩子。几乎为平民,有十几个贵族家眷,没什么大影响力。我们能利用起来的有效人力,恐怕只能从妇女和老人中选。如果要建立定居点,开荒和打猎必需得有强壮的人,对此我很悲观。”

“那些年轻男性为何不征用起来?”

“他们是没有骨头的人,放弃了尊严与荣誉,苟且偷生。对抗安瑞亚人的战争非常惨烈,除了密提林的仆从是职责所在照顾他,其他人都应该留在战场。”

“……难道他们中没有想证明自己的人吗?”

“我把话放下去了,目前还没有人露面。”

“两千多妇女为什么不能组织起来?”

“可以组织,但效率要打折扣,目前也许是唯一的办法了,这样的话,我们无法在短期内建立定居点。难民中有些老人是工匠,我明天会把他们召集起来商议。还有,他们的食物已经短缺,明天必须组织人手进山采集食物。这是另外一个问题,采集、打猎的人手很少,而且分配上,我和密提林先生存在分歧。”

“你有何主张?”

“多劳多得,孩子最次。”

“他觉得应该优先分给孩子,是吗?”

“是。我能理解他,他也知道我的用意,但他不肯妥协。”

“可以把孩子们集中起来,像修道院那样,难民中应该有修女之类的人。”伊莎提议道。

“然后这些孩子的食物就由我们来提供。非常时期,如果让孩子和他们的父母呆在一起,会影响工作进展。”

“不错的提议,我会和密提林先生说明。教会人士有百人以上,他们在难民营很活跃,不难找,嗯,你们最好不要与他们有过多接触。”

“我们会注意的。”

“趁南方的战事胶着,我们得加快速度,明天是你树立威望的机会,我会帮你在传说上做文章。对了——”

莱托靠近,小声说,

“不要让外人进入城堡,无论你用什么理由,包括密提林。”

“我明白。”

莱托点了点头,

“目前就这些,等定居点建立起来,还会有更多问题。”

“等等,怎么保证这些计划的实施?这些难民不一定——”

阿黛拉话还没问完,她看到不远处有数十个老人手持武器排成两排等待着他们,莱托微微一笑,说道:

“这是您的军队,伊斯特伍德小姐,虽然只有四十多人,但他们都是身经百战的老兵和猎人。他们会确保没有人违抗你。”

阿黛拉看着这些饱经沧桑的老人,想到他们听命于自己,心中有种异样的情绪冉冉升起。伊莎也两眼放光,嘴唇微启,目不转睛地看着他们。

“各位,我把伊斯特伍德小姐带来了,从今往后她就是你们主人——”

“不必以主仆相称,不必。”

“……好吧,看来伊斯特伍德小姐尊重你们的白发和皱纹。请你们牢记刚刚的誓言,非常时期,必须凝聚力量,任何人不得违背她的意志。”

说完,莱托来到阿黛拉身边,悄悄对她说道:

“你在想什么?你这种低姿态毫无意义,你必须展现出威严,让这些人臣服于你,他们又老又高傲,有几个正眼看你?他们能暂时听命于你,凭得是密提林效忠的奥德修斯家族的声望。”

阿黛拉这才从刚刚被虚荣心沉浸的状态中清醒,她从未体验过这种感觉,差点因此坏了事。她点了点头,转头向伊莎使了使眼色,朝老兵们走了过去。

一个接一个,她像一位将军,带着伊莎这名侍从,检阅着这只拼凑起来的部队。

老兵们脸上布满皱纹,深邃的眼睛陷在松弛的眼皮下,使他们看上去不可接近。有几人还算和蔼,至少懂得微微低下头颅平视阿黛拉,他们中的大多数,昂着头,眉毛也不屑地拧着,写满了轻视与怀疑。

阿黛拉来到其中一位高傲的老兵面前,他衣衫破旧但整齐,腰间的剑闪烁着光芒,显然常常保养。

“你有一把好剑,先生。”

他没有回话,只是冷冷地看着。

“它还锋利吗?”

“能劈下任何强盗和骗子的头颅。”

阿黛拉微微一笑,向后一步,冲他说道:

“拔剑,攻击我。”

老兵眉毛因为惊讶轻轻一挑,但他没有迟疑太久,“噌”的一声拔出了剑,周围几个人见状试图阻拦他,可他动作敏捷,丝毫不像一个年近七旬的老者,一个冲步就刺向了阿黛拉。

“叮!”

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