中原一战，曹操虽未灭掉袁术，但也算是收获颇丰，豫州大半疆土再不复为袁术所有，又新得了徐州下邳、彭城二郡并吕布多年囤积下来的粮草。下邳乃是徐州治所所在，意义非同一般，又听从程昱建议，从世家大族里征召士卒和粮草，命大将于禁招兵五万，严加训练。

志得意满之间，忽然听得士卒来报，尽言夏侯惇之事，曹操大惊，急观之，见惇左眼紧紧包裹了起来，面如白灰，昏迷不醒，急命人送往许都治伤。又有人报知新任下邳郡守陈登挂印而去，回了广陵。曹操长叹一声，自然知晓失了这个大才，也没命人追赶，依照陈家在徐州的势力，这般做毫无意义，徒增烦恼。

陈登去后，曹操遂以程昱为下邳郡守，命大将曹仁领徐州刺史，统领三万精兵镇守下邳，命骁将于禁于小沛训练新军，自领诸将、降将魏续并刘备兄弟几人回归朝中。

其后不久，广陵郡守陈登举郡投于江东孙策麾下于是整个天下最为富庶的徐州四分五裂，北面任归吕布，南面归了孙策，而最为核心的两郡则被朝廷收复。

曹操班师回朝，献帝亲自带了文武大臣往城门处迎接，朝中兵马大胜而归，献帝大喜，遂许曹操录车骑将军事，假节。曹操又引刘备等人入见，刘备半生蹉跎总算是有了些回报，献帝见备乃是汉室之后，急命人找来族谱，果然如此，论辈分当为献帝的叔父。

献帝于是大喜，命刘备为左将军，关羽张飞糜竺孙乾等人皆有封赏。自此中原大战总算是告一段落，刘备亦是深居简出，将手下数千兵马尽数托付给二弟关羽，整日在城中无所事事。

不久，曹操邀约天子围猎于许田，引数万人马，军士排开围场，约有两百余里，文武大臣皆在受邀之列，曹操与天子并马而行，只相差一个马头，背后都是曹操的心腹将校，文武百官皆不敢上前。恰好刘备驻马在道旁等候，献帝忽生一计，笑道：

“朕今欲看皇叔射猎！”刘备见献帝身侧皆有曹操部下，害怕曹操害了帝性命，急忙上马跟上，关羽持大刀紧跟在其身后。忽然草丛中跳起一兔，玄德射之，正中那兔子，献帝大喜。忽然荆棘丛中又跳出一大鹿来，献帝连射三次不中，谓之曹操道：

“卿射之！”曹操讨天子宝雕弓、金鈚箭，弯弓一箭正中鹿背，倒在草里。将校见了金鈚箭，以为是献帝射中，于是大呼“万岁”，曹操跃马而出，在天子之前受之。众臣皆失色，云长大怒，提刀拍马便出，欲杀曹操，玄德赶忙制止，并躬身称赞道：

“司空神射，世所罕及！”曹操笑道：“此天子洪福也！”于是回身向天子恭贺，也不讲宝弓宝箭归还。饮宴之后，回归许都。

献帝回归后宫，泣谓之伏皇后道：

“朕自即位以来，每每为奸臣所害，先受董卓之祸，又遭李傕、郭汜之乱，寻常百姓都为受到过的苦处，吾早已尝遍。前番以为曹操是社稷之臣，随其来了此地，不想其专横弄权还胜于董卓之辈。今日于围场之上，身迎呼和，无礼至极，若不早图之，早晚必为其所害。”

伏皇后道：