却说刘备率军离开许都不久，郭嘉押粮回，程昱亦从徐州回，得知曹操已经命刘备进兵徐州，慌忙入见道：

“主公何故令刘备前往徐州？”曹操笑道：“专为截击袁术耳！”程昱乃道：“昔日刘备为豫州牧之时，某等请杀之，主公不听；今日又与之兵马，此放龙入海、纵虎归山也！”

郭嘉也劝道：

“主公纵然不杀刘备，亦不当使之去也！”曹操乃悟，急忙令许褚领军追回刘备，却被刘备略施小计哄骗过去了。回报曹操，又有人来报说刘备家眷已在两日之前离开许都不知往何处去了。曹操又惊又怒，欲起大军追杀刘备，忽闻吕布亲自领军攻打彭城，曹仁、于禁抵挡不住，已经舍弃了彭城国，退守下邳。

曹操自是大惊，遂不敢怠慢，急忙命程昱星夜赶回下邳助曹仁守下邳。又命亲自点兵三万，以大将乐进为先锋，往下邳助战。

却说刘备自离了许都，便一路赶往下邳，当时曹仁、于禁二将皆赶往彭城抵挡吕布，城中守将车胄领军出城迎接，命探子打探情报，探子回报说：

“袁术奢侈太过，诸将文武皆弃了他而去，袁术势微。命人将帝号让给袁绍，收拾人马往徐州而来，欲往青州投靠袁谭。”

刘备闻得，遂不进城，命朱灵、路昭二将在前，自带了关张二人随后，欲往睢陵截击袁术。兵马还未至睢陵，忽然见得前番沙土漫起，却是一彪军马杀至。为首一将，跃马舞刀，却是袁术大将纪灵。

朱灵、路昭二将对视一眼，后者道：

“朱将军，汝可领大军压阵，某前往击杀敌将！”遂不等朱灵答话，直挺枪杀出。原来，朱灵原本乃是袁绍的部下，奉命相助曹操，却是背弃了袁绍，投入了曹操麾下，曹操以为其人品有差，遂不喜朱灵，于是曹军之中众将皆看不上朱灵。路昭自然也是其中一员，尽管出征朱灵之名在其前，但却路昭却部将朱灵放在眼中。

见路昭杀来，纪灵自是不惧，拍马舞刀迎上，战不三合，一刀将路昭斩落马下，引军冲突于阵中，却得朱灵于指挥着士卒死死挡住。纪灵冲脱数阵，皆不得破阵，只得引军撤回。后方刘备见了，谓之关张二人道：

“曹操麾下大将何其多也？区区朱灵，未见名声，不想有此大才，主将战死，尚能领军反败为胜，当真人中之杰也！”

关羽抚髯而笑，道：

“大哥可是看上了朱将军，若是如此，某倒是有些办法。”

“哦？”

“不瞒大哥，先前曹贼命此将与路昭随军出发之时，某便曾遣人打探过。朱灵此人虽然有才，却是不得曹操信任，在军中多受排挤。而路昭乃是曹操的心腹之将，如今战死，朱灵自是难辞其咎，若是回去，恐落不得好。大哥若是趁此良机，感化于他，未必不能从曹贼手中夺下一员大将。”

“二弟之言有理！”刘备亦是大笑不已，看向身旁蠢蠢欲动的张飞道：

“三弟，眼下纪灵已败，此人虽然是逆贼麾下，却是有些本事，万不可让其脱得身去，汝可领军前往截杀。”