一路上，杰拉德还顺便问了下店铺最近的经营问题，老杰克虽然不是专职前台的店员，但是也算是店里有资历的老员工了。因此，也算是对最忌女的经营情况有所了解。

而且面前的这位少爷，虽然不经常过问店里的事情，但是却会偶尔突击检查店里的账本记录，谁要是不认真做账本的，马上就可以滚蛋。而在他一再强烈要求下，所有的店里的算账伙计都学会；额做一手工整漂亮的账本记录，而且还是用的少爷教他们的记账方法。好像叫什么“借贷记账法”，把这些密密麻麻的记录叫做“流水”。

“你是说最近最近帝国对铁器的需求在增加了？”杰拉德皱了下眉头，似乎想到了些不好的东西。

“我也是最近到熟人的酒馆那里喝酒，那里的商人都在议论这件事，皇室正在大肆在民间收购铁器，一半许多工匠都被强制抓走，抓不走的都是贵族老爷们的私人工匠，许多商人现在都赶去帝都希望能够捞上一笔，甚至有商人顾不上路途遥远跑来这里收购铁器转售帝国，这些都不用我花钱币去打探，可想而知这件事已经弄得半个大陆的人都知道了。”

帝都收购那么多铁干嘛？肯定不可能是厨房缺锅炒菜，炼铁非常不易，就算是皇室也不会浪费在奢侈上，那么所有人都该想到了答案。

杰拉德想起了记忆里一句非常古老而又有智慧的话：“国之大事，在祀与戎。”虽然祭祀因为各民族的文化差异，侧重性有很大的差异，但是战争形式可以千奇百怪，本质却是一样的。

杰拉德内心暗暗警惕，帝都这番突然的举动，只怕是来者不善，善者不来啊。

来到城外后方的一个空地，这里以前是搭建着一个陈旧的库房，专门用来堆放没用的垃圾，后来在附近起炉房的时候清理杂物花费了不少时间和力气。

杰拉德之前是从来没看过所谓职业打铁工作的，有也是自己印象中的煮得沸腾起来的铁水在锅炉中翻滚，以及各种电力驱动的设备在发出轰鸣。

他看了下自家的“生产车间”，绕着一圈小山坡搭建了几座用石头做的小瓦屋，一看就是不是特别结实的那种，虽然三只小猪的故事说了石头屋子非常坚固这个道理，但是其实面对自然灾害也不是牢固到哪里去。

小石屋前都摆放了几个竖炉，每个都非常细高，起码有三四米的高度和三米半径的底部，配备着出渣口和风嘴，炉形都是呈碗口状，如此便可以实现从用料中的下降到炉气的上升。

杰拉德眯着眼睛看了会儿，对其中的工作原理似懂非懂。虽然脑子里早已经对这些的基本原理有了学习的记忆，但是奈何自己不是专业人士，所以学得快，忘得也快。

不是有句话说来着么“X考前上知天文地理，下能吟诗颂词，挥手方程几何”，考试后？当然就是一只“废猫”了。

此时几个炉前并没有炼铁，一个个匠人都在休息，正在大树下盘卧说笑。其中一个留着两撇小胡须的年轻人看到杰拉德他们走来，便结束和身边的人谈话，赶了过来。

此人脸上隐有几分老杰克脸庞的棱角的影子，可是气质却与成熟稳重的老杰克不同，显得轻浮不羁，灵动机巧。