天色已暗，周宾下马行至西凤楼前，眉梢眼角掩不住的喜色。

方才田府家人送来请帖，言说田希圣今日邀请几位京中来的贵客在西凤楼饮宴，请自己过去相陪。自己与田希圣不过点头之交，平日里交往不多。那田希圣又好摆出一副高士姿态，对自己所行之事多有非议。月前，自己的二公子周威看上了他田家的女儿丽华，亲自上门提亲，反而被他指使家人痛揍一顿，哄了出来。自那以后，两家便断绝了来往。今日不知是有什么事要求到自己，竟主动邀请。而且指明，陪的是京中来的贵客。

侯方站在二楼，眼见周宾下马，行至袁不疑身侧说道：“来了。”

袁不疑点点头，看了看坐在主位神色有些忧惧的田希圣说道：“希圣不必忧心。不在你府中饮宴便是怕此事牵连到你。席间你寻个借口早早离去便是，我自与这位周员外周旋。”

言语间周宾已上了楼，几人客套了一番，分宾主落了座。田希圣强自镇定，向周宾介绍了一下袁不疑等人，只说他与侯方二人在京中翰林院下任事云云。

酒过三巡，田希圣借口身体不适匆匆离去，离去前点了一道醒酒汤，又拿出一锭银子押在柜上，叮嘱周宾定要陪两位贵客痛饮几杯。

周宾心中喜不自胜，看今日的情形，定是元好古举荐周威入士的消息传开，这田希圣痛悔当日未应允周威与田丽华的婚事，这才想办法补救。周宾心中打定主意，过几日便托人往田府说媒。

周宾频频举杯敬酒，又是半壶酒下肚。

这时门外脚步声响起。

“大爷，您的醒酒汤来了。”黑瘦的跑堂说着推门而入，又反身将门带上，这才走至桌前，将汤端到了桌上。

跑堂刚要反身出门，突然一矮身喊道“大爷小心。”

说着左手扯住周宾左腕，右手捏住了周宾咽喉，右腿向前一伸，别住了周宾左腿。

乍逢此变周宾来不及招架，恍惚间伸出右手抓向那跑堂的双眼。

却不想半途中手已被一人捞住。

袁不疑面上笑意消失，起身退后一步。侯方捞住周宾右手，绕桌而行，将周宾的右手别在了身后。

周宾想要叫喊，却感觉咽喉被大力钳住，只发出一两声低吟。

袁不疑从怀中拿出针囊，取出一枚细针刺入周宾颌下，而后示意跑堂松开钳在了周宾咽喉上的右手。

周宾张口想要叫喊只觉得喉中一阵刺痛，顿时没了声息。

袁不疑又抽出几个细针分别刺入周宾手足，而后示意侯方与那跑堂松开了周宾。

周宾挣扎着想将体内的细针拔出，却感觉手足无力，难以动弹。

“低声说话无妨。”袁不疑神色凝重对周宾道“我问你答。”

周宾低声应了一句，只觉得喉中有些痒，却未觉疼痛。

“你是拜火教哪一尊使者麾下？”

周宾面色疑惑低声说道：“我从未加入过什么拜火教。”

袁不疑心中微微诧异，继续说道：“还敢嘴硬？”说着示意侯方。

侯方从怀中掏出一卷草纸，淋上酒水，往周宾面上敷去。

“饶命，饶命。”周宾焦急叫到“我说，我说。”

侯方止住动作，周宾喘了口气续道：“我确实不知啊，几位饶了我吧。”

袁不疑走到周宾对面坐下，神色有些凝重：“那好，我问你，元好古前日为何去找你？”

“我与他素无来往，前日他来府中只为举荐我儿周威入士。”

袁不疑曲起食指，轻敲着桌面。

“你和他既然没有来往，他举荐你儿子入士，你竟然不起疑？”

“我看他言语间不离书院，便提议拿出一千两纹银捐予书院，他应允了。”

袁不疑手指向桌上重重一敲问道：“你竟从未怀疑那元好古有别的企图？”

周宾神色木然，不置可否。

袁不疑一脸痛悔的神色：“你糊涂啊，险些误了朝廷大事！”

袁不疑从怀中掏出大明翰林院望月司的牌子，举在周宾眼前说道：“那元好古是潜逃多年的朝廷钦犯，你以资财助他，已犯了滔天大罪。”

周宾望着袁不疑眼中全是惊惶。

“若想保住你阖家性命，只有一条路，借兵！”

夜已深，一轮明月当空。

庆云书院倚山而建，房屋随山势而上，至最高处的藏书楼已在庆云山腰上。楼旁山石上建着一座凉亭，亭中是一口大钟。

元好古倚靠在亭栏上，眼望着山下。

“少爷，此刻城门已闭，只怕是不会来了。”当日在闹市中围观的赵赶柴站在元好古身侧一脸地凝重。

“茂才兄，我和你打个赌，那袁不疑定有办法叫开城门。他们今夜必至。”元好古望着赵赶柴笑了笑“若我赢了，年后就劳烦你带伯囧上京了。”