午后，京城文华殿内，赵仁身子微躬立于御阶之前，垂首无言。

赵仁身前，太子朱佑极与内阁首辅李咸分坐于御阶左右。身侧，内阁次辅华盖殿大学士万安立于桌后沉声道：“赵刺史，圣上在此，扬州废止禁兵令效验如何，不妨直言。”

赵仁先道了声“是”，而后思索了一阵道：“东南沿海倭患不绝，屡有流贼袭扰郡县。扬州百姓深明大义，自组民团，卫戍乡里。自元丰八年六月始，扬州不再严禁兵器。百姓多以柴刀、农具御敌，虽屡次击退倭贼袭扰，却多有死伤。元丰九年三月，朝廷下令，许天下学子携带兵刃。扬州境内共登录兵器一千两百余柄，各郡县的书院、公塾皆组织起了卫队，游学四境，协防乡里。一年来共击退倭寇袭扰大小百余次，斩敌首级五百余。照此情形，五年之内，倭患自绝。现向陛下报捷。”说罢，躬身拜倒。

东阁大学士刘吉闻听此言，神色有些不耐道：“据镇东将军郭士俊上报，扬州将军陈继胜率军抵御倭寇，不过斩敌千二百余，如此说来，倒有小一半是乡勇的功劳。”

刘珝沉声道：“沿海百姓痛恨倭寇，自然人人奋勇，毁家纾难。”

赵仁眉头轻皱，点点头道：“刘阁老说的是。譬如会稽士人郑子虚捐银千两，广招乡勇。其子郑海峰率民团抵御倭贼，多有功勋。”

话未讲完，却听刘吉低声喝道：“士绅豪强，祸国殃民！”

刘珝驳斥道：“忧心国事，抚境安民，岂能说是士绅豪强？”

刘吉皱眉道：“倭寇若绝，会稽陈氏兵精粮足，划地自治，岂非豪强？”

却听内阁次辅，谨身殿大学士任世安轻咳一声道：“朝廷正对西北用兵，难以东顾。乡中既有士绅肯为朝廷分忧，自然是好的。至于日后是否豪强，不妨等西北安定，再做断处。”

一旁武英殿大学士姚方里沉吟道：“士人既有心报国，不妨将乡勇编入扬州军内，由陈继胜将军调遣。如此两难自解。”

刘珝刚要出言反驳，却见朱佑极轻轻颔首，当下低头，不再言语。

张耀一连习练了五日箭术，马上开弓的准头提到了七成以上。骆飞羽本想让他再习练几日，不想将军吴世杰下令，休整完毕，向西进兵。

大军向西行进百里，驻扎于平凉县东北，相距县城不过六十里。探马营侦骑四出，探听蛮军消息。

张耀本是平凉人士，又通晓蒙语，颇得韩虎臣看重。韩校尉派张耀、骆飞羽、潘凤等五人乔装打扮，伺机混入平凉城内。

此时将至腊月，平凉城外又摆起了集市。只是鞑靼大军驻扎于城东，故而集市改在了城西。

五人打扮的蓬头垢面，装作关内逃难而来的流民，头插草标，垂头立在集市角落里，沉默不语。

五人立了多时，张耀抬起头观望一阵，却见侧里郑犲眉头紧皱走到切近。张耀赶忙低头。

郑犲恨声道：“想不到这平凉城还有敢和二爷抢生意的！”

骆飞羽曾听张耀提起过郑犲，此时陪着笑道：“二爷莫怪。我弟兄五人从雍州城逃难来到平凉，身上银钱使尽了，这才出此下策。”

郑豺皱起眉头，刚要言语。却听身后一名老者道：“国难当头，还在这里欺辱流民！”

张耀闻言心中一振，稍稍抬头，却见蒙师周先生扶着拐杖，走到近前。周先生瞥到立在后排的张耀，微微一怔，皱起了眉头。

郑豺少见的面色一肃，走到周先生身前躬身施礼。

却听左近又有一人道：“府内正缺一名小厮，不知这位小兄弟要价几何？”却是吕府的管事吕三思。

骆飞羽上前笑道：“多谢先生，可惜我兄弟五人不愿分离，先生府内若需人手，只能一齐买下。”

郑豺见吕三思来至，也不多言，走去了一旁。

周先生看了张耀几眼，持杖转身，缓缓往集内行去。

吕三思皱眉道：“府中不需这许多人，有两人足矣。”

骆飞羽闻言道：“我兄弟五人不挑出价贵贱，有口饭吃便可，还望老爷垂怜。”

吕三思忿然作色道：“府内哪养的起这许多人？！逃难至此，还要挑三拣四。”说罢拂袖离去。

骆飞羽沉默不语，却听一旁杨不二低声道：“该是此人了吧。”骆飞羽低垂头颅，并未答话。

这一番对答乃是韩虎臣交待下来的，说是若有人如此这般询价，便是平凉城内的接应。张耀却没有想到，前来接应的竟会是吕三思。不多时，吕三思又走了回来，叹息了一声道：“罢了，罢了，府内急等人用，尔等随我来吧。”